隻需要信仰和那聽起來虛無縹緲的“香火之力”？
    這條件簡直優厚得不像話！
    跟虛鯤大人那索求無度、動輒要人性命的要求比起來，簡直是雲泥之別！
    “真的隻需要我們的信仰和那香火之力嗎？
    不需要我們提供別的任何東西？”
    老鎮長吳鳶璃依舊有些不敢相信，顫抖著聲音再次確認道，仿佛怕自己聽錯了。
    江塵羽看著她們那副驚喜到近乎惶恐的模樣，心中暗笑，表麵上卻沉吟了片刻這才緩緩地補充道：
    “嗯……原則上，確實如此。
    鈺仙人的恩澤廣布，不索求凡俗之物。”
    他話鋒微妙地一轉：
    “不過待之後，若是我看到有什麽對‘祂’的榮光傳播、或者對爾等信徒福祉有益的‘特殊’物品，或許會與你們列一個清單。”
    他刻意將語調放得平和，繼續說道：
    “屆時，你們若能誠心向我等獻上清單中所列的物品，那便證明了你們的虔誠。
    而仙人，也必將感知到你們的奉獻，予以你們相應的神恩與獎勵！
    例如，賜下護身的神符，或者治愈傷痛的神水等等。”
    在進入這虛空珠之前，他可是做足了功課，早就在儲物戒指裏塞了大量對於這方世界底層居民而言堪稱“神物”的東西。
    比如低階的、能抵擋致命攻擊的一次性護身符籙，或者能快速愈合傷口的低品丹藥。
    像那種一次性攻擊或防禦符籙，他更是仗著大師兄的身份，從宗門藏寶庫那邊“合理”地薅了一大批次品和庫存貨。
    這批符籙的成本極低，但在這裏，絕對是硬通貨。
    “那……那既然這樣！”
    老村長吳鳶璃此刻再無疑慮，她掙紮著站起身，然後帶領著身後所有的村民，再次無比恭敬、無比虔誠地朝著江塵羽和依舊懸浮在半空、聖光繚繞的詩鈺，重重地磕了三個響頭。
    “請允許我們，向您，向偉大的仙人，獻出我們最卑微、也最虔誠的信仰！”
    話音落下，整個廣場上的氣氛徹底變了。
    原本的恐懼和絕望被一種劫後餘生的激動、以及對未來充滿期盼的興奮所取代。
    她們清楚，從親眼見證那神跡般的一幕、從跪拜下去的那一刻起，她們的人生軌跡，將會發生翻天覆地的、莫大的偏移！
    ……
    就在江塵羽搗鼓的、以詩鈺小蘿莉為形象代言人的新興“宗教”剛剛起步，開始吸納第一批信徒的時候。
    遠在數百裏之外，一座被妖獸們占據、裝飾得頗為詭異華麗的山洞宮殿深處。
    一位身著華麗黑袍、麵容陰柔俊美、但眉宇間卻縈繞著濃鬱邪氣與貪婪的人形男子，正慵懶地靠在一張由巨大獸骨和珍貴皮毛打造而成的碩大座椅上。
    他，便是這片區域令人聞風喪膽的統治者——虛鯤大人。
    突然，他那一雙狹長的、瞳孔呈現詭異豎瞳的眼睛微微眯起，眉頭不由自主地蹙了起來，一股無形的低氣壓開始在山洞中彌漫。
    “嗯？”
    他發出一聲帶著不悅的鼻音，手指輕輕敲擊著骨質扶手，發出“叩、叩”的聲響，目光落在下方一隻正瑟瑟發抖的狐狸妖獸身上。
    “你是說有人在我們的地盤上撒野，不僅殺了我們的人，還瞬間就將石猴那個廢物，連同它帶去的所有手下，都給絞殺得幹幹淨淨，連點渣都沒剩下？”
    他的聲音不高，卻帶著一種令人心悸的冰冷。
    隨著虛鯤大人的話音落下，匍匐在他腳下不遠處的那隻皮毛油光水滑、但此刻卻嚇得渾身顫抖的狐狸妖獸連忙將腦袋埋得更低，喉嚨裏發出嗚嗚的討好聲，同時拚命地點頭。
    緊接著，狐狸抬起頭，那雙狡黠的眼眸中充滿了濃濃的忌憚與後怕之色，口吐人言，聲音尖細地說道：
    “是的，虛鯤大人！
    根據逃回來的幾個小家夥拚湊出來的情報，那三個陌生人的實力估摸著深不可測，絕對不算弱！
    他們出手狠辣果決，石猴大人它們甚至連反抗的機會都沒有，就沒了！”
    它頓了頓，小心翼翼地補充著自己的猜測：
    “屬下懷疑……
    他們可能是隔壁明安帝國那邊，秘密派過來的頂尖高手！
    專門來調查前段時間那件事，甚至可能是來報複的！”
    “明安帝國？”
    虛鯤聞言，陰柔的臉上非但沒有露出懼色，反而勾起了一抹玩味而殘忍的笑容。
    “我也覺得有這個可能。”
    他換了個更舒服的慵懶坐姿，手指摩挲著座椅扶手上鑲嵌的一顆寶石，語氣帶著幾分得意和回味。
    “畢竟，就在前不久，我手底下有幾個不懂事的小家夥，膽子倒是挺肥，居然襲擊了明安帝國一位實權親王的座駕隊伍。”
    他像是在講述一件有趣的趣聞，語氣輕鬆：
    “不僅把那支隊伍殺得七零八落，還把那位據說容貌傾國傾城的親王本人，以及她那個嬌滴滴、水靈靈的小女兒，一起給綁了回來，獻到了我的麵前。”
    “嗬嗬……”
    虛鯤發出一聲低沉的、帶著邪氣的笑聲。
    “本來嘛，按照常理，把她們放回去，說不定還能換到一大筆令人心動的修煉資源。”
    他伸出猩紅的舌頭，舔了舔自己有些發黑、透著不健康的紫色的嘴唇，眼中閃爍著極度貪婪和淫邪的光芒：
    “但是……沒辦法啊！
    誰讓她們母女倆，看上去實在是太‘嫩’了！
    那皮膚，那氣質，那驚恐無助的小眼神……
    嘖嘖嘖，這等好貨跟咱們這窮鄉僻壤的家夥比起來，簡直是一個天上，一個地下！”
    他仿佛在回味著什麽極致的美味，臉上露出陶醉的神情：
    “果然，人和人之間，是有差距的！
    相比起這裏那些粗糙的‘食物’，她們玩起來要有趣得多，那肉質，感覺也要鮮嫩、水潤上不少！”
    他發出了暢快而肆無忌憚的壞笑，絲毫不以為恥，反而以此為榮。
    這虛鯤，本是這虛空珠小世界中的土著妖獸，憑借機緣和狠辣手段，一步步修煉到了如今的境界，成為了雄踞一方的大妖。
    但在某一天，它驚訝地發現自己的腦海裏，憑空多出了許多奇奇怪怪、來自天外的知識和記憶碎片。
    在這些雜亂知識的引導和衝擊下，虛鯤的心態和野心都發生了巨大的變化。
    它已經不再滿足於僅僅在妖獸森林那邊當一個占地為王的普通大妖，而是萌生了更加狂妄的念頭——它要幹出一番驚天動地的大事業！
    沒錯。
    虛鯤有一個夢想，那就是要一統廣袤無垠的妖獸森林，擊敗所有對手，成為萬妖之上、唯我獨尊的妖獸之王！
    然而，理想很豐滿，現實卻很骨感。
    妖獸森林那邊，還盤踞著四、五頭實力比它隻強不弱、同樣老奸巨猾的巔峰大妖。
    虛鯤掂量了一下自己的實力，覺得短期內想要在強者如林的妖獸森林裏幹出一番統一大業，難度還是太大了點，搞不好會把自己搭進去。
    於是乎，它將貪婪的目光，投向了相對“弱小”的人類帝國。
    在它看來，人類作為這方世界勢力僅次於它們妖獸一族的智慧種族，若是能夠將其掌控在手，那就相當於間接掌控了小半個世界！
    屆時，它隻需要驅使著人類的大軍壓境，再憑借自己的“獸格魅力”和威逼利誘，招攬妖獸森林中的牆頭草和失意者……
    那麽，一統天下，似乎也並非遙不可及的夢想！
    當然，虛鯤的野心並不僅僅局限於統治這方小小的虛空珠世界。
    從那些外來知識中，它窺見到了更加廣闊、更加精彩的天地。
    它還夢想著，有朝一日，能夠帶領著自己忠誠的追隨者們，打破這個世界的壁壘，走出去，去見證那真正浩瀚無垠的諸天萬界，去實現自己更加偉大的“鯤生價值”！
    “唔……
    明安帝國派來的人嗎？倒是有點麻煩，但也僅此而已了。”
    虛鯤從美好的遐想中回過神，手指敲擊扶手的頻率加快了些，顯然在思考對策。
    沉吟了片刻，他心中有了決斷，用平靜卻帶著不容置疑意味的聲音下令道：
    “這樣吧，你去派‘刃狼’走一趟，去會會那些不知死活的家夥。”
    他嘴角勾起一抹冷酷的弧度：
    “刃狼好歹是七階大妖。
    就算對麵派來的人實力足夠強大，以刃狼的速度和隱匿能力，它也絕對不至於被對方輕易留下，至少，探查清楚對方的虛實，全身而退，是沒問題的。”
    七階妖獸，對應的便是修仙體係中的合體境！
    別說是在這方資源有限的虛空珠小世界了，哪怕是在外麵廣袤的天玄域，合體境修士也足以被尊稱一聲“老祖”或者“大佬”，是可以開宗立派、稱霸一方的存在了！
    虛鯤對自己的手下還是頗有信心的，它並不認為明安帝國能輕易派出足以碾壓刃狼的頂尖高手。
    畢竟，那種級別的存在，在任何勢力都是戰略級的力量，不會輕易動用。
    隻不過。
    誌得意滿的虛鯤萬萬沒有想到的是，在它還沒有達成“天下無敵”的野望之前，便已經非常“幸運”地，遇上了來自世界之外的“天外來客”！
    ……
    而在另一邊。
    江塵羽所在的小鎮廣場上，經過簡單的清理和安撫，村民們已經初步安定下來，並且開始自發地聚集在廣場中央，對著剛剛立起的一座雕像進行虔誠的跪拜。
    江塵羽則正拉著詩鈺小蘿莉，站在稍遠一些的地方。
    他手掌一翻，取出了一個無比龐大，通體由某種溫潤白玉雕琢而成、栩栩如生的少女雕像。
    那雕像的容顏，赫然與詩鈺一模一樣，隻是神情被雕刻得莊嚴肅穆，眼神悲憫，衣裙飄飛，仿佛隨時會乘風歸去的仙子，承載著拯救世人的重大使命，令人望之便心生敬畏，不敢褻瀆。
    “來，詩鈺，集中精神，將你的一縷神念融入這雕像之中。”
    江塵羽指導著。
    “我會幫你建立一道穩固的因果鏈接。
    這樣一來，你便可以這座雕像為媒介，跨越空間，直接吸收和轉化信徒們祈禱時產生的、最純粹的香火願力。
    這對於你感悟眾生念力、淬煉神魂，都大有裨益！”
    這種利用香火信仰修煉的方式，在正統仙道中算是偏門，但若是運用得當，控製好吸收的量和純度，避免被雜念汙染，確實是一種不錯的輔助手段。
    而看著那座被恭敬地放置在小鎮廣場最顯眼位置、此刻已經被諸多劫後餘生的小鎮居民虔誠地進行著跪拜的、與自己容貌一般無二的神像，詩鈺小蘿莉先是微微一愣，隨即眼眸中浮現起一抹巨大的呆滯。
    “這……這雕像……”
    她指著那白玉雕像，又摸了摸自己的臉，聲音都帶上了一絲結巴：
    “師、師尊……您……您啥時候偷偷弄出來這個東西的？！”
    雖然她努力維持著表麵神色的平靜，扮演著高冷“女神”的形象，但那白皙精致的俏臉，卻不由得有些微微發燙。
    看著一個放大版的、無比神聖肅穆的“自己”，被這麽多人跪拜……
    這種感覺，實在是太微妙了！
    她的心情複雜得難以用言語來形容。
    “嗬嗬，傻丫頭。”
    江塵羽看著小徒弟那副羞窘得恨不得找個地縫鑽進去的可愛模樣，不由得輕笑出聲，語氣帶著幾分得意和寵溺。
    “在為師決定帶你進這虛空珠來曆練之前，就已經開始著手準備了！
    光是尋找合適的靈玉材料，就費了不少功夫。”
    他指了指那雕像，繼續解釋道：
    “幫你打造這批雕像的，可是咱們太清宗裏頭，專門負責煉製法寶、技藝最精湛的幾位大乘境前輩長老！
    若非是為師我親自拉下臉麵去軟磨硬泡，苦苦相求，那幾位平日裏眼高於頂、脾氣古怪的老家夥，是絕對不可能出手，幫你雕刻這麽一批‘神像’的！”
    而聽到這話，詩鈺小蘿莉先是一怔，隨即內心瞬間被一股暖流彌漫！
    一股難以言喻的雀躍和甜蜜，在她心間汩汩流淌。