每隔一年左右，那萬惡的虛鯤便會派遣其麾下的妖獸嘍囉前來小鎮，進行所謂的“收割”。
    在此期間。
    她們必須按照要求，交出一定數量、根骨和魂力品質都還算過得去的小孩子，作為“貢品”。
    如若不然，整個小鎮便會迎來滅頂之災，被狂暴的妖獸們徹底屠滅，雞犬不留。
    並且，最讓她們感到屈辱和憤怒的是，那幫前來收取“貢品”的妖獸，在帶走孩子時，還會假惺惺地進行“問詢”。
    它們會當著所有居民的麵，詢問那些被選中的小孩子：
    “你是不是自願為了小鎮的存續，前去侍奉偉大的虛鯤大人？”
    如果哪個孩子膽敢回答“不是自願”，那麽等待他的，將是被妖獸當場殘忍地絞殺、撕碎！
    甚至連那孩子的父母親人，也會受到牽連，被處以極其殘酷的極刑！
    這種殺人誅心、踐踏人性與親情的殘忍手段，如同一道最惡毒的枷鎖，牢牢地套在了所有小鎮居民的心上。
    這也就導致她們為了生存，不得不違背人倫天性，日夜不停地敦促生育，甚至被迫使用一些代價巨大、有傷天和的特殊秘法，強行讓婦女一胎多子，以湊足那仿佛永遠也填不滿的“貢品”數量。
    此刻，廣場上的氣氛格外凝重。幾隻形態各異、但都散發著凶戾氣息的妖獸，正大搖大擺地站在居民們麵前。
    為首的一隻，是一隻尾巴尖細如針、口中生著鋒利獠牙、周身覆蓋著一層厚重岩石甲殼的妖猴，它那雙泛著紅光的眼睛裏，充滿了殘忍與戲謔。
    “看到我們來了，還不知道該做些什麽嗎？”
    石猴咧開大嘴，露出森白的利齒，聲音沙啞難聽：
    “約定好要送出來的小孩呢？
    趕緊的，別磨蹭，耽誤了虛鯤大人享用貢品的時間，你們擔待得起嗎？”
    它的目光在人群中掃視著，如同在打量一群待宰的羔羊。
    若是這次收繳的貢品數量或質量不能讓上麵滿意，它們這些負責具體執行的手下，回去也絕對沒有好果子吃。
    “回……回稟大人！”
    一位看起來年紀稍長、鬢角已經生出些許霜白的中年婦女，顫抖著從人群中走了出來。
    她努力壓抑著眼眸深處那幾乎要溢出來的怨毒和仇恨，擠出一個比哭還難看的笑容，小心翼翼地辯解道：
    “您不是前不久，大概兩三個月前才來過一趟嗎？
    我們已經把當時能送出去的、符合要求的孩子都送出去了啊！
    現在鎮子裏，實在是沒有合適的了啊……”
    她的聲音帶著哭腔和絕望。
    就是因為這些該死的妖獸，這些吃人不吐骨頭的惡魔！
    導致她都到了這把年紀，身體早已不堪重負，卻還必須要不停地懷孕、生子！
    生子也就算了，最痛苦的是，她還要眼睜睜地看著自己十月懷胎生下的骨肉，被這些怪物像挑揀貨物一樣選走，生死不明！
    雖然她們從未親眼見過那些被送走的孩子們最終的下場，但用腳指頭想也知道，落入那頭以吞噬魂力與生命精氣為樂的妖鯤手中，她們的下場絕對與“好”字沒有分毫關聯，恐怕連轉世投胎的機會都沒有！
    “前兩三個月才來過？有這回事嗎？”
    那石猴聞言，卻故意用手掏了掏自己的耳朵，做出一副茫然和健忘的模樣，語氣充滿了無賴和蠻橫。
    “不好意思，老子我記性不好，隔得久點的事情就記不清了！
    誰知道你們是不是在騙我？”
    在說完這話，它還故意用那雙凶睛在聚集於廣場之中的居民身上來回掃視，目光尤其在幾個看起來稍微水靈些的少女和孩童身上停留，猩紅的舌頭舔了舔嘴唇，似乎是自己也有些饞了，想順便開開葷，過過嘴癮。
    而聽到石猴這番完全不負責任、擺明了就是要找茬的話。
    場中所有居民的身軀都不由自主地劇烈顫抖了起來，一股混合著恐懼、憤怒的寒意從心頭直衝天靈蓋。
    她們當初會選擇屈服，忍痛獻出自己的孩子，便是因為這樣做，好歹還能指望虛鯤的“庇護”，能讓剩下的一半小孩僥幸活下來，延續族群的香火。
    並且在某種程度上，有了這幫“虛鯤眾”的庇護，周邊其他零散的妖獸勢力，也確實不敢再來小鎮放肆，讓她們獲得了一種畸形的、短暫的“安寧”。
    但隨著近些年來，那位“虛鯤大人”胃口越來越大，索要貢品的理由也越來越五花八門，貢品的數量和品質要求也水漲船高，她們已經逐漸無法負擔這種近乎竭澤而漁的供給。
    若是再繼續這樣下去的話……
    要不了多久，她們甚至連一個新生兒都無法保全！
    所有的孩子，無論資質好壞，都將被搜刮一空！
    而這對於一個需要繁衍和傳承的小鎮而言，打擊無疑是毀滅性的。
    畢竟。
    她們這些婦女再怎麽能生，身體終究會有垮掉、再也生不了的時候。
    至於男人嘛，就像是田裏再怎麽勤奮耕耘的老黃牛，也終究會有累倒、再也拉不動犁的時候。
    “可是大人，我們真的已經盡力了！”
    那位鬢角霜白的婦女，聲音已經帶上了絕望的哭腔，她指著人群中一些尚在繈褓中、連路都不會走的嬰兒，哀聲道：
    “您看，剩下的這些她們都還太小，連話都不會說，魂力也微弱得幾乎感應不到！
    若是將這樣的孩子送過去，恐怕恐怕虛鯤大人見了，不僅不會滿意，反而會責怪我等辦事不力，褻瀆了祂老人家啊！”
    望著那些在母親懷裏咿呀學語、懵懂無知的小生命，這位經曆過無數次喪子之痛的中年婦女，頓時就有種眼眶發酸、喉嚨被什麽東西死死堵住的感覺。
    這些年來。
    她感覺自己活著的每一天，雙手都沾滿了自己孩子的鮮血，呼吸的每一口空氣，都充滿了令人作嘔的罪惡感！
    雖然平心而論，在這些年的“庇護”下，除了永遠也留不住孩子以外，小鎮的物質生活，靠著種植一些低階靈穀和采集，確實比以往被各路妖獸頻繁騷擾時要“富足”、“安穩”了不少。
    但這種用親生骨肉的性命和未來換來的、建立在無盡痛苦之上的“富足”與“安穩”，她寧願不要！
    她寧願回到過去那種朝不保夕、但卻相對自由的日子！
    “沒有？真的沒有了嗎？”
    石猴顯然不耐煩了，它猛地向前踏出一步，沉重的身軀踩得地麵微微一震，身上覆蓋的岩石甲殼發出沉悶的摩擦聲。
    它那雙紅眼睛死死盯著婦女，聲音陡然變得陰冷而充滿威脅：
    “別以為老子不知道！
    你們這些狡猾的兩腳羊，總會偷偷摸摸地把那些天生魂力天賦比較突出的孩子們藏起來一些，舍不得交出來！”
    它咧開嘴，露出一個殘忍的笑容：
    “之前老子不跟你們計較，是因為看你們還算聽話，懂得規矩。
    但現在嘛……
    嘿嘿，你們要是不老老實實、痛痛快快地把那些藏起來的‘好苗子’都給我交出來……”
    它的目光掃過全場，帶著毫不掩飾的殺意：
    “那就別怪老子不客氣，親自來搜了！
    到時候，搜出來一個，老子就當場捏死一個！
    而且，你們全鎮的人，都要跟著陪葬！”
    石猴的話音如同冰冷的錐子，狠狠紮進了每一個居民的心髒。
    聚在廣場中央的眾人，神色瞬間變得慘白如紙，眼中充滿了驚恐和更深沉的絕望。
    那幫被她們小心翼翼隱藏起來、擁有較好魂力天賦的孩子，是小鎮最後的希望和底牌！
    是她們指望將來或許能出現一兩個天才，帶領小鎮人們擺脫這悲慘命運的唯一火種！
    若是連這些孩子也保不住，被統統交出去……
    那她們就真的徹底淪為了被圈養的家畜，永生永世都無法脫離那頭萬惡虛鯤的殘酷統治，隻能世世代代跪在地上，接受這種用鮮血和骨肉換來的、令人作嘔的“庇護”！
    “除了那幫被你們藏起來的小崽子以外！”
    石猴得寸進尺，它那粗壯得如同石柱般的手指，猛地抬起，精準地指向了人群後方，一個試圖將自己隱藏起來的身影。
    “她也得給我交出來！”
    它所指向的，是一位身材嬌小、看起來約莫十二三歲的女孩子。
    她小臉雖然有些營養不良的蒼白，但五官卻十分清秀精致。
    尤其是一雙眼睛，大而明亮，此刻正緊緊抿著嘴唇，強忍著恐懼，倔強地與石猴對視著。
    在看到它所指的女孩時，場中所有居民的神情，瞬間從絕望變成了難以抑製的憤怒！
    那個女孩已經十三歲了！
    按照以往不成文的規定，她已經過了需要被當做“上供貢品”的年紀了！
    而且，這個孩子的身份特殊——她是小鎮上一任老鎮長的獨生女兒！
    就在十一年前，妖獸的一次大規模襲擊中，那位德高望重的老鎮長，為了掩護大部分居民撤離，毅然選擇獨自一人將大批妖獸引向了相反方向的絕地，最終力戰而亡，落得屍骨無存的悲慘下場。
    也是因此。
    對於這位英雄人物留下的唯一血脈，小鎮上的所有居民，都心懷感激和愧疚，平日裏對她多有照顧和保護。
    哪怕是在最困難、最需要湊足貢品數量的時期，所有人都默契地沒有起過要將她交出去的想法。
    這是她們對於老鎮長犧牲的緬懷，也是她們心中僅存的一點良知和底線。
    而現如今。
    這頭該死的石猴，竟然想要公然撕毀以往定下的、那本就極其不公的規矩！
    這怎能不讓她們感到無比的憤怒和屈辱！
    “可……可是大人！”
    那位鬢角霜白的婦女，強壓著幾乎要噴薄而出的怒火，聲音因為極度的壓抑而微微顫抖。
    她再次擠出一個比哭還難看的笑容，試圖做最後的爭取：
    “這孩子她已經過了上供的歲數了啊！
    虛鯤大人祂眼光挑剔，見了她肯定不會滿意的！
    您把她帶回去，豈不是自找麻煩？”
    “哼！”
    石猴發出一聲不屑的冷哼，猩紅的舌頭舔過鋒利的獠牙，眼中閃爍著淫邪而殘忍的光芒：
    “誰跟你說，老子要把她上供給虛鯤大人了？”
    它故意頓了頓，享受著居民們那因驚愕和更深的恐懼而僵硬的表情，才慢悠悠地、用一種令人毛骨悚然的語氣說道：
    “那位大人挑食，眼光高，我可不挑！”
    它的目光如同黏膩的毒蛇，在小芸清秀的臉龐和初具雛形的身體上掃過，嘴角咧開一個猙獰而充滿欲望的弧度：
    “這小丫頭片子，雖然年紀稍微大了點，但長得還算水靈，待我仔細玩弄之後再用來品嚐正好合適！
    嘿嘿嘿……”
    隨著它這充滿侮辱性和變態欲望的話音落下，那醜陋而殘忍的意圖暴露無遺。
    而悄悄隱匿了身形和氣息，出現在廣場邊緣一處斷牆後，正在默默觀察著事態發展的江塵羽一行人，恰好將這一幕盡收眼底。
    江塵羽不由得挑了挑眉，臉上露出一絲玩味的表情。
    有時候，這世事還真是奇妙。
    來得早不如來得巧。
    他們這才剛進入虛空珠內部這個神秘的世界沒多久，甚至連基本情況都還沒完全摸清楚，這路見不平的戲碼，就已經主動送上門來了！
    “師尊，您快看那個小女孩！”
    就在這時，緊緊摟著江塵羽腰身的詩鈺小蘿莉，忽然用帶著幾分驚訝和一絲不易察覺的醋意的聲音。
    她通過傳音在他腦海中響起。
    “她裸露在外的手臂上，還有脖頸那裏怎麽好像也有跟您身上類似的、那種暗金色的神秘魔紋啊？”
    她的語氣帶著濃濃的疑惑和一絲她自己都沒完全意識到的幽怨：
    “難難道師尊您早就背著我們，偷偷進入過這個世界，然後已經在她的身上，種下了您專屬的、罪惡的痕跡了嗎？”
    聽到這話，江塵羽的嘴角不由得狠狠抽搐了一下，額頭上仿佛有冷汗滑落。
    詩鈺小蘿莉這話聽著……
    怎麽感覺他像是什麽專門拐騙無知少女、到處留下“標記”的變態怪叔叔一樣？