古嬤嬤低聲與沈箏說了想法。
    “老奴先前衡量了一番，梅家管理溪柳莊多年，若直接罰沒了梅並的管莊之權，反倒不是太妥當。”
    沈箏托著下巴，示意她接著說下去。
    “老奴顧慮有三。這第一點，也是最重要的一點，便是為了秋收穩當。”
    緊接著，她與沈箏說起了治莊之道。
    “莊上稻田百畝，全靠佃戶們熟手熟路地種、收。梅並管了莊子幾十年，哪塊地耐旱、哪戶佃農擅長收割，他閉著眼都能說清。若此時撤了他，換個生手來，先不說新管事要花多久摸清底細，單是佃戶們心中犯嘀咕，都容易誤了秋收。”
    望著廳外那棵繁茂大樹，她歎道“秋收，是一年到頭來最大的事，容不得半點折騰，梅並雖有錯，卻能鎮住這些佃戶，讓他們安心幹活，這是生手比不了的。”
    此話，沈箏無比讚同。
    這其實跟“閻王易見，小鬼難纏”一個道理。
    能鎮住小小鬼的，隻有小鬼；能鎮住小鬼的，隻有厲鬼；能鎮住厲鬼的，隻有判官。
    因為小小鬼知道，自己見不到閻王；閻王也知道，小鬼太多，他見不過來，更管不過來。
    “殺剮”容易，“管”卻很難。
    見沈箏讚同，古嬤嬤又道“老奴的第二層顧慮，便是擔心一下沒了熟手，莊上反而難管。”
    “這官家田莊，最講究‘熟人情分’，若貿然換了管事，所有門路都得新管事慢慢踩，不然就得府上幫忙，到時候呀苦得隻能是佃戶，老奴知道，大人您最不忍見百姓受苦。”
    說著說著，她還順勢捧了沈箏一下。
    沈箏笑了笑，問她“那嬤嬤的第三層顧慮是？”
    “老奴認為，暫且不必趕盡殺絕。”古嬤嬤語氣中，帶著幾分宮廷中養出來的周全，“正如陛下常說——‘罰是為了讓人改，而不是讓人翻不了身。’”
    “治人不如治心，如今的梅家，猶如生了蛀蟲的老樹，但樹幹還結實，砍了又可惜倒不如，刮了蛀蟲、剪了枯枝，讓它接著為莊子遮風擋雨。大人您離京的這段日子，老奴會盯好梅家，若他們還有異，老奴便不再留情分，待秋收一過，便立刻派新管事前來，接替了梅並。”
    說到最後，古嬤嬤眼神微沉，比方才多了幾分威嚴。
    沈箏叩著茶盞，笑道“嬤嬤考慮周全，如此，我也能放心回同安了。”
    溪柳莊的這場風波，在“罰”與“留”之間，找到了一個微妙的平衡點。
    至於這座天枰最後會往哪邊傾斜，不看沈箏，也不看古嬤嬤，全看梅家。
    棠梨院。
    “爹！別砸！爹！您給兒子留一點啊！”
    院中，梅管事扛著大錘，氣喘籲籲，將梅禮珍藏在此的寶貝們，砸了個一幹二淨。
    梅禮睚眥欲裂，是擋也不敢擋，攔也不敢攔，心中早已痛到滴血。
    “我的寶瓶我的寶匣爹！您是怎麽找到這兒的，您到底還是不是我爹！”
    “正是因為爹還當兄長是兒子，才會如此。”梅蕤冷臉拆著門簾，推開梅禮，“兄長讓讓，莫要擋路。”
    梅禮腦子一團漿糊，生生被梅蕤推了一把，不可置信“梅蕤，你敢推我？”
    “推你又如何？”梅蕤扯下門簾，上麵的珠串剛好糊了梅禮一臉，“兄長貪墨一事，也是妹妹捅到沈大人麵前的。”
    此時的梅蕤，與平日判若兩人。
    梅禮嘴越張越大，痛苦抱頭“你和爹都瘋了是不是？”
    這還是他那個小白兔妹妹嗎？
    平日的輕言細語呢？
    平日的唯唯諾諾呢？
    平日的頷首低眉呢？
    “還有！”梅禮突然反應過來，指著梅蕤鼻子，“牛棚之事，是你捅到沈箏麵前的？你他娘腦子被牛踢了是不是？我是你哥哥！我們才是一家人！”
    這梅蕤，當真是吃裏扒外！
    “兄長慎言，切莫直呼沈大人名諱！”梅蕤直直看著他，一字一頓“兄長難道還不明白嗎？說好聽點，我梅家是溪柳莊管事，說難聽點，我們隻是沈府放到溪柳莊看門的狗。而我梅蕤，既做了狗，往後便要做一條忠犬，而非兄長這般，吃主子的，住主子的，到頭來，還要欺負主子其他的小狗！”
    梅禮聞言氣得發抖“你的意思是老子當狗都當不利索？”
    真是呸了！
    這狗他還不稀罕當呢！
    梅蕤輕聲一笑“正是如此。往後，兄長不可再參與莊上事宜，還望兄長好好反省，若兄長改得好了，古嬤嬤說不定還會憐你。”
    梅禮聞言噎了好一陣。
    他的目光在梅蕤身上來回掃視，過了好一會兒才說“梅蕤，你什麽時候變成這般模樣了？”
    雖然不想承認。
    但現在的梅蕤，讓他害怕。
    “妹妹一直是這樣的，隻是兄長沉於玩樂，從未發覺罷了。”梅蕤抱著門簾走了出去。
    到門口時，她又停住了腳步。
    回頭道“往後，妹妹會替父親好好看著兄長，還望兄長謹言慎行。”
    說罷，她徑自出了院門。
    “哈？哈？哈？”梅禮錯愕，對著院門便是一陣拳腳，“梅蕤，你給老子回來！”
    “啪——”
    “爹，您又扇我作甚？”
    “往後，聽你妹妹的，不然我梅家遲早毀在你身上。”
    “哈，爹，你也瘋了。”
    “啪——”
    “爹！！！”
    灘塗。
    喬老用了半刻實地勘察，又用了半刻畫圖紙，最後用了半刻批注用料。
    一刻半後，一張明明白白的圖紙，便送到了古嬤嬤手上。
    “牛棚，照此圖紙修建，少說能用十年。”
    古嬤嬤當即派了人去尋工匠、采買用料，沈行簡見狀也不玩大富翁了，起身便跟著采買之人走了。
    “我去砍價。”
    當日下午，羊羔都還在轉圈翻烤，匠人和用料，便已陸續到了莊上。
    灘塗對岸，張佃農激動得渾身哆嗦，還不忘拉著身旁佃戶道“那邊、那邊那位便是沈大人，大夫和匠人，都是她喚來的。咱要將沈大人的樣貌牢牢記住，免得往後再見，認不出來。”
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