“他娘的！”李老二惡狠狠地罵道，心中滿是後怕與憤懣，“以後就算被追債的打死，我也絕不幹這盜墓的營生了！真他娘的嚇死老子了！金銀沒摸著不說，還被那死太監糾纏不休，好像我身上揣著他的命根子似的。再說了，那老東西也忒小心眼兒了，他那根‘小蘿卜條’都還給他了，怎麽還死纏爛打？這盜墓的行當，果然不是人幹的！”
    正當他稍作喘息，準備平複一下慌亂的心情時，不經意間抬眼望去，隻見對麵的林子裏閃過一道紅色的影子，如同一抹詭異的火焰，轉瞬即逝。
    “壞了！”李老二心中一緊，頭皮發麻，“這是什麽東西？難不成還有別的東西追我？還是我眼花看錯了？不對，那火炭紅的顏色，即便在夜裏也格外顯眼，絕不可能看錯！他娘的，真是撞進鬼窩了！東西沒撈著多少，小命差點丟在這兒。不行，這是非之地，一刻也不能多待，跑！趕緊跑！”
    李老二拚盡最後一絲力氣，確切地說是連滾帶爬，慌不擇路地逃回了李家屯。一進獸醫莊子，他便一頭栽倒在床上，仿佛被抽去了全身的力氣，再也動彈不得。
    第二天，李老二一覺睡到中午，腦袋仍是暈暈乎乎的，整個人像是在雲霧中飄蕩。他知道，自己這是病了。昨日裏連驚帶嚇，又出了那麽多汗，本就虛弱的身子哪裏經得起這般折騰？
    然而，心中有事的他還是強撐著爬了起來。他顫顫巍巍地拿出了昨天從墓裏摸出來的那一串朝珠，放在手中細細打量。
    這朝珠晶瑩剔透，色澤溫潤，一看便知不是凡品。整串朝珠由紅、白兩色的珠子串聯而成，顆顆圓潤飽滿，散發著迷人的光澤。至於材質。李老二雖不懂，卻也知道這是個稀罕物。畢竟，這可是他拿命換來的，可這玩意到底值不值錢呢？
    李老二有所不知，朝珠並非尋常官員可以佩戴，其中有著嚴格的等級劃分。一般的朝珠由108顆珠子貫穿而成，佩戴時掛於頸間，垂在胸前，材質多樣，有東珠、翡翠、瑪瑙、藍晶石、珊瑚等。朝珠的造型也頗有講究，每盤朝珠都有四個大珠，垂在胸前的稱作“佛頭”，背後還有一個下垂的“背雲”，兩側各有三串小珠，左二右一，每串10粒，名為“記撚”。
    單看手中這串朝珠，從做工來看，工藝精湛，用料考究，絕非俗物，價值定然不菲。以那太監的身份，本不該擁有如此珍貴的朝珠，極有可能是從宮裏偷出來的。
    想到這兒，李老二心中一陣狂喜，臉上露出了貪婪的笑容：“看來這回能發筆小財了，也算是我辛苦一場的回報。啥也別說了，直接拿到鎮上的典當鋪賣了，換些銀錢才是正事兒。”他小心翼翼地將朝珠收好，藏在了隱秘之處，仿佛那是他一生的希望。
    隨後，他懷著一絲好奇與期待，緩緩取出了之前於那太監匣子裏尋得的金絲手帕。甫一入手，便覺一陣柔滑細膩之感自指尖蔓延開來，這手帕以上乘絲綢為底，如羊脂美玉般溫潤，似潺潺流水般絲滑，觸手間，盡顯奢華質感。
    手帕之上，一朵蘭花傲然而立，宛如一位遺世獨立的佳人。那花瓣色澤明豔，紅中透著一絲粉韻，恰似少女羞澀的紅暈，嬌豔欲滴，仿佛下一刻便會滴出水來。花蕊纖細而精巧，點綴其間，更添幾分靈動與雅致。整朵蘭花栩栩如生，仿若活物，微風拂過，似能嗅到那清幽的蘭香。
    再看蘭花周圍，金絲縱橫交織，密密地縫了十八圈。每一根金絲都纖細如發，卻又堅韌無比，在陽光的映照下，金光閃耀，熠熠生輝，宛如夜空中璀璨的星辰。
    李老二將那金絲手帕置於掌心，微微蹙起眉頭，一雙眼睛在其上逡巡往複，似在審視一件稀世珍寶。少頃，他煞有介事地點了點頭，嘴裏嘟囔著：“他娘的，這到底是啥物件？瞅著倒像是娘們兒家的玩意兒。”說罷，他把鼻子湊近手帕，用力嗅了嗅，隨即又自顧自地喃喃起來。
    李老二敏銳地察覺到，這手帕裏似乎裹藏著什麽東西。好奇心如同一隻無形的手，撓得他心癢難耐。於是，他小心翼翼地解開手帕。待手帕展開，裏麵赫然露出幾張紙張。他將紙張一一取出，大致瀏覽了一番。
    原來，這些皆是前朝遺留的契約收據。以李老二的脾性，這類東西在他眼中不過是些一文不值的廢紙，本欲隨手丟棄。然而，好奇心終究占了上風，衝動被暫時壓製。他強捺性子，仔仔細細地研讀起紙張上的內容。
    前幾張契約，詳細記載了那死去太監淨身之時，以及出宮後贖回自己“命根子”的曲折過程。再往下看，竟是一張賣身契與一紙婚約。
    李老二雖曾在私塾旁聽了兩年，略識得一些文字，但也並非能全然讀懂。他隻能連蒙帶猜，大致明白其中的意思。
    字據上所言：那死太監在宮中得勢之後，憑借著權勢搜刮了大量錢財。他雖已淨身，沒了男女之欲，可在當時，像他這般有錢有勢的太監，常常會在宮外尋一個外室。說白了，就是從窮苦人家買下一個姑娘，名義上是夫妻，實則將姑娘當作使喚丫頭，待自己年老時伺候起居。這些契約，便是他強買姑娘並逼迫其成為外室的鐵證。
    “果真是有錢能使鬼推磨啊！”李老二不禁感慨，心中湧起一股強烈的憤慨，“連個閹了的老太監都能娶上媳婦，這世間還有天理可言嗎？若是讓村裏那些打光棍的漢子知曉此事，隻怕非得把那老太監從墳裏拖出來鞭屍不可！”
    看完這些契約文書，李老二覺得頗有些趣味，便將幾張紙重新折疊整齊，小心翼翼地包回金絲手帕裏，仿佛那是一段被歲月塵封的隱秘往事，他正將其妥帖收藏。
    之後，李老二躺於床上，悠悠地吸了一袋旱煙。煙霧繚繞間，他的思緒如麻，萬千念頭紛至遝來。但突然，他心念一轉：“對了，眼瞅著就要過年了，正月十五之前，鎮上的商戶都不會開門營業。這串珠子放在家裏，保不準夜長夢多，實在不保險呐。”
    念及此，他當機立斷，決定趁著年前趕緊將這珠子出手。他心裏明白，若想讓這珠子賣個好價錢，非得找一家規模大、信譽好的當鋪不可，而且這當鋪還得離李家屯遠些，免得遇上熟人。
    主意打定，李老二把金絲手帕壓在床鋪之下，將那串珍貴的珠子揣進懷裏，大步流星地朝著縣城進發。
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