自從在西苑見識過了火繩槍的威力，朱佑桓對讀書識字一道是越發上心，平日裏總是念叨著想要跟著皇帝去西苑，再見識見識火繩槍的威力。
    那個可比她的彈弓厲害多了！要是她也能像祖母一樣，肯定能讓爹娘大吃一驚！
    見她這樣勤勉，太子和太子妃安心不少。
    周貴妃生怕皇位旁落，催促著他們盡早再生幾個皇孫，不僅是貴妃如此，禦史也有大膽上奏的，皇帝倒是全都駁回了，並未將此事放在明麵上討論。但皇太子也要經手政務，怎麽可能一無所知。
    盡管皇帝沒有給太子夫婦二人施加任何壓力，但那無形的壓迫感始終縈繞在兩人頭頂，尤其是太子跟隨在皇帝左右，不論是皇帝還是朝臣，他都是第一個受到壓力的人。
    此時此刻，他才明白當初母親為何不讚同他的決定，在與皇家的婚姻之中，女子往往是是壓力更大的那個，且萬貞兒是嫁入皇家，與找婿上門的姑母濟王截然不同，萬貞兒在重壓之下還要為他操持家務，而他隻是因為一時貪戀妻子懷抱獨有的輕鬆安穩，就這樣改變了她的一生……
    如今朱見深能夠做的也就隻有為自己的妻女撐起一片天，擋住外來的風雨。
    元光二十二年、二十三年，萬貞兒連續生了一兒一女，分別取名朱佑楷、朱佑杭。
    生育朱佑杭的時候，萬貞兒險些難產，若非徐望之在場，隻怕她兩隻腳都要站到鬼門關內。
    最後還是朱佑桓哭著跑到乾清宮，擔心自己成了沒娘的孩子，皇帝實在是看不下去了，勒令太子妃好好保養身體，誰也不許再提生育和冊立次妃的事情，之後皇帝又暗中訓斥了貴妃一番，讓她不要再隨意幹涉東宮的內務，這件事才漸漸淡了下去。
    皇帝其實也知道，隻有一個孩子確實不夠保險，但朱見深和萬貞兒感情極好，這是兩難的境地。她固然可以安排一個次妃來解決生育問題，隻是到時候又會有別的麻煩。
    皇帝心中是更屬意朱佑桓作為皇位繼承人的，主要是因為朱佑桓兼具皇長孫和女兒身兩項優勢，放在皇帝對未來的布局上剛剛好。
    這個時候聰慧反而成為了次要因素，當然，皇帝也早已安排好了給朱佑桓的教育資源，即便不能讓朱佑桓成為天才，至少也不會成為庸才。
    即便未來皇帝的培育成果真的不怎麽樣，皇帝也扶持了一批新型官員，至少做到“百足之蟲死而不僵”。
    種子她留下了，土壤她翻過了，能不能開花結果輪不到她來操控，一個人無法對局勢有根本性的改變，皇帝主導的國家本就注定要覆滅。
    朱予煥不斷在內心告誡自己，如今唯有“盡人事，聽天命”六字箴言。
    “祖母，這是什麽啊？”
    皇帝見朱佑桓湊到殿內擺放著的盆栽前，有些好笑，故意逗她道：“你如今跟著姆師開蒙，難道認不出來嗎？”
    朱佑桓麵露幾分為難的神情，盯著盆內的植株許久，這才道：“這個……應當是科學院培育的新東西吧，我還從來沒有見過呢。”她說著說著好像明白了什麽，恍然大悟道：“我知道了，這些肯定是前陣子船隊從蓬州帶回來的新糧食！祖母，我猜對了嗎！”
    皇帝見她等著誇獎的模樣，不由笑道：“是猜對了，船隊在蓬州不遠處找到了這些花花草草，如今正在昌平豐潤等地試種。除了這些奇花異草，船員還抓了些小動物，都送到宮中的牲畜舍裏照顧，等到訓好了再給你瞧。”
    “原來是這樣……”
    宮人搬了圓凳放在花盆邊上，朱佑桓雙手托腮，打量著麵前沒有見過的植物，忍不住問道：“這些花草一定很厲害吧，不然祖母也不會種在宮裏。這個長須的是什麽呀？不像是娘說過的麥子……”
    原本在翻看奏本的皇帝聞言不由一笑，道：“這些花草有它們的特殊之處，等到之後就能讓他們‘大展身手’了。”
    “什麽時候呀？”
    皇帝從容道：“等到你的生辰之後便能知道了。”
    朱佑桓是秋日出生，待到她的生辰到來，秋收也已經結束，到那時候便能夠驗證成果。
    朱佑桓還要追問，宮人已經領著濟王進來，她見朱佑桓也在，伸手摸摸她的頭，笑道：“桓兒怎麽在這裏？今日休息？”
    “桓兒見過姑祖母。”行禮過後，朱佑桓乖巧答道：“姆師今日要在乾清宮查我背書，但是內閣有事，桓兒在這裏等姆師回來。”
    濟王讓身旁的宮人將書稿交到皇帝的手中，道：“船隊帶回的蓬州風土人情已經全部記錄在冊，我與秋陽這段時間協助學堂將這些稿件簡單編撰整理了一番，也算是初步成書，姐姐看看還有沒有改進的地方。”
    朱佑桓見皇帝細細翻看著書稿，這才牽了牽濟王的袖子，問道：“姑祖母，小姑姑怎麽沒有進宮呀？祖母說姑母和姑父要去惠州就藩，之後還要學習出海，不能帶我玩了。”
    看她這副可憐巴巴的模樣，濟王哎呀了一聲，道：“淮姑姑去南洋學堂跟著聽課了，待到她完成課業之後陪你玩，好不好？你姑母和我說過，昭兒就留在京中，不用跟著一起去惠州港，到時候你們幾個孩子一起。”
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    “好——”
    皇帝已經大致翻看了一番手中的書稿，感慨道：“外麵的世界果然不一樣……”
    多虧製造香水的設備在製作海水過濾器械上也起到了一定的作用，才讓船隊的長期航行得到保障。船隊去年春日回京，帶回來不少東西，蓬州外府的建設逐漸完善不說，船隊已經前往另外一塊新大陸，這才帶回了如今擺放在宮內的土豆、番薯和玉米等作物。
    這些植物先是在蓬州一帶種植了兩季，去歲元光二十五年的時候，張忠等人參照曾經務農寺測試種子優良的方式，篩選出了一批質量較好的種子，與一些活體的植株、動物一起送回了京城，還附贈了一本冊子，描述了這些動植物的基本情況，請皇帝親自賜名。
    這些送回大明的動植物雖然不是聞所未聞、見所未見的新鮮玩意兒，但也和大明這片土地上的生物大不相同，因此去年船隊抵達天津港卸下各類物資的時候引起了不小的轟動。隻不過當時人們都在驚詫未曾見過的動物，並未留心跟隨回來的植物。
    想到這裏，皇帝提起筆，在冊子上繪製的圖形旁邊標注了“番薯”二字。
    朱佑桓歪歪頭，疑惑於所謂的“不一樣”究竟是指哪裏不一樣。
    她雖然不大明白祖母為什麽會如此感慨，卻從這感慨之中隱約聽出了歎息的意味，隻是她還不明白這是怎樣的感情。
    濟王寬慰道：“以後總有機會的。”
    皇帝對這個答案心知肚明，因此隻是對朱佑桓笑道：“有機會也該帶我們未來的太孫出去走走，是不是？”
    朱佑桓咦了一聲，驚喜地問道：“真的？祖母帶我去哪裏？”
    皇帝沉思片刻，道：“就今日，咱們出宮去走走。”
    “好！”
    如今大明城市內多是商業和工廠發達，普通百姓中男子多被打造盔甲、火器、器械的兩廠雇傭，女子則以服務和製造為主，京城尤甚，街頭巷尾做工的女子越發多了。原本京城中漸漸流行的廣袖寬衣風尚又隨著做工而漸漸縮短，與洪武年間的窄袖如出一轍。
    若是放在二十年前，這樣女子平日裏也拋頭露麵的情況確實少見，但在如今，人們早就對這樣的場麵習以為常。
    城市內有許多工作，如今又多以雇傭替代勞役，雖然也會從雇傭的報酬中抽錢，但總比以前白白給官家幹活要好，更何況多一個人就多一分錢，是以家中勞力不論男女，齊齊上陣。
    如香水、精油製造等一定程度上的季節性工作更是輕鬆，可以調劑家中男女外出做工的時間，不必擔心家事無人料理，雖然辛苦了一些，但薪酬也算得上豐厚可觀。
    此時是仲春，京城內人們多穿便捷的衣物，倒顯得身著道袍、頭戴幅巾，一副讀書人模樣的皇帝有些格格不入，好在和她們姐妹年齡相仿、帶著孩子的婦女不算少，不至於讓皇帝太過紮眼，也不會讓不遠處跟著的女扈從們太過擔憂。
    皇帝見周圍人時不時投來目光，有些哭笑不得地說道：“許久沒有出來，當真是跟不上京城的風氣了，怎麽也沒想到這身打扮會如此惹眼。”
    濟王像是早就料到此情此景，笑著揶揄道：“如今商業發達，天津港比過去的通州還要熱鬧，人家都改口說‘百無一用是書生’，哪比得上那些遊商，花錢得了出海的機會，收益也能翻一番……即便真要做官，也該去海事府混個官兒當當才好。”說罷，她又寬慰道：“這一身打扮走在街上是有些顯眼，一會兒進了茶樓雅集就好了。姐姐不知道，如今這茶樓裏麵多的是說書，話本子也是越來越多了。”
    皇帝聞言沉吟片刻，似是欲言又止，最後還是歎氣道：“唉……隨他去吧。”
    朱佑桓年紀還小，滿心滿眼都被街邊商販叫賣的小零嘴、各色玩具所吸引，拉著皇帝想買單。
    “小娘子當真有眼光！這是大船貨，從天津港那邊來的，別的地方還買不著！”
    皇帝對上孫女期待的目光，還是從荷包裏拿出一小錠銀子遞給商販稱重，道：“你這些，每樣給我家的孫兒們來三個。”
    “每樣來三個，這些錢不夠啊。”商販對上皇帝的目光，苦著臉道：“這大船貨好是好，官家收錢也多啊，我們這價錢也得跟著改……”
    濟王咦了一聲，道：“你這不是想坐地起價——”
    皇帝擺擺手，道：“就這樣吧，咱們趕緊買了去茶樓，不要耽擱了聽書。”
    待到三人拿上包好的玩具，濟王這才道：“雖說姐姐不要琉球再送擢子扇，全都換成硫磺、生紅銅和錫……但這扇子的做工看著可要比以前進貢的更好，工藝便不是一個等級的，之前我和秋陽買了兩把泥金扇，也做得格外細致，賣二十五兩銀子！”
    皇帝一手牽著朱佑桓，道：“以前是拿來糊弄咱們的，現在是要賣給大明的商人，當然是不一樣的。”
    朱佑桓擺弄著手中的擢子扇，道：“每次船隊回來，祖母都送給我和弟弟妹妹好多好東西，可這些我都沒有見過呀……”她眨眨眼，像是明白了什麽，義正辭嚴地說道：“肯定是他們背著祖母偷偷買來的，說不定都沒有上交錢！”
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    皇帝和濟王聞言相視一笑，皇帝誇讚道：“還是咱們的桓兒聰明，祖母教你，這個應該叫‘走私’。”她微微眯眼，道：“重利之風，上行下效，是該好好整治整治。”
    朱佑桓不知道自己的幾句話會帶來什麽，隻是問道：“那……祖母，我們還去聽書嗎？”
    “聽，當然要聽，這幾年有閑的時候隻看雜劇，許久沒聽書了。”
    說起這個，濟王倒是來了興致，道：“近些時候話本子可多了……”
    祖孫三人剛到太平茶坊所在的街口，就遠遠見門口有不少人，都伸著脖子向內觀望。
    濟王這才一拍腦袋，道：“我忘了，今日要放輿圖。”
    朱佑桓咬了一口糖人，問道：“輿圖？什麽輿圖呀？”
    皇帝喟歎道：“是《大明海陸全圖》，作圖要比編撰《南洋經略》快一些。”
    自去年船隊回來，皇帝下旨命科學院協助船隊成員重新繪製輿圖，擴大至目前已經探索過的地區。這幅輿圖首次以非大明本土為中心的輿圖，包含蓬州外府和新發現的南洋外府等，大小相對寫實，隻是細節不足，主要目的也是為了讓明人意識到世界的廣袤。
    “這幅輿圖，陛下下旨暫時刊刻三份，一份藏於宮中，一份送至南洋學堂，還有一份是女工所繡，懸掛在太平茶坊。”
    朱佑桓來了興趣，道：“我沒看過！我也想看！”
    皇帝和濟王相視一笑。
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