透過屏風的開孔，趙荑看到了滕管事。這是個四十多歲的矮瘦男人，穿著青布的短打，低眉順眼的樣子。
    “奴才滕賀請五奶奶安！”滕管事在離廊下兩米遠的地方停了腳步，直接跪倒在地。一大早就站在門外等，這人居然沒有任何不滿的樣子，至少城府不淺。趙荑頓了下，還是歇了試探的心思。一切未知，且行且看。
    “滕管事起了吧！”她咽下在唇邊打了兩轉的解釋和安慰，淡淡地說。不好相與的主子更讓下人忌憚。
    “謝奶奶！”滕管事起身站定。“原昨兒個就該來給主子請安，但知道主子乏累，就今兒個一早來了，不想還是擾了主子休息，是奴才的不是。”說著又俯身作揖。
    “勞你掛心了。”趙荑語氣淡淡地答。仆人討好奉迎，趙荑並不陌生。從小她見慣了不平等和周邊人的巴結，雖然不屑，卻也習慣。
    “奶奶折煞奴才了。原該和李莊頭一起過來，但李莊頭前兒個夜裏把大夥兒領到這處宅子，趕著昨兒個一早，就帶了孫子出發，往府裏送中秋節禮去了，奴才就隻能自己先來。等李莊頭回了，再讓他給奶奶賠罪。”
    “趕著一早？”趙荑似乎無意識地重複著。滕管事這話裏的信息量巨大呀。她住這宅子是李莊頭安排的，卻沒來請個安，甚至不和她打個照麵，就著急忙慌地往府裏去了。這是蔑視她？還是他背後主子的主意？亦或——試圖避開什麽？
    “送中秋節禮麽？”趙荑問。
    “是，雖今兒個才七月初二，但想著這一路難行，怕誤了府裏的節慶，李莊頭就比平時早了半個月往京裏去。”滕管事答。
    中秋是八月十五，距今日有四十多天，李莊頭早了半個月出發，就是說這裏距離京城府裏大概一個月的行程，趙荑默默盤算。正是夏末秋初的時候，除非有天災，否則哪裏會一路難行。李莊頭一見自己來，頭臉不露卻立即出發離開，這裏的玄機是什麽？昨夜的黑衣人在趙荑腦中一閃而過。
    這個滕管事，很明顯是來告狀的，兩人關係確定不睦。利用別人的矛盾達到自己的目的，這是趙荑從小幾乎無師自通的本事。“倒是辛苦李莊頭了！平日你倆是怎麽分工？李莊頭出門，這莊裏大大小小的事兒留了滕管事操持，想來更是辛苦。”
    “奴才不辛苦。平日裏，奴才管著莊上府裏出來的人，都是府裏調教過的，很是輕省。倒是李莊頭負責莊上的佃農和一應事宜，著實辛苦。莊頭出門也安排了自家的大兒子李山看顧莊子，說是協助奴才，很是周到。”滕管事畢恭畢敬地答著。
    這是人走了，也把權柄牢牢握在自家手裏呀。趙荑默默給李莊頭下了擅權的定義。“莊子上府裏出來的人有多少？”她需要了解更多。找些可以用的人，才能更好保護自己。
    “府裏出來的一共十個。奴才並奴才家的，還有奴才的兒子、兒媳婦，女兒五人，荀二家兩人，雜役老楊，灑掃的沈婆子，還有吳姑娘。周賬房不是奴籍，但他家的事兒按理奴才也該看顧。”
    按理？這個詞有些意味。趙荑放下手裏的茶盞，撿著重要的問：“滕管事在府裏可還有親人？來這裏多久了？一家原本在府裏做什麽差事？”
    “回奶奶話，奴才不是家生子，從小被賣進府裏，府裏沒有親人。一家來這裏十二年了。奴才原擔著大老爺外麵跑腿聯絡的活計，奴才婆娘在廚房做事，奴才兒子在大爺身邊做小廝。”滕管事頓了頓，不等趙荑開口問，接著說道：“奴才兒子十二歲時，不懂事，陪著大爺和大姑奶奶，哦，當年還沒出嫁的大姑娘，在府裏湖上劃船。奴才家的小子不懂行船，船不平穩，害大姑娘裙角濕了，最喜歡的步搖也掉到湖裏。後來奴才兒子把步搖撈了上來，但大姑娘說步搖浸了湖水，髒，不好看了，要打殺了奴才兒子。大太太攔著，本要發賣了的，正好大老爺帶了五爺回來，說五爺在國子監大考中得了監元。祭酒大人親自接見了五爺，說十二歲的監元前途不可限量。大老爺很是高興，說這是天大的喜事，應該好好慶賀，不能壞了運道。奴才就勢求了大老爺，一家子就來了莊子上。”
    大姑娘——大姑奶奶，昨夜荀二夫妻口中的大姑奶奶！一條裙子，一個步搖，就要打殺了人命，這是怎樣一位心胸狹隘、睚眥必報的主兒？
    趙荑明白滕管事來向自己投誠的原因了。大家都知道自己和大姑奶奶有怨，那麽敵人的敵人就是可合作的對象。而且自己是五奶奶，那五爺就是自己丈夫，對滕管事家也算間接有些恩情。很好！
    “孩子難免得摔打摔打才能成器。小時候犯點兒錯不是壞事，大了做事會更穩妥，能有大出息！”趙荑不緊不慢地說。
    滕管事眼睛一亮，急聲答道：“奶奶說的是！奴才兒子自那以後很懂得謹言慎行，倒是比奴才年輕時候強上許多。”
    一個肯給機會，一個表能力和忠心。兩人倒很默契地達成同盟。
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    “你一家子現下住哪裏？平日都做些什麽？”
    “回奶奶話，奴才婆娘之前幫著府裏出來的人做做飯，現在在灶上給清湄姑娘搭把手。奴才兒子叫滕朗，去年和沈婆子的女兒成了親，跟著老楊在荒坡那裏拾掇土地，挪些果木，看能不能開出一片果園。奴才女兒叫滕晴，今年八歲，也常跟著奴才婆娘做些零散的雜事。至於住的地方，”滕管事猶豫一下繼續說道：“奴才一家和府裏出來的人都住在東北邊那個三進院子裏。”
    三進院子！趙荑愣了一下，這應該是給主子備的，住了下人？“哦，一直住那裏麽？”趙荑語氣沒有起伏地問。
    “是，從奴才一家到這裏，李莊頭就讓府裏出來的人都住在倒座房裏。”
    “主屋一直空置麽？”
    “主屋原住了李莊頭夫妻，東耳房住了李莊頭的女兒。後來莊頭老妻去了，女兒出嫁，如今主屋隻李莊頭住著。東廂房是大兒子李山、還有孫子住，西廂房三兒子李河住。後罩房是二兒子李翰。”
    嗬嗬，這是占了三進院子，還將主家的下人當成了李家下人啊。
    “這是誰的安排？”趙荑語氣淡淡。
    “說是得了大姑奶奶的準。”滕管事也沒藏著掖著。
    “如何得了大姑奶奶的準？”趙荑問。
    “李莊頭妹妹是大姑奶奶的奶娘李媽媽，許是李媽媽求了主子恩典。”滕管事沒有抬頭，言語卻沒有絲毫猶豫。
    “哦。”這是朝裏有人，怪不得如此囂張。趙荑沒有深究這個話題，繼續問著：“你們這許多人擠在倒座房裏，怎麽住得開？”
    “雖然不合規矩，但也沒有法子。原本奴才一家住一間，周賬房一家住一間，沈婆子母女和吳姑娘三人住一間。老楊住值班房。後來因為奴才家小子娶了沈婆子家的女兒，實在住不開，吳姑娘就求了李家二爺，和沈婆子住到後罩房去了，原來她們的那間房給了奴才小子夫妻住。”滕管事眼瞼低垂，恭敬地一句一句答。
    “確實委屈你們了！”趙荑斟酌著問：“那荀二家是怎麽回事兒？”
    “荀二一家是家生子。荀二原是大老爺的牽馬小廝，一次驚了馬，荀二沒撒手，大老爺才沒從馬上摔下來，荀二倒是傷了腿，後來愈發嚴重，就求了大老爺恩典，和婆娘到莊子上養著。大兒子後來就管了府裏的車馬，大兒媳在府裏花房當差；二兒子在府裏產業福運客棧當二掌櫃，二兒媳是府裏針線房的繡娘。”滕管事說得很是詳盡。
    這是用一條腿換了兒子的前程。“這院子和你們住的宅子是怎麽回事兒？荀二家為什麽沒和你們一起？”趙荑有些好奇了。
    “回奶奶，那邊的三進宅子是多年的老宅，聽說老主子買了莊子後，來了也住那裏。後來主子們來得少了，奶奶是奴才一家來了這麽多年見到的第一位主子。這院子聽說原是老侯爺的一位褚姓姨娘住著，對了，褚老姨娘就是荀二夫妻陪著一起來的。荀二夫妻一直照顧褚老姨娘，就住在這裏。這位老姨娘從不出門，也沒聽誰說見過。奴才一家來了沒多久，就聽說褚老姨娘得了瘋病，死了。”
    瘋病？這世上怎會有無緣無故的瘋病！要麽是遺傳，要麽是刺激，要麽是構陷。趙荑無意識地把兩手放在腹前，右手的拇指來回搓著左手的食指。她潛意識覺得，這位褚老姨娘和這座宅院有些蹊蹺，而荀二夫妻一定是知情人。
    “我既住到了莊子上，免不了勞煩滕管事多操勞。清瀾，去我的妝匣裏找些小姑娘得宜的珠花，給滕管事家的晴丫頭戴著玩兒。”
    “給奶奶辦事是奴才的本分，不敢領主子賞。”滕管事急忙躬身拜了下去。
    “賞小姑娘玩兒的！你差事做得好了，自然再賞你。我喜歡小姑娘，看著就可人疼。明兒個得了閑，把女兒帶了來給我瞧瞧。”
    滕管事這才喜氣洋洋地接了清瀾手裏的珠花，一再叩謝而去。
    趙荑注意到清瀾望著滕管事離開的方向，若有所思。
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