議事大堂內，氣氛卻與外界的浮華截然不同。光線透過高大的雕花木窗欞，被切割成一道道光柱，光柱中塵埃無聲飛舞。巨大的青銅獸首香爐踞於堂中，嫋嫋吐出沉水香的青煙，氤氳繚繞，非但未能寧神，反而給這莊重肅穆的空間增添了幾分難以言喻的詭譎與壓抑。
    大將軍陳先童，這位實際掌控著劉蜀最高權柄的武臣之首，正高踞於大堂北端主位的一張寬大紫檀木蟠龍椅上。他身形魁梧，即便身著華貴的深紫色常服，依舊能感受到袍服下虯結肌肉所蘊含的爆炸性力量。一張國字臉，膚色是久經沙場的古銅色，法令紋如刀刻般深重，下頜蓄著修剪得一絲不苟的短須，更顯威嚴。此刻，他並未理會堂下幾位心腹將領和幕僚的低語，一雙細長的眼睛微微眯著，目光落在手中剛剛由親兵統領呈上的那個沾著泥點、裹著油布的錦盒上。
    錦盒被小心地打開，露出裏麵雪白堅韌的蜀錦信箋。陳先童伸出兩根骨節粗大、布滿老繭的手指，緩緩地、近乎優雅地將信箋抽出、展開。他看得很慢，目光逐字逐句地掃過那些力透紙背、甚至帶著書寫者當時激憤與焦慮而微微暈開的墨跡。當他讀到“玄秦鐵蹄可順流直下，再無險阻！旬月之間，雒都王畿，恐將直麵豺狼之吻！”時，嘴角的肌肉幾不可察地抽動了一下。而當目光落在“臣部浴血經旬，傷亡枕藉，糧秣漸罄，箭矢將窮”以及那枚鮮紅刺目的虎符印記上時，他那張向來喜怒不形於色的臉上，竟緩緩地、一點一點地，綻開了一個笑容。
    起先隻是嘴角微微上揚，帶著一絲玩味。接著，笑意如同投入深潭的石子，蕩漾開來，牽動了眼角的皺紋，喉嚨裏發出了低沉而古怪的“嗬嗬”聲。這笑聲在寂靜的大堂裏顯得異常突兀，如同夜梟的鳴叫，令堂下原本還在低聲交談的幾位重臣瞬間噤聲，驚疑不定地望向主位。
    笑聲漸漸擴大，變成了清晰可聞的、帶著濃重鼻音的悶笑，陳先童的肩膀也隨之輕輕抖動起來。他索性不再壓抑，猛地仰起頭，發出一陣更為響亮、甚至帶著幾分癲狂意味的大笑“哈哈…哈哈哈！好！好一個武陽！好一封‘泣血’求援書！哈哈哈哈哈！”
    笑聲在空曠高闊的大堂內回蕩，撞在冰冷的梁柱和牆壁上，激起陣陣令人心悸的回音。堂下眾人麵麵相覷，皆從對方眼中看到了驚懼與不解。大將軍素來城府深沉，喜怒難測，如此失態的大笑，實屬罕見。
    “大將軍？”終於，站在武官隊列最前端、身形微胖、麵白無須的中年男子田允忍不住開口。他是陳先童的妻弟，官居中郎將，掌管雒城部分禁衛，素來以陳先童心腹自居。他小心翼翼地試探道“何事……竟讓大將軍如此開懷？”
    陳先童的笑聲戛然而止，如同被利刃切斷。他臉上的笑意瞬間收斂，又恢複了那副深潭般的冷硬表情，唯有眼底深處，還殘留著一絲未褪盡的、冰冷的譏誚。他隨手將那封錦箋往田允的方向一拋，信箋在空中劃過一道弧線，帶著武陽的焦慮與期盼，輕飄飄地落在田允腳前。
    “何事？”陳先童的聲音低沉而平穩，卻蘊含著一種無形的壓力，“自然是我們的靖亂上將軍，武陽，在梓州遇到了‘大麻煩’。玄秦樊天，名不虛傳啊。”他身體微微前傾，目光如鷹隼般掃過堂下眾人，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他派人送來這封‘泣血’書，向朝廷，向我，求援來了！要兵，要將，要糧，要器械！要得理直氣壯，要得……仿佛我陳先童欠他的一般！”
    田允連忙彎腰拾起信箋，快速瀏覽起來。他的臉色隨著閱讀而不斷變化，先是驚愕，隨即嘴角也掛上了一絲毫不掩飾的輕蔑。待看完，他並未將信箋遞給身後伸長脖子想看的人，而是嗤笑一聲，隨手將其丟給身旁一位文官模樣的幕僚。
    “大將軍明鑒！”田允的聲音拔高了幾分，帶著刻意的憤懣，“這武陽，好大的口氣！他打著靖亂的旗號，一路招兵買馬，如今坐擁古涪郡和數座雄城要隘，儼然已成一方諸侯！其麾下靖亂軍，據說已膨脹至數萬之眾！兵精糧足，何其威風？如今不過是對上玄秦一路偏師，就如此驚慌失措，哭喊著要朝廷增援？這分明是借題發揮，欲壑難填！想借玄秦之手，進一步掏空朝廷，壯大他自己！”
    田允的話如同投入滾油的火星，瞬間點燃了堂下一些人的情緒。幾位依附於田允的將領立刻出聲附和
    “田將軍所言極是！武陽此人，野心勃勃，不可不防！”
    “朝廷如今哪還有餘力？北境匈奴防務吃緊，東邊楚烈國也蠢蠢欲動，和謝丞相的博弈也在關鍵時刻，王畿的兵，動不得！”
    “就是！給了他兵糧，誰知道是去打玄秦，還是轉頭用來對付朝廷？”
    “我看，就該直接駁回！讓他自己想法子去！正好也看看他這‘靖亂上將軍’的成色到底如何！”
    一時間，斥責武陽“擁兵自重”、“借寇自重”、“包藏禍心”的聲音此起彼伏，充滿了整個議事堂。青銅香爐中逸出的青煙，似乎也被這充滿敵意的聲浪攪動得更加繚亂。
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    然而，並非所有人都附和田允。在文官隊列的末尾，一個身著洗得發白的青色儒衫、麵容清臒、下頜蓄著幾縷疏須的中年文士，眉頭越皺越緊。他叫溫文，官階不高，僅是個秩六百石的議郎，卻以耿直敢言、通曉軍事地理而略有薄名。待堂中喧囂稍歇，他深吸一口氣，邁步出列，對著陳先童深深一揖。
    “大將軍！諸位大人！”溫文的聲音不高，卻異常清晰，帶著一種穿透嘈雜的冷靜，“下官以為，田將軍及諸位所言，恐有失偏頗，且……目光過於短淺！”
    此言一出，堂中頓時一靜。田允等人紛紛對他怒目而視。
    溫文頂著那些不善的目光，繼續道“武陽將軍所奏，固然有其擁兵之實，然其所陳梓州之危，絕非虛言恫嚇！樊天何人？玄秦第一名將！其所率絕非‘偏師’，實乃玄秦南征主力！其兵鋒之銳，天下皆知！梓州一旦有失，古涪水上遊門戶洞開，玄秦鐵騎便可順流疾進，如入無人之境！旬月之間，兵鋒直抵雒城之下，絕非危言聳聽！此乃關乎我劉蜀國祚存續之滔天巨禍！”
    他越說越激動，語速加快，手指不自覺地微微顫抖“值此存亡之際，若朝廷因猜忌而坐視梓州陷落，坐視武陽將軍力戰而亡，此非自毀長城、親痛仇快之舉耶？武陽縱有千般不是，其麾下數萬將士，此刻卻是實實在在擋在玄秦鐵騎與我雒都之間的血肉屏障！若這道屏障崩塌，朝廷到時再想禦敵於國門之外，恐怕……為時已晚！傾巢之下，焉有完卵？請大將軍三思！為江山社稷計，此援，當發！且應速發、大發！”
    溫文的話，如同在滾油中潑入一瓢冷水，瞬間激起了更大的反應。一些原本沉默的官員，尤其是幾位經曆過戰陣的老將，臉上露出了深以為然和憂慮的神色。很快，堂下形成了涇渭分明的兩派
    一派以田允為首，言辭激烈“溫議郎休要危言聳聽！玄秦再強，難道還能飛過千山萬水不成？武陽擁兵數萬，據守堅城梓州，若連旬月都支撐不住，要之何用？分明是誇大其詞，借機勒索朝廷！”
    另一派則支持溫文“溫議郎老成謀國之言！梓州若失，雒都門戶洞開，悔之晚矣！此時不援，更待何時？難道要等玄秦兵臨城下，才知刀兵之利？”
    “支援？拿什麽支援？雒城糧倉都快見底了！兵都派給他，誰來護衛王畿？”
    “護衛王畿？梓州丟了，王畿就是前線！皮之不存，毛將焉附？”
    爭論之聲越來越高，如同沸鼎。有武將激動地拍著腰間佩劍的劍鞘，發出砰砰的悶響；有文官引經據典，唾沫橫飛；還有人互相指著鼻子，麵紅耳赤。大堂之上，沉水香的煙霧依舊嫋嫋，卻再也無法掩蓋這激烈交鋒的硝煙味。
    而這一切喧囂的中心，那位端坐於蟠龍椅上的大將軍陳先童，卻始終保持著一種近乎冷酷的沉默。他身體微微後靠，倚在冰冷的椅背上，一手隨意地搭在光滑的扶手上，指尖有一下沒一下地輕輕敲擊著堅硬的紫檀木，發出微弱卻清晰的“篤、篤”聲。另一隻手則放在案下，無人看見的地方，正緩緩摩挲著一枚貼身攜帶、觸手溫潤的羊脂玉佩——這是他思考重大決策時無意識的習慣。
    他那雙細長的眼睛，如同兩口深不見底的古井，幽深而冰冷，平靜地掃視著堂下爭論不休的眾人。田允那毫不掩飾的排擠與私心，溫文那憂國憂民卻略顯天真的急切，將領們或激憤或憂慮的表情……所有人的心思，似乎都清晰地倒映在他那深不見底的瞳孔裏。
    陳先童在權衡，在算計。
    武陽的崛起，確實是他心頭一根越來越難忽視的尖刺。此人年輕，能戰，更可怕的是，他身上似乎有一種天然的、能聚攏人心的力量。此次玄秦入侵，對武陽是巨大的危機，但焉知不是借刀殺人的良機？若能借樊天之手，除去這個心腹之患，再順勢收拾其殘部……豈非一石二鳥？
    然而，溫文的話，也並非全無道理。梓州的位置太關鍵了。樊天的凶名，他也深知。若真讓玄秦鐵騎毫無阻滯地飲馬涪水，兵鋒直指雒城……那後果，絕非他陳先童所能承受。他苦心經營多年的權勢、富貴、乃至身家性命，都將化為泡影。
    賭？還是不賭？
    是坐看武陽與樊天兩虎相爭，期待他們兩敗俱傷？還是冒險輸血給武陽，讓他頂住樊天，為朝廷（也是為他陳先童）贏得寶貴的喘息之機？
    時間在激烈的爭吵和那單調的“篤篤”敲擊聲中悄然流逝。窗欞透進的光柱，已悄然偏移了位置。堂下的爭論聲浪也因疲憊而漸漸低落下去，所有人都感到口幹舌燥，目光不約而同地、帶著一絲敬畏與期待，聚焦到主位上那個沉默如山的身影上。
    終於，在又一輪短暫的沉寂之後，那單調的“篤篤”聲停止了。
    陳先童搭在扶手上的那隻手，抬起，曲起指節，在堅硬光滑的紫檀木案麵上，不輕不重地敲了兩下。
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    “篤。篤。”
    聲音不大，卻如同帶著某種奇異的魔力，瞬間穿透了堂內殘餘的嘈雜餘音。所有的爭論、私語、甚至粗重的呼吸聲，都在這一刻戛然而止。整個議事大堂，陷入一片死寂，落針可聞。所有人的目光都凝固在陳先童身上，屏息凝神，等待著他的最終裁決。
    陳先童緩緩坐直身體，目光如同實質般掃過堂下每一張臉。他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的、斬釘截鐵的力量，清晰地傳入每個人的耳中
    “武陽，奉王命靖亂，忠勇可嘉。今玄秦大寇壓境，兵鋒直指梓州，此確為我劉蜀心腹之患。” 他頓了頓，目光在田允那張寫滿不忿的臉上停留了一瞬，又在溫文那充滿希冀的臉上掠過，“朝廷體恤前方將士艱辛，深知梓州安危關乎全局，豈能坐視？”
    田允的嘴唇動了動，似乎想說什麽，但在陳先童那冰錐般的目光下，終究沒敢出聲。
    “然，”陳先童話鋒一轉，聲音陡然轉冷，帶著一種沉重的無奈，“諸位適才所言，亦是實情。北境、東線，處處需兵；雒都王畿，更是根本重地，不容有失。府庫糧秣，連年支應各方，亦非充盈。朝廷……確有難處！”
    他身體微微前傾，雙手按在冰冷的案麵上，一字一句，清晰地宣判
    “著，即從太倉調撥糧草二十萬石！命驍騎營抽調兩千軍士，負責押運！即刻啟程，星夜兼程，務必盡快送達梓州武陽將軍處！”他目光轉向掌管糧秣的度支官員，“二十萬石，一粒不得少，也……一粒不得多！明白嗎？” 度支官員心頭一凜，連忙躬身應諾。
    他又看向負責軍務的太尉府長史“兩千軍士，選那些……‘穩重’些的。”他刻意加重了“穩重”二字，眼中閃過一絲難以察覺的寒光，“押送糧草，謹慎為上，不必……過於急切。” 長史心領神會，低頭稱是。
    最後，陳先童的目光落回案上那封攤開的求援信，聲音陡然拔高，帶著一種刻意為之的慷慨與無奈，回蕩在寂靜的大堂中
    “將此令，並本將軍親筆回函，一同送達！告訴武陽將軍，此乃朝廷傾盡全力所能籌措！此十萬石糧草，兩千護軍，便是朝廷對其扼守國門、浴血奮戰之信任與期許！望其深體朝廷之艱難，善用此援，激勵三軍，務必……固守梓州！待局勢稍緩，朝廷必再圖後援！切記，梓州在，則國門安！此重擔，本將軍與朝廷，皆托付於武將軍一身了！”
    “傾盡全力”、“十萬石”、“兩千護軍”、“務必固守梓州”、“托付於一身”……這些字眼，如同冰冷的鋼針，刺在溫文的心上。他臉色瞬間變得蒼白，嘴唇哆嗦著，想說什麽，卻最終化為一聲無聲的歎息，頹然垂下了頭。十萬石糧草，對於即將麵對樊天傾力猛攻的數十萬大軍而言，杯水車薪！兩千“穩重”軍士，更是聊勝於無！這與其說是援助，不如說是一記響亮的耳光，一份冰冷的催命符！
    田允等人臉上則露出了心照不宣的、混合著得意與譏諷的笑容。大將軍此計，妙極！既堵住了悠悠眾口，彰顯了朝廷（或者說他陳先童）並非坐視不理，又實質性地將武陽推到了孤立無援、必須獨自麵對樊天怒火的絕境。無論武陽是戰死沙場，還是僥幸慘勝後實力大損，對雒城，對他陳先童，都是樂見其成。
    “散！”陳先童大手一揮，不再看任何人，仿佛耗盡了力氣般重新靠回椅背，閉上了眼睛。
    眾人如蒙大赦，心思各異地躬身行禮，魚貫退出這壓抑的大堂。沉重的腳步聲漸漸遠去，最終消失在回廊深處。
    當最後一個人影消失在門外，沉重的雕花木門被親兵緩緩合攏，隔絕了外界的一切聲響。大堂內，隻剩下青銅香爐中沉水香燃燒時細微的滋滋聲，以及窗外隱約傳來的、屬於雒城的、遙遠而浮華的市聲。
    陳先童依舊閉著眼，靠在冰冷的蟠龍椅中。許久，他才緩緩睜開眼，那雙深潭般的眸子裏，方才刻意展現的“沉重”與“無奈”早已消失得無影無蹤，取而代之的是一種冰冷徹骨的平靜，如同深冬凍結的湖麵。他伸出手，再次拿起案上武陽那封字字泣血的求援信。粗糙的手指，帶著長期握持兵器留下的厚繭，緩緩撫過那枚鮮紅刺目、仿佛還帶著書寫者體溫與決絕的虎符印記。
    “武氏麒麟兒……”他低低地、近乎無聲地自語，嘴角扯動了一下，卻非笑，更像是一種無聲的嘲弄，“這盤棋，才剛剛開始。讓本將軍看看，你這柄淬火的刀，在樊天的鐵砧上……能撐多久？”
    他的目光，似乎穿透了重重宮牆，越過千山萬水，落向了那座即將被血與火徹底淹沒的西南邊城——梓州。窗欞外，雒城春日慵懶的陽光正盛，將庭院中一株開得正豔的西府海棠映照得一片火紅，那紅色，紅得刺目，如同預告著遠方即將潑灑開的、更為濃烈的血色。
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