荀老侯爺聽說五奶奶請他去漻園，遂沒有任何表情地舉步朝內宅而來。隻有常年跟在他身邊的荀放留意到，老侯爺寬大衣袖一角露出的一截手指已經攥得發白。
    他在心裏歎氣，這府裏烏煙瘴氣，老侯爺哪裏會不知根源，可他能如何？休不得妻，其他莫論。
    《禮記·大戴禮》早有規定：“婦有三不去，有所娶無所歸，不去；與更三年喪，不去；前貧後富，不去。”老太太已經家無父母，被休無處可去；陪老侯爺給公婆守過三年喪；又在貧賤時娶來，如今富貴不能休棄。
    這樣看來，老太太頻繁作妖，也不過依仗老侯爺拿她沒辦法，畢竟三不去她都符合，而老侯爺如果還想在官場立足，就無法休妻。隻可憐了老侯爺！這樣的日子何時是個頭！
    漻園裏，一地狼藉，一眾下人發髻散亂，衣著髒汙不堪，荀喬如受驚的小鹿般揪著趙荑的衣袖不放，二太太孫氏表情訕訕，她急急趕過來，不過是剛聽說老侯爺來了，她不得不歇了裝死的心思。
    見了這一切，荀老侯爺閉了閉眼，掩住眼底的一片悲涼。
    “老二媳婦既然力有不逮，這內宅事務就交翊哥兒媳婦管！”老侯爺一句話讓孫氏臉色煞白。
    老侯爺沒再理她，轉而對荀放說：“帶頭的那個直接打死，家裏人全部發賣；帶來的人連同鬆福院所有下人，也一律發賣。鬆福院的下人配置隨翊哥兒媳婦安排。把侯氏送回斐哥兒房裏，和他說，若管不住人，就直接休了吧。”
    言罷，老侯爺轉身出了漻園門，微駝的背透著無盡蒼涼。
    是夜，鬆福院裏傳來的嚎哭聲滿侯府都聽得到，即便隨即被捂了嘴，嗚嗚咽咽的聲音也不絕於耳。
    鬆福院裏的下人多數是家生子，親人都在各房當差。賣了鬆福院的人，被拆散的家人不知凡幾。可老侯爺發了話，誰敢置喙？不敢對老侯爺有怨懟，對五奶奶就不一樣，背地裏詛咒趙荑的不在少數。
    可第二日，一個消息又讓趙荑的口碑瞬間逆轉。據說五奶奶求了老侯爺，甚至不惜忤逆老侯爺，最終命令隻發賣打砸漻園的下人，但在人牙子來之前，允許其家人以錢贖買，交夠市價銀子就可以不被發賣，而會送去莊子上。
    與家人被賣去天南海北，此生恐無再見之日相比，一點銀錢算得了什麽？一時間，府裏很多下人一邊對五奶奶感恩戴德，一邊忙著籌措銀子。
    如今一個女婢四萬貫錢，折合成白銀得四十兩，這無異於掏空家裏老底，但為了家人不分離，涉及到的下人隻能各種挪借，咬牙撐著，可心裏已經把老太太罵了無數遍！放著好好的日子不過，平白折騰什麽！
    尚媽媽一家被發賣是荀放一手操辦，趙荑並未過問。她沒把各家交來的贖買銀子送去公中，而是大張旗鼓地把錢平均，獎了留守漻園的下人，還賞了每人新衣兩套，額外賞了清湄二十兩銀子，其餘每人五兩。
    孫氏得知，氣得直罵；府裏下人們則羨慕不已。看，還是得給五奶奶做事！什麽叫賞罰有度？隻看五奶奶行事便知。
    私下裏，趙荑又把西市自己名下的一間茶肆，直接派人去府衙，過戶到了薈春名下，驚得薈春手足無措。
    “你不必如此。”趙荑安慰她。“當日你救了喬兒，我就說過要給你些東西做酬謝，偏你又不知要什麽好。你是良籍，他日出嫁，若不想被婆家輕看，足夠的嫁妝是底氣。你不是想做女大夫麽？我讓清澤他們看了許久，就這個位置不偏僻，又不太過喧鬧，空間也夠大，最適合開醫館。”
    薈春眼淚汪汪，終於在趙荑的堅持下接了契書，隻心裏暗暗發誓，往後餘生一定好好報答五奶奶。
    在尚媽媽被打死的前一天夜裏，趙荑帶著清淺、清湄悄無聲息地見了尚媽媽一麵。而她們離開不久，又有人進了關押尚媽媽的柴房，一碗藥灌下去，尚媽媽直接成了啞巴。趙荑聽說，隻冷笑一聲。
    誰說老太太傻？這不是很聰明麽？還知道堵了知情人的嘴！
    第二日，當著一眾打砸漻園下人的麵，一頓板子下去，尚媽媽從最初赤紅著眼睛呀呀呀地哭嚎，到逐漸沒了聲息，最後被裹了席子拖走，那情形怎一個淒慘了得。一眾下人被嚇得縮成鵪鶉，更有膽小的直接尿了褲子。
    行刑由荀放主持，趙荑沒去，不過即便在一旁，她也不會有絲毫同情，畢竟這就是做狗腿子，害人害己應付的代價。
    鬆福院的其餘下人被送去了京郊莊子，沒人敢發一聲，悄無聲息地離了府。兩日裏，很多下人曆經大喜大悲，此刻才放下心，又哭又笑起來，念阿彌陀佛者有之，悔無腦衝動者有之，悲一夜赤貧者有之。
    趙荑沒心思理會這些，她需要先給鬆福院配備下人。她想了想，直接去了賢汀院。大太太去了後，賢汀院的下人幾乎沒有變動。她喚了金穗幾個主事的來。
    “如今鬆福院需要些人手過去，我過來想征求下你們的意見，看誰願意。”趙荑從來不是繞彎的性子，徑直開口問。
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    幾人互相看了一眼，齊齊福身行禮道：“謹聽五奶奶差遣。”
    金穗幾人私下已經商量過，大太太不在了，賢汀院的下人早晚會遣散，各尋去處。五奶奶身邊倒是好，但幾乎都是捬義侯府帶來或送來的親信，想在她身邊出頭太難，倒不如遵照五奶奶吩咐做事。按五奶奶的行事風格，絕不會虧待了她們。
    且鬆福院裏，老太太性子雖難纏，但很顯然不得老侯爺和五奶奶心意，二太太、三太太也與她不親近。下人不該拿捏主子，但同心協力，想在一個不受看重的老太太身邊過得鬆泛些，實在太過簡單。如此既得了五奶奶看重，又得了實惠，何樂不為！
    “嗯，好！”趙荑很滿意幾人的知情識趣。“你們也可以再想下，和下邊的人通個氣兒，盡快給我個名單，定下了就去鬆福院當差。”
    “五奶奶，名單已經擬好。”金穗得了一旁的管事媽媽眼神示意，從袖口抽出已經備好的名單，雙手呈了過去。“這院裏留了兩個灑掃看園的婆子，其餘人都可以隨時過去。”
    “嗯，很好！”趙荑接過來掃了一眼，有二十多人，伺候鬆福院那邊也盡夠了。“如何分工你們自己商量。若人手不足或是缺什麽、少什麽，盡管過來說予我。”
    幾人齊齊應是。趙荑並不停留，直接出了賢汀院，往自己院子回。
    “主子不去鬆福院看看？”身後的清淺低低提醒，畢竟該做的樣子要做。
    “過兩天再去！”趙荑腳步不停。她此刻去，隻會聽到老太太中氣十足的嗬斥責罵，她找虐不成？等罵足幾日，那老太太沒了心氣兒，她再做出關心備至的樣子，氣死那有心無力的老家夥。
    她對這個老太太實在厭惡。不慈不善，隻想著如何磋磨小輩，如何奢侈享樂，老侯爺當年是怎麽答應娶了這麽一位？
    趙荑知道，若想查清褚老姨娘的事兒，尚媽媽是最好的突破口。在莊子上，老楊提到他因見尚媽媽和一個女人拉扯，說什麽不給銀子就把事情抖落出來，因此第二日就被直接捆了送走。老太太的很多陰私事是尚媽媽經手，即便不是她直接做，她也必是知情人。
    她那日去見尚媽媽，答應不把尚家人分散賣到各處，也答應不把女眷賣去不幹淨的地方，才撬開了尚媽媽的嘴。
    她確實沒有想到，褚老姨娘身上其實沒有什麽秘密，真正的秘密在她的身邊人，那才是她苦難的根源。而她隻是個可憐人，無辜受了牽連，想來臨去都沒弄明白事情究竟如何，隻做了個糊塗鬼罷了。
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