趕回隆昌侯府已是酉時中。匆匆吃過晚食，荀翊帶著趙荑去前院見老侯爺。
    老侯爺的書房掩映在幾叢翠竹間，窗前有小小的金魚池，池邊花草繁茂。看到書房門楣上“酕醄齋”三個碩大的篆書時，趙荑唇角微揚。這奇怪的字形她居然都認識！看來人還是得多學習，沒人知道你學的東西什麽時候就有了用途。她被國學院的老師押著練習這鬼畫符一樣的篆書時，可沒少腹誹。嗯，她向老師真誠道歉，雖然隔著相異時空。
    酕醄，大醉的樣子。姚合《閑居遣懷》中曾雲：“遇酒酕醄醉，逢花爛熳看。”從這書房名字揣度老侯爺心態，他是寧願醉臥不醒麽？
    第一眼見到侯爺荀觀，趙荑驚了一下。老侯爺個子不矮，看著與荀翊相差無幾，但身形極瘦，如風中殘竹。因為瘦，臉上皺紋橫布，深如刀刻，老態盡顯。
    見兩人行禮，老侯爺隻是抬了下手，轉身緩步走到書案前的圈椅，坐下，指指一旁的折背椅，示意二人坐。
    趙荑坐在荀翊下首，兩手交握，腰肢挺拔，垂眸屏息，全然一副嫻靜乖巧的樣子，不過眼角餘光卻注意到老侯爺朝她掃了一眼。因她和荀翊坐在一處，是不是看她，趙荑也不甚確定。
    老侯爺拿起茶盞呷了口茶，複又放下，才開口問荀翊：“可是有事？”
    “孫兒今日和趙氏去了懷恩庵，回來路過東市，給祖父、祖母買了些好克化的點心。祖母那裏已經遣人送了過去，這是孝敬祖父的。”荀翊說著示意身後的清淺。清淺躬身上前，雙手把點心盒子捧到桌案上放好，又躬身退了回去。
    “難為你們有這份孝心！”老侯爺嚴肅的神色淡了些。
    “在庵裏拜見趙家祖母，碰巧遇到大姐，順便接了回來。”荀翊頓了下，看向老侯爺。
    老侯爺眉頭微挑，沒有說話。
    荀翊原也沒想他開口，隻自顧自地說：“大姐行事有些不妥，她的婢女那裏說了些東西，孫兒想還是祖父過目，看需如何處置妥當。”說著，他接過趙荑遞來的婢女供狀，站起身，雙手恭敬地呈向老侯爺。荀嫣的供狀趙荑沒有取出，畢竟是荀翊嫡姐，審問就是不妥，何況還有畫押。但留著也好，誰知哪日有用。
    這次，老侯爺掃了趙荑一眼，趙荑與他目光相撞，並沒有躲閃，反而含笑微微頷首。
    老侯爺垂下眼眸，沒有表情，沒有說話，也沒有抬手接供狀，隻靜靜地盯著書案上的一方空白宣紙。
    荀翊也沒有動，一直保持著呈送的姿勢，供狀就那樣舉著。
    一室安靜，隻有秋風刮過竹枝的沙沙聲。
    “何必如此呢？”老侯爺還是開了口。
    “祖父，有些事不是不管便不存。”荀翊依然躬身不動。
    “唉！一個奴婢罷了！”荀老侯爺終是抬手接了那薄薄的幾張紙，卻是沒看，隻隨手丟在了案上。
    “你待如何處置此事？”他抬起混沌的眼眸，看向荀翊。
    荀翊退回一步，坐下，腰背朝前略伏低，才與老侯爺目光對視，開口說道：“孫兒想聽聽祖父建議。”
    荀老侯爺閉了閉眼，這孩子終是忌恨了自己吧。也是，長子口口聲聲嫡庶有別，他雖心下嗤笑，可無所作為，同樣等同於默許對翊哥兒的壓製。即便如此，大房兩個嫡孫也一無所成，甚至讓他大失所望。如今一死一殘的結局，這是自己該得的報應吧。想到長子長孫，他深吸了一口氣，壓下翻湧的思緒。大房終歸還要靠眼前這個孩子撐起來。或許他真的錯了，這是上天的懲罰！至於長孫女，他哪裏是護著，不過是不想鬧得家宅更加不寧。他知道老大媳婦把那個大女兒當眼珠子一樣，老妻也放任不管，縱得那孩子自小跋扈無矩，好好的昌順伯世子夫人守不住，接回府裏更鬧得人仰馬翻，甚至心思動到五孫媳的孩子身上，害得他在捬義侯府老太太那裏抬不起頭來，終成了京城世家的笑柄。他最初不願理會內宅事，更不屑理會，總想著再鬧騰終歸大被一蒙，自家人的事再過分能如何？哪個府裏沒有糟心事兒？可後來呢？他這一輩子，自認對得起天地，可怎麽就走到如此境地了呢？是造化弄人，還是他錯得離譜？
    想到荀翊隱晦提及的歸京遇險，他更是心有戚戚。是的，隻是心有戚戚。他沒有震驚和憤怒。他這一輩子，到了這個年歲，什麽沒見過、沒聽過、沒經過？皇親貴胄、世家大族裏，這樣的事情屢見不鮮，同樣屢禁不止。手心手背哪個不是肉，他要管哪個？護哪個？他除了敲打一番，又能如何？而不痛不癢的敲打又有何用！隻要不鬧到他麵前，他隻做不知。“不聾不啞，不做家翁。”哪個出了頭，哪個栽了跤，各憑本事吧！可此刻呢？想到幾個兒子的肆意妄為，想到幾個孫輩的不成體統，想到幾房女眷的無規無矩，他本已死寂的心還是騰起無限悲涼痛楚。這隆昌侯府的烏煙瘴氣，因與果都是他自己吧！
    “不若送到城郊莊子，總歸是家裏姑奶奶，過了也讓人看笑話。”荀老侯爺還是淡淡開口。
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    “祖父素來疼愛晚輩！”趙荑笑著看向老侯爺：“今兒個我和五爺把喬兒也接了回來，祖父有多日沒見那孩子了吧？不若您見見可好？”
    荀老侯爺抬手去拿茶盞，手有點兒微微的抖，他收了回來，掩飾地把手放在鼻下，微微咳了一聲。
    趙荑目光閃了閃，當作沒有看到。
    “也好，荀放，帶了喬兒來。”老侯爺朝門外吩咐。荀放是老管家的兒子，如今做老侯爺的長隨。
    “是！”有人應聲，很快門推開，一個矮壯男子拉著個瘦小男孩走了進來。趙荑過來時就讓清湄淺帶了奶媽和孩子一起。
    荀喬怯怯地看了看屋裏幾人，跪到荀放遞來的錦墊上，恭敬地朝老侯爺磕頭：“給曾祖父請安！”聲音弱弱小小。
    小小的人兒，看著讓人心疼。想到躺在床上生死未卜的二孫子，老侯爺心如刀割。
    “快到曾祖父這裏！”他張開雙臂。
    孩子有些害怕地猶豫，身後的荀放已經托起他的腋下，抱著放在老侯爺身前。
    “怎見了曾祖父還害怕？”荀老侯爺邊說，邊抓住孩子的手臂，想把他拉到自己懷裏，不想孩子瞬間臉色大變，“疼！”孩子隻說出一個字，就哇地一聲大哭起來。
    老侯爺瞬間鬆手，有點無措。“這是怎了？哪裏疼？”他一直沒什麽表情的臉終於有了皸裂。
    他遲疑地再次去碰孩子手臂，孩子瑟縮著朝後躲。身後的荀放急忙扶住孩子後倒的小身子，順勢拉起孩子的衣袖。一塊塊青紫的印子在孩子白嫩的皮膚上格外刺目。
    “這是怎了？”荀老侯爺猛地直起身子，顫著手想去碰，卻又在半空停住。他僵硬著轉向趙荑，問：“你說，這是怎了？”
    趙荑從座位上起身，恭敬一禮：“祖父，這傷，您可以問孩子或是奶娘，也可以問——大姐！”她眉目流轉，定定地看向老侯爺的眼睛。
    錯愕、憤怒、驚懼、悔恨……趙荑不能確定老侯爺的眼裏究竟是哪種情緒，她隻看到老侯爺身子朝椅背軟了下去，似乎瞬間失了精氣神。
    “侯爺！”荀放不放心地喚。
    “無事！”荀老侯爺無力地抬抬手，眼神卻沒有動。
    他看著趙荑，趙荑也沒有任何躲閃地與他對視。
    “罷了！”老侯爺終是垂下眼瞼：“荀放，去安排車馬，找幾個粗壯婆子看著，即刻送大姑奶奶去雱寂庵。和住持師太說，庵裏師父如何修行，大姑奶奶便如何，不必關照。傳我的話，府裏若有人往庵裏送東西，也一並送去庵裏修行。”
    荀老侯爺極少插手內宅事，一旦插手就會做絕。雱寂庵是京城高門犯錯女眷最懼怕的去處，以條件清苦、勞作繁重著稱。
    “你們可滿意了？”老侯爺看向荀翊和趙荑。
    荀翊緘口不言，隻深深鞠禮。
    “祖父處事素來公正，今兒個能親見，孫媳榮幸之至！謝祖父教誨！”趙荑一副端肅模樣，可說出的話卻讓老侯爺心塞無比。
    “喬兒畢竟還小，如今你二哥那般模樣，你二嫂哪裏有心思照顧！翊哥兒媳婦就受些累，照顧喬兒幾日吧！”老侯爺垂下眼眸，一錘定音。
    心塞的換了趙荑！這哪裏是什麽好差事？好吧，有婆子，有婢女，她就勉為其難指揮指揮。趙荑心下吐槽，諾諾應了。
    待荀翊夫妻離了酕醄齋，老侯爺閉上眼睛，靠著椅背，一動不動地坐了許久。荀放默默陪著，也不說話。直到二更天的梆聲響起，老侯爺才緩緩睜開眼睛，目光落在精致的點心盒子上。他伸手打開盒蓋，取了一塊玉露團出來，小小咬了一口，細細咀嚼、品味。荀放急忙倒了熱茶放到書案上，老侯爺沒有喝，隻放下手裏的糕點，望著點心盒子，歎了口氣，深深地，帶著無盡的悵惘。
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