五小姐荀嬛已經多日趁著無人注意，溜到府裏最西角的小院。每日叩門，都無人應答，她隻枯坐在院子裏，直到實在耐不住寒氣，才鬱鬱離開。
    這日，她又坐到小院裏一塊石頭上發呆。冬日的陽光照在她單薄的肩上，似乎多了一點點暖意。
    “五小姐坐我這裏有何用？”屋後轉出兩個女子來。前麵的一個頭發大半白了，臉上雖染了風霜，卻依然秀美，看著三十左右的樣子。後邊那個是差不多年紀的婢女，梳了婦人的發髻。兩人正是荀嫣要尋的三房程姨娘和她的婢女秋舞。
    “姨娘！”荀嬛急急站起身來，卻因坐的久了，猛然起身，隻覺眼前一黑，朝前撲去。好在程姨娘已經離她兩步遠而已，急忙伸手，堪堪扶住了她行將撲倒的身子。
    “姨娘！”荀嬛就勢抓住程姨娘的手，不肯鬆開。
    “唉，你這孩子！”程姨娘僵硬了下，終是沒有如以往一樣甩開她。
    荀嬛不是她的孩子，但她依然記得當年抱著那個滿身奶香的軟軟小小一團的感覺。她歎口氣，說：“罷了！秋舞，你去拿些點心來。孩子，你跟我進來吧！”
    言罷，程姨娘轉身先進了屋。荀嬛裝作沒看見秋舞不讚同的神色，歡喜地跟了過去。
    小小的房子，一進屋就是壘起的灶和食櫥，右手有個窄門，推開是間小小的臥房。屋裏盤著炕，占去一半的空間。炕上除了一側疊著兩床幹淨，但洗得發白的被褥外，別無他物。地上靠窗的位置擺了一個極大的桌案，幾乎和炕連到一處，算是整個屋裏唯一看著像樣的東西。
    “你坐！”程姨娘已經坐到桌案旁，邊順手把桌案正中散開的書和紙卷推向一側，邊示意荀嬛坐到她對麵的一個方凳上。
    “姨娘！”她眼巴巴地看著程姨娘，眼裏孺慕甚深。她不記得生母的樣子，從府裏人的隻言片語中，她知道自己姨娘生她難產，直接人就沒了，小小的她被丟給了奶娘。一個什麽都不懂的奶娃娃，又無生母護著，在這偌大的侯府裏，哪裏有人把她當回事兒？總算磕磕絆絆長到三四歲，父親納了程姨娘入府。是程姨娘看她可憐，時不時照顧著，讓她有了被母親關愛的感覺。那幾年是她最幸福的時光。
    程姨娘本是富貴人家女兒，因為父母出意外亡故，才被叔叔伯伯占了家資，將她送給荀三爺做了妾室。她女紅和書畫都很好，人也溫柔，時常教導小小的荀嬛。荀嬛所會一切都是程姨娘所教，她把她當成母親和師長一般，沒人能越過她去。
    “唉！”程姨娘除了歎氣還能如何。她設計讓荀三爺厭棄了她，不過是厭了那些無謂的爭鬥，自保罷了。可看著這個孩子，她還是忍不住心軟。算了，能幫就幫幫她吧，都是苦命人！
    “可吃了東西？如果吃過了，這柿餅可以嚐嚐，味道不錯。”程姨娘把秋舞端來的一小碟柿餅朝她推推。
    “嗯！”荀嬛滿臉欣喜地拿起柿餅吃了起來！姨娘會提醒她不能空腹吃寒涼的東西，她好開心！
    程姨娘靜靜地看著荀嬛吃著柿餅，看她越吃咀嚼越慢，越吃淚水越多。
    她不說話，隻隔著桌案看她，靜靜地。
    不知過了多久，荀嬛的哭泣聲由漸小到漸大，又由漸大到漸小，再慢慢停息。程姨娘把手邊的帕子遞給荀嬛，依然沒有說話。
    “謝謝姨娘！”荀嬛接了帕子，不好意思地擦著花貓一樣的臉。
    “當日我就和你說過，這府裏若有人能讓你脫了苦海，隻能是老太太或是三老爺，隻是能求了他們出手，極是不易，甚至可說沒可能。”程姨娘嘴角露出殘忍而嘲諷的笑。“這府裏的人啊，哪裏有心！老侯爺人還算方正，卻冷漠得很。內宅不影響到府外事兒，他不會管。老夫人心眼兒如針鼻兒，苛刻惡毒得緊；三老爺自私貪婪，除了兒子能看一眼，其他人哪裏值得他費心費神？這本就是個死局，所以我才不想繼續和他們虛與委蛇。可你還年輕，倒是不得不爭！”
    荀嬛擦著眼角不斷湧出的淚，說：“姨娘的話嬛兒記得。這幾年嬛兒也盡力了，可越是盡力，越是絕望。”一個庶女，被嫡母、嫡子女欺壓，被下人輕賤，被長輩忽視，再諂媚討好又能如何？不過是讓人更加瞧不起罷了。
    “既然這條路走不通，換一條又何妨！”程姨娘的聲音裏有種不明的情緒。
    她今日又讓荀嬛進了這小院，除了可憐這個孩子，也是因為幾日前秋舞出府回來時帶來的消息。
    “姨娘！”荀嬛詫異地抬頭。“換哪條路？”
    程姨娘沒有接她的話，低頭又把推到一旁的書合好，把紙卷一張一張捋順，整齊碼放，一如整理自己紛亂的思緒。
    待一切收拾妥當，她抬起眼眸，裏麵有晦暗不明的光。“聽說五爺和五奶奶回來了，你可見過？”
    “見過。”荀嬛點頭，“他們回來的當日去了老太太院子，當時嬛兒在。”
    “哦？說說看，你覺那五奶奶如何？”程姨娘又一次把碼放好的書卷紙張推到靠窗的牆側。
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    “有點——”荀嬛略歪了歪頭，“說不好。就是和以往不大一樣。”她斟酌著字句：“以往五嫂很是清冷，有點，有點拒人千裏。不管是大姐姐欺負她，還是老太太或大伯母斥責她，她都不說話，就那麽垂著眼不說話，讓人覺得火大，覺得無處下手。也不是說不好，就是，就是讓人不能親近，也讓人很無力吧。”
    程姨娘和趙荑並沒打過幾回照麵。當年趙荑嫁入侯府沒多久，她就住到了這個荒僻小院，把自己和府裏人隔絕開來。對趙荑，她除了遠遠見過兩回，覺得高貴秀美外，實在沒有其他印象。
    “那五奶奶這回回來有何不同？”程姨娘盯著荀嬛的眼睛。她想出手做些事情就少不了盟友，這府裏她思來想去，可以借得上力的人不多，目前看，趙荑是最合適的那一個。
    “很大不同。”荀嬛確定地說：“不再忍氣吞聲，甚至不按常理出牌，直接出手。”她把當日老太太屋裏的事情細細向程姨娘描述，末了還加了句：“若是換了以往，五嫂估計會直接起身去跪祠堂了，話都不會多說一句。”
    “那是很不一樣了！”程姨娘拿起碟子裏的一個柿餅，小口細細嚼著，神情莫名。
    “姨娘，您是覺得五嫂能幫到嬛兒麽？”荀嬛有點怯怯地問。
    看著她一臉的希冀，程姨娘終歸軟了心腸。
    “這些年雖然我不理府裏事情，但還是約略知道一些。這五奶奶看行事是個性情中人，隻畢竟是庶子媳，以往自是不會理會與她無關的事兒。如今聽你說她此番回來的做派，又有大老爺和大爺的事情在前，這五奶奶應該會有一番動作，所以——五奶奶倒是個不錯的選擇。”程姨娘放下手裏的半塊柿餅，抽出一旁放著的另一塊帕子輕輕擦著手指。“這府裏二房第三代沒有男丁，剩了大房和三房早晚要對上，那周氏是個心黑且貪權貪利的，和五奶奶對上是必然，如此看來，倒是你的機會了。”
    程姨娘看向荀嬛，指點到：“你多留心些周氏的動靜，有什麽風吹草動多給你五嫂報個信兒，她必會念你的好。你也不必多提自己處境，那五奶奶是個七竅玲瓏的，哪裏會不知你的用意。能讓她上了心，有她掛記著，有捬義侯府和靖平公府的人脈，你的親事自然不會太差。”
    荀嬛兩眼亮晶晶地不住點頭。有了目標，她忽然覺得前麵又有了亮光。
    有希望的日子才不會難熬，才不會讓人隻覺行在無盡的暗夜裏，躑躅恐慌、怨懟自艾。
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