審問荀二，趙荑沒想瞞著，也很難瞞住。院子沒有遮擋，藏不住秘密。即便找間房審問，也很難掩住聲音，與其如此，倒不如坦坦蕩蕩宣揚出去。可不是她趙荑如何，是府裏的奴才攀咬主子！真要想瞞了家醜，那些背後的主子自有各種辦法，隻要不動她的人，趙荑就當不知道。可如果想動她或是她的人，她就讓他們看看羊如何變身狼！
    一旦開口，荀二就沒了顧忌，一五一十竹筒倒豆般交代了。當年大老爺囑他養傷和帶回一筆財物看管。究竟兩件事哪件是第一位，也就見仁見智了。
    離府的前一日，老太太赫氏身邊的尚媽媽尋了他，要他一同帶褚老姨娘來河道郡的莊子上。
    荀二也覺蹊蹺，因為褚老姨娘其實是府裏一個禁忌。據說當年老侯爺隨先帝征戰，褚老姨娘跟隨老太太赫氏一同上京途中遭賊人玷汙。原本褚老姨娘要自戕，是老太太找大夫救了她，才勉強活了下來。後來因無顏見老侯爺，就一直住在郊外莊子上。許多府裏後進的下人甚至都不知道有這麽一位老姨娘。
    老太太囑把人送到河道郡，賞銀一百兩。尚媽媽說知道荀二大兒子得大老爺器重，會好好看顧；還會讓他的二兒子跟在福運客棧老掌櫃身邊多學學，將來一定會有好前程雲雲。荀二既開心又疑惑。
    尚媽媽走時說了句話：“褚老姨娘這許多年也是活得辛苦啊！能幫她解脫就是積德不是！”荀二丈二和尚摸不到頭腦，回頭和荀二家的說起，荀二家的瞬間臉色大變：“當家的，這是要咱幫褚老姨娘解脫了！”
    “什麽解脫了？”荀二滿臉困惑，驀地意識到自家婆娘所指，顫聲道，“你是說——”他做了個抹脖子的手勢。
    看到荀二家的點頭，他問：“為什麽？不是——不是一直關在郊外莊子，怎麽礙了那位？”說著指向老太太的鬆福堂方向。“就算想做點什麽，在京郊莊子上也行，為什麽要送那麽遠？”
    “主子的事兒，誰知道！這件事必須做！為了銀子，更為了兒子！”荀二家滿臉獰惡。
    之後的事情順理成章。褚老姨娘被帶到這院子沒多久，荀二家的就把老姨娘身子不好，精神失常的話傳得莊子裏盡人皆知。沒人有機會見到老姨娘，自然荀二夫妻說什麽是什麽。
    兩人倒是沒急著動手，按照荀二的話，是他婆娘覺得畢竟是殺人，雖然有主子吩咐，但也要盡量把自己摘幹淨。她把二兒子買的慢性毒藥每天下到褚老姨娘吃食裏，就這樣老姨娘一天天病弱下去，不出一年就病死了。夫妻二人覺得畢竟是害人，怕老姨娘的魂魄來報複，對外說是葬到莊子後山上，其實就埋到了院裏的樹下，還用了羅漢鬆鎮魂。
    眾人聽了荀二絮絮叨叨的招供，心下驚駭。雖然姨娘算不得真正主子，老太太作為正妻有權處置，但當年老姨娘出事直接自戕不是更合理，為什麽事隔多年，老太太忽然容不得她活著，還打發人遠遠送走再害性命？那當年為何還要救下褚老姨娘？
    “趙濯，伐樹、掘地！”趙荑言簡意賅，語氣決絕。
    “不能啊，不能啊！”荀二又作勢撲過來，被趙沐、趙渙兩人死死按住。“五奶奶，動了姨娘屍骨，會驚了魂，會遭報應啊！”
    “報應？報應也是報應在害她的人身上！”趙荑冷哼。
    再次堵了荀二的嘴，眾人重新回到前院。
    院裏的三棵樹蒼翠挺拔，樹幹粗壯，看著都有幾十年的樹齡，估計是當初從別處移栽而來。荀二依舊拚命掙紮，口中發出嗚嗚的聲音。趙荑沒理會他，隻抬頭認真端詳。中間的槐樹比兩棵羅漢鬆高出一些，樹冠向空中伸展，枝繁葉茂。兩側的羅漢鬆正如漾兒所說，西側的那棵比東側的長勢更好，也略粗壯高挺些。
    “五奶奶，三棵都伐了麽？”趙濯拱手詢問。
    “從西邊這個開始伐，嗯，槐樹也一並伐了吧。東側這棵應該不必，且動手再看。”趙荑邊思忖邊吩咐。長勢更好的樹估計是有屍骨滋養的緣故。這許多年過去，槐樹的根須大概率已和羅漢鬆參錯交織，索性一並伐去。
    伐樹掘地很需時間，趙濯等人邊忙著幹活，邊輪流匆匆用了飯。酉時末，天色已暗，趙荑命人在院子裏掌起燈。直到戌時末，趙濯才來回報，說一切已經處理妥當，等趙荑去查看。
    隻剩下一棵樹的院子更加空曠。時明時暗昏黃的燈火下，整個院落愈顯鬼魅。站在趙荑身側的幾個婢女忍不住瑟縮地挨近彼此。清淺拉住邁步向樹坑走去的趙荑，“姑娘！”
    “無事！”趙荑回手輕輕拍了拍清淺的手，腳下沒有停。清淺使勁咬了咬牙，急步跟上。幾個婢女雖然害怕，但還是彼此拖拽著跟了過去。
    挖出的坑有近兩丈深，幽暗淒邃。新翻的泥土潮潤莫名，其中又混雜著說不清的氣味。坑邊一塊鋪開的大大白色粗布上擺著從坑裏撿出的人骨。
    趙荑俯身去看，卻被趙濯側身遮住了視線：“五奶奶別看！小心衝撞了！”趙濯的聲音有種不容置疑的關切：“小人已經查驗過，應是褚老姨娘的屍骨。骨骼有發黑痕跡，是中毒症狀。但……”他略頓了下，繼續道：“脖頸有斷裂，頭骨有損傷，應該不止中毒。”
    趙荑猛地抬頭去看趙濯，趙濯瞬間斂眸垂手退後一步。
    “去帶荀二！”趙荑幾乎是從牙縫擠出的聲音。傷人性命可以有各種原因、各種方式，但虐殺他人卻是最不堪、最畜生的行徑。
    荀二被如破麻袋一樣扔到趙荑腳下。此時的他狀若死狗，無論趙荑怎麽問都閉口不言。
    趙荑深吸一口氣，轉向趙濯和清淺等人：“我不管你們用什麽方法，隻要能讓他們夫妻開口，隨你們處置！”對付畜生何必講求人道！
    眾人俯身行禮應是，看向荀二的目光都帶了厭惡和凶狠。
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