“啪”的一聲，茶盞碎裂一地。彩蝶顧不得心疼越窯青瓷的茶具，撲通跪在了地上。
    “廢物！一群廢物！”三太太周氏本頗有姿色的一張臉，此刻扭曲得如同鬼魅。“回京一路殺不死，廢物！也好意思一次一次要錢！”
    周氏氣得來回在屋裏踱著，一腳踩在了一個碎瓷上，呀的一聲扶住桌角。
    “夫人小心！”彩蝶急忙跪爬去查看，卻被周氏一腳踢倒在一旁，手按到瓷片上，頓時鮮血淋漓。她掐住手腕，不敢喊疼。周氏卻似沒看見一般吩咐：“你去和周老二說，這次如果再不成，錢我不會再給！”說著，她從桌上一個匣子裏抽出一張銀票甩到彩蝶臉上，嗬斥道：“還不快去！”
    “是！”彩蝶忍著疼，不敢多言，拾起銀票，退了出去。周氏卻是餘怒未消，高聲喝道：“人都死了麽？”
    連媽媽急忙奔進屋，一邊喚了婢女打掃一地的碎瓷，一邊覷著周氏的臉色，說：“夫人別生氣！您身子金貴著呢，跟著一群蠢物生氣可不值當！”
    “大房那邊這幾日怎麽樣？”周氏臉色陰沉地問。
    “說是五奶奶每日就帶了幾個哥兒、姐兒講故事，院子都不出。”連媽媽答。
    “她倒是當起賢妻良母了！”周氏冷笑。“你女兒不是和大奶奶身邊婢女關係很好麽？讓她去大奶奶那裏說說話。”
    連媽媽心下一沉，她很不願自己的女兒摻和到這些汙糟事兒裏，可她哪裏敢說個不字，隻能應了聲是。“大奶奶恐怕精神不濟，不知道能不能……”她還是猶豫著多說了一句。
    “能不能又如何？”周氏哼了一聲。“管他們誰好不好，我好就行。”
    連媽媽應下，退出門，心裏長長歎了口氣。她服侍三夫人也二十多年了，除了歎氣，她還能做什麽？這是個心如蛇蠍的主兒，她能活到現在不知道用了多少心思。難道女兒也得如她一樣戰戰兢兢一輩子麽？一家子身契捏在三夫人手裏，除了聽命做盡傷天害理的事情，她又能如何？
    女兒是她費盡心思求了若幹回才放在四爺長子荀炤身邊的。本來能跟在六小姐和七小姐身邊最合適，但連媽媽實在怕了。那兩個小姐和周氏沒有分別，她可不想自己的女兒遭和自己一樣的罪。她更不想女兒跟在四爺身邊，雖然女兒還小，模樣也不見得多出眾，但萬一哪日爺們兒喝多了，強要了去，她到哪裏哭！這宅門裏待了一輩子，她哪裏會不知道裏麵的齷齪和凶險。得寵的姨娘和不得寵的姨娘，一樣沒有好下場。她知道的隻有大房的錢姨娘算是得了善果，可也隻是現在，二十多年的磋磨，熬得住的能有幾個？她可不覺得自己女兒是那個例外。放在小小主子身邊，再熬十年，熬到小主子十六歲，也該娶妻，她女兒也二十歲多了，求了主子，總會被放出去吧？她不想自己的女兒被配了小廝之類，她不是看不起下人，是跟了這樣的主子，早晚要遭報應。她賤命一條，這輩子就這樣了，可她的女兒、兒子還小啊，她怎麽忍心他們和她一樣？
    揣著一肚子心事，連媽媽去找女兒。剛拐過花徑，就看到五小姐荀嬛迎麵走來，身邊連個婢女也沒有。又是一個可憐人！連媽媽心裏歎息，麵上卻是不顯，隻朝著荀嬛恭敬一禮，然後退到一旁，等五小姐先過去。
    荀嬛走到她身前，卻沒有繼續前行，而是停下了步子，側頭看她。“連媽媽這是哪兒去？”她麵上笑容恬淡。
    連媽媽略微有些吃驚地抬頭。五小姐平日從不和她們說話，見了最多點個頭。她意識到自己的反應不合適，又急忙低下頭，答道：“回五小姐話，天涼了，奴婢想讓女兒輪休家去的時候，給奴婢多帶幾件厚衣進來，正要去尋女兒。”
    解釋過多！話多有時就是破綻。“連媽媽女兒很好。”荀嬛笑了笑。“十三了吧？”
    連媽媽心下微沉，隻答道：“是，十三了！”
    “好年紀！該想想以後了！有連媽媽這樣好的娘，前程一定錯不了。”荀嬛笑著舉步走開。
    連媽媽望著荀嬛的背影，思忖著往小少爺院子去。隻走出二十多米，她又停了步，轉頭朝荀嬛離開的方向看了幾眼，狠狠咬了咬牙，走上了一旁的灌木岔路，隻幾個轉彎，就不見了身形。
    傍晚彩蝶回話給周氏，說周家二老爺許諾這次一定辦成，隻讓周氏等好消息就是。周氏哼了一聲，並沒有再罵，彩蝶這才鬆了口氣。
    出了正屋門，迎麵看到三老爺正進院門。彩蝶忙低了頭，裝作沒有看到，急急往下人房去。後背被人盯著的感覺，讓她慌亂難抑。閃身進了門，她才吐出提著的一口氣。看著纏著白布的手掌心滲出的血紅，彩蝶失神地靠在門板上。
    此時，三老爺見門擋住了那個窈窕的背影，眼神才戀戀不舍地收了回來，邁著四方步進了正屋。
    “老爺回來了！”周氏馬上滿臉笑容地迎了過來，拉著三老爺坐下，親自端了茶盞到他手裏。
    “嗯，辛苦夫人！剛進門看見彩蝶眼睛紅紅的出去，是她惹夫人生氣了？”三老爺很是受用地接過茶盞，抿了一口，狀似無意地問。
    “怎麽會？彩蝶最是貼心。是之前不小心落了一個越窯青瓷的茶碗，她心裏自責。這丫頭，就是心事重。”周氏神色不變，隻笑意不達眼底。
    “嗯，你的丫頭都是好的，夫人禦下有方啊。”三老爺捋著修剪整齊的胡須笑著看周氏。
    “能得老爺誇獎可是不易。對了，老爺可見到炤兒了？那孩子學了一首詩，嚷著要給老爺背呢。”周氏依然笑容滿麵，隻握著的小指指甲已經深深嵌進掌心皮肉裏。
    “哦，是麽？那一會兒可要好好聽炤兒背背，這孩子就是聰明！”三老爺一副老懷大慰的樣子。
    “是啊是啊！都是老爺教導有方！”周氏說。一時間，夫妻二人都大笑起來，似乎極盡快慰。
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