周賬房中等身量，麵白短須，乍一看倒有幾分讀書人風清雲淡的氣韻。
    “小人周卓拜見五奶奶。”周賬房在台基下站定，雙手拱起，深深鞠禮。
    “周賬房不必多禮。”趙荑脆聲應著。她這幾日心情一直很好，此刻見了周賬房雖心有疑慮，但態度卻很是和藹。公爹的人，還是不要怠慢的好。
    “謝五奶奶！”周賬房直起身來，目不斜視：“今日來叨擾奶奶，是因有要緊事稟告。”說著他從袖中抽出一個冊子，雙手捧著遞向廊下門口立著的滿兒。
    滿兒略帶疑惑地掃了他一眼，邁步上前接了冊子，轉身跨過門檻，繞過屏風，把冊子呈到趙荑手中。
    趙荑見男客時，若需觀察來人，總會站得離屏風近些。幾個婢女常伴她身側，對她的習慣很熟悉。
    趙荑接過冊子翻開。她目光微凝——這是賬冊。國學院的老師曾細細講過曆朝曆代的做賬方式，趙荑甚至還見過珍稀賬冊孤本。周賬房的這本賬冊入賬和出賬次數並不多，但時間跨度卻有十數年。每筆入賬數目都很大，出賬數額相對小些，但對於普通人家來說同樣是天文數字。
    “周賬房想說什麽？”趙荑提氣問道，同時用眼神示意滿兒出去把周賬房領上台基，站到廊下離門很近的位置。雖院子裏除了清瀾和清溪都是她的心腹，但若真的是秘事，還是盡量少些人知道才安全。
    滿兒照作，隨後自己退出數米開外。每個做下人的都知道，秘密知道的越少，危險越小。
    “啟稟五奶奶，這是大老爺在莊子上財物的收支賬冊。”周賬房壓低聲音回稟。
    “周賬房好大的膽子！既是大老爺的東西，為何拿予我？這不合規矩！”趙荑聲音驟然冰冷。
    “五奶奶莫氣，請容小人回稟！”周賬房全然不受趙荑態度驟變的影響，依舊低聲說：“五奶奶挖出大老爺的一箱金錠，這在莊子上不是秘密。您無意卷了進來，總要善後。”
    “善後？周賬房怕是多慮了！我不過是處置荀二這起子小人才無意撞破，回府我自會向公爹稟明！”趙荑語氣沒有變化，但心下已然升起不好的預感。
    “五奶奶怕還不知道，大老爺已失蹤多日！”周賬房說。
    “失蹤？”趙荑心下一沉。
    “是！大老爺為財物取用方便，給了小人專門和他聯絡的人手。因江南水患，大老爺月前被派出京查看水情，同行的還有大爺。半月後二爺也隨賑災糧隊出京。原本大老爺路上還給小人傳過消息，要小人備足銀兩，以備萬一水情難控，上官責備，總要銀錢疏通打點。但此後，小人再未收到任何消息。小人不知後續該如何行事，就聯絡了人手打探，傳回的消息是，大老爺一行在樊江中遊一帶遭遇河口決堤，大老爺和大爺失蹤。小人不知該做何反應，這些日子雖不斷打探消息，但也著實惶恐。小人原隻能等著，不過這些日子見五奶奶行事果決、自成章法，小人就生了來見奶奶的心思，請奶奶決斷！”周賬房低低稟報，但每一句話都重重敲在趙荑心上。
    長房長子和長子嫡孫同時出事，這對任何一個世家大族都是極大災難。大老爺雖尚未獲封，但確是最順理成章的侯府世子人選。若大老爺出事，長房勢必受到最大衝擊。
    “你說二爺也出了京，可還好？”趙荑不知該怎麽反應，隻本能地問。
    “目前小人沒有收到消息，不清楚。”周賬房據實以報。
    長房三子，大爺、二爺都是嫡出，隻有趙荑夫婿五爺是庶子。如果二爺還在，五爺壓力會小些。可如果二爺也不在了，長房就隻能靠五爺支撐。
    跟切身利益相關，趙荑穩了穩心神。
    “大老爺和大爺出事，身邊隨從呢？可有府裏人？”
    “有隨從落水，但大部分逃脫了。府裏護衛有七八人在，事出緊急，眾人沒反應過來，等發現不對已經施救不及。”周賬房說。
    恐怕性命攸關的時候，隻顧著自己逃脫吧。趙荑沒想過問責，但總要多問問，否則會顯得她格外涼薄。
    想了想，她又問：“這賬冊和財物可有什麽說法？”
    “這是大老爺私產，連大太太也不知。”周賬房細細回稟：“因數目巨大，大老爺不放心留在府裏。京城附近的莊子都是各府把持，來回支取財物，想完全避人耳目實屬不易，因此大老爺把財物放到了這邊的莊子上。一來這裏無權貴盤踞，二來莊子少有外人，隻隆昌侯府的招牌就能嚇退所有人。”
    “除了你，還有誰清楚內情？”趙荑問。
    “隻小人清楚。那荀二帶回一箱金錠而已，其餘財物他並不知曉。那一箱金錠不過是大老爺用來掩人耳目。大老爺在幾個莊子裏都放了少許財物，即便有人盯上，也隻以為已經找到。”周賬房並不隱瞞。
    這大老爺為了錢財真是煞費苦心！“既隻有周賬房清楚，若大老爺不在了，你不說與我聽，這些錢財不是可由周賬房隨意支配麽？”趙荑眼中精光閃過。
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    “五奶奶明鑒！”周賬房慌忙躬身行禮：“莫說小人沒這樣的心思，即便小人有，也是不敢的。大老爺定然安排了心腹看著小人，怎會任由小人胡作非為！何況大老爺一步算三步的謀略，小人哪裏敢有非分之想。”
    周賬房其實沒敢說出口的話是：那大老爺心狠手辣，怎會放心隻讓他看著大筆財物。若他敢動這樣的心思，估計沒等把財物挖出來，他就已身首異處了。他其實更怕大老爺失蹤，怕他的手下事前得過吩咐，先把他這樣知道太多機密的人滅口。這也是他著急給自己找個保護傘的原因。他想過無數遍，隻有這五奶奶最適合投靠。二房、三房他都沒過多接觸，此時起依附之心怕也難成心腹。他既一直是長房的人，長房自然是他最好的選擇。而長房二爺勢微，其嶽丈隻是從五品的治書侍禦史，缺乏強有力的靠山。在二老爺和三老爺這些長輩麵前，二爺即便承爵也會束手束腳。而五爺不同。他走的是科舉路，對侯府的依附有限，而他又有捬義侯府這樣強勢的嶽家，誰敢小瞧了他？況且這些日子端看這五奶奶行事之老辣狠厲，也讓他生了依附的心思。主子有心計手段才能護住手下人，才能讓手下人有好日子過！他經曆過家族巨變，太清楚靠山的重要！但凡他父親有強大的靠山，也不會被構陷而流放身死。
    “財物藏在何處？”趙荑問。
    “在您這院子裏！”周賬房一句話驚得趙荑險些把身前的屏風推倒。
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