考慮到朱祁鎮到底是第一次出行，王振和朱祁鎮都選擇參考朱瞻基宣德九年的巡邊路線，在此基礎上繼續往西，至大同一帶再返回京城。
    其一是宣德九年距今年代較近，這條曾經走過的路要相對安全，其二是這條路上有武定侯郭玹這位老將在，宣府作為軍事重鎮要更加安全，朱祁鎮派遣姑祖父駙馬都尉宋瑛做前鋒去探路，又有大同總官兵武進伯朱冕在，稱得上平穩。
    無論如何，在兩人看來，這條路是要比其他道路更加安全的。
    且這次巡邊的大致時間也參考了宣德九年的巡邊期限，約為一個月內，按照這個標準考量，朱祁鎮準備的行糧也參照了舊例，一個月三鬥的糧。
    畢竟在他的設想中，這次巡邊不會超過一個月，三鬥糧已經足夠，說不定到時候還有富餘。即便這些糧不夠吃，巡邊路上也可以到就近糧倉補給糧食。
    對於這支五萬人的隊伍來說，這樣的配置已經足夠。
    這一路上，作為皇帝的朱祁鎮如同當初前往昌平一般考察當地民生，每到一地便召當地耆老麵聖，除此之外便是召集軍中倒是頗有朱瞻基的風範。
    一路隨行的官員們一開始還有些緊張，但出發七日後，禦駕將要行至居庸關，一切仍舊風平浪靜，眾人漸漸放鬆下來，即便是最開始十分警覺的首輔曹鼐和兵部尚書鄺埜等人，也不再如當初那樣緊張。
    王振見朱祁鎮站在田壟之上若有所思，笑嗬嗬地上前道：“皇爺，軍中一切安穩，待到明日便能出發。”
    朱祁鎮看著已經被收割過後的麥穗，道：“今日見當地百姓以務農寺改進後的農具收割稻穀，心生感慨罷了。”
    王振聞言心中一驚，小心翼翼地覷著朱祁鎮的臉色，道：“皇爺是想起長公主了……？”
    他這才想起務農寺是長公主全力支持至今，不免心生懊惱。
    要是皇帝因此而心軟，又決定寬鬆對待長公主，他豈不是白忙活了這麽久？
    朱祁鎮嗯了一聲，隨後道：“長公主雖然不問朝政，但務農寺確實還有些用處，又是皇考遺留下來的官衙，就此裁撤實在是可惜。”
    王振聽他這麽說，這才暗自鬆了一口氣，隨後道：“皇爺說得是，這務農寺於民生大有裨益，隻要以後收歸皇爺所有，派遣太監管理，一樣能夠造福百姓。”
    兩人正說話間，曹鼐快步過來行禮，喘息著開口道：“陛下，武定侯郭玹患急病離世了……”
    此言一出，朱祁鎮和王振都流露出吃驚之色。
    前些時候郭玹還好好的，他今年也不過五十三歲，比起英國公等人來說，稱得上年輕，離世竟然如此突然。
    朱祁鎮沉思片刻，對王振吩咐道：“武定侯忠心為國，鎮守宣府一年頗有成效，命人護送他的棺槨盡早回京，好生安置。”
    “是。”
    曹鼐見他安排細致，卻唯獨沒有考慮到班師回朝的事情，不免有些焦急，主動開口道：“陛下，郭玹不在，宣府沒有首領，已經不如出發前安全，不如班師回朝。”
    不僅曹鼐如此認為，他身旁的鄺埜、王佐等人也都是一個態度，顯然是希望皇帝放棄巡邊的計劃，盡快返回京城。
    朱祁鎮掃視幾人一眼，冷哼道：“不過是總官兵去世，如何影響大局？況且宣府又並非沒有合適的人選駐守。”他看向王振，道：“左都督楊洪驍勇善戰，正統九年曾大敗兀良哈，派人前去通知楊洪，接任總兵官一職。”
    曹鼐還想再說什麽，朱祁鎮已經皺眉訓斥道：“不過是一點小事，身為內閣首輔卻如此失態，成何體統？大驚小怪！”
    待到朱祁鎮離開，王振才陰陽怪氣地開口道：“這巡邊是皇爺欽定，不可更改，幾位還是回去準備明日繼續西行巡邊吧。”
    次日一早，軍隊繼續前行，往宣府方向前行。
    抵達宣府後，朱祁鎮告知宣府上下，楊洪不日便會坐鎮宣府，主持大局，以示寬慰。之後朱祁鎮又召見先前派往宣府的武舉官兵，簡單考核了一番，從中選出幾人帶兵繼續隨行。
    這些可都是他一手提拔上來的人才，在宣府也已經有六年了，對與宣化一帶更加了解，有他們帶兵伴駕隨行更加穩妥。
    離開宣府後不久，天氣情況要惡劣許多，大軍如今趕上了北方的雨季，道路泥濘，天氣漸漸寒冷，出發前預備鞋襖顯然不足以應對這樣的天氣，軍隊中難免有些抱怨的聲音，好在馬上便要抵達懷安一帶，也能短暫休整，但沒想到很快便又傳來了不好的消息。
    西寧侯宋瑛前路巡至陽和一帶，遭遇瓦剌軍隊，因事發突然，不敵瓦剌，幾乎全軍陣亡，隻有少部分人四散逃亡至大同等地求救，武進伯朱冕率兵趕往援救，一時間暫無消息。
    如果先前郭玹病逝的事情還隻是一個小小的警示信號，那麽宋瑛陣亡的情報便是在提醒所有人，必須盡快返回。
    和慌亂的隨軍群臣不同，朱祁鎮反而摩拳擦掌，比田獵的時候更加興奮。
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    他終於迎上了和父親一樣的局麵，當初朱瞻基以三千精銳迎擊兀良哈，大勝而歸。如今情況略有不同，但彼時彼刻恰如此時此刻，朱祁鎮自然要抓緊這個機會。
    在朱祁鎮看來，宋瑛陣亡一事除卻瓦剌來勢洶洶之外，也和宋瑛率兵人數相關。宋瑛帶領的兵將不過一萬人，不敵瓦剌是常理。
    而如今朱祁鎮手下還有將近四萬人，倘若再從周圍集結部分兵力，與大同前後夾擊，必定能將瓦剌“收入囊中”。當然，為了穩妥，他也立刻派人返回京城，通知負責監國的郕王和在京官員向西補充京營精銳士兵，以增加人數來提高得勝的可能性。
    朱祁鎮幾乎是急不可待，立刻派人通知各個衛所的軍隊，盡快向陽和一帶集結，力求能夠與大同明軍夾擊瓦剌。
    陽和至大同和懷安兩地的距離相差不多，即便不能和大同守軍同時抵達陽和戰場，按照朱冕等人的實力，想必也能暫時拖住瓦剌，到時候未嚐不能打一個包圍。
    然而事情卻並沒有朱祁鎮想象中的那麽簡單，明軍一路急速行軍，同時將各地集結而來的軍隊納入，抵達陽和的時候卻並未看到瓦剌，甚至連活著的明軍都沒能看到。
    整個陽和如同被蝗蟲過境一般，遍地都是曝屍荒野的明軍，部分士兵身上的盔甲都被徹底扒光，大抵是瓦剌軍隊考慮到之後可能還會有援軍趕到，隻撿走了部分士兵的盔甲充作自用。
    急行軍多日的明軍在看到眼前的場景，士氣徹底降至冰點。
    因為他們中的大部分人都很清楚，宋瑛帶走的士兵絕對沒有這麽多人，也就是說這裏多出來的那部分人可能是武進伯朱冕帶來援救宋瑛的軍隊。
    瓦剌犯邊的人數遠遠超乎他們的想象。
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