清冽的茶香在簡陋的石桌旁縈繞，山風穿過籬笆，帶來草木的氣息。
    短暫的寧靜之後，楊不拙放下了手中的粗陶茶杯，目光如深潭般投向武陽，緩緩開口，打破了沉寂：
    “這次下山，卷入的漩渦，不小吧？”
    武陽握著溫熱的茶杯，指節微微泛白。
    他沒有回避，坦然地點了點頭，聲音低沉。
    “是，師傅。弟子如今處境…如履薄冰，步步艱難。”
    楊不拙微微頷首，仿佛早已洞悉一切。
    “劉蜀大王劉煜，丞相謝飛…這兩位，怕是從未真正信任過你。此番派你出兵，與楚烈合縱伐魏陽，可曾予你劉蜀一兵一卒？一糧一餉？”
    武陽苦笑搖頭。
    “名義上是兩國聯軍，實則…靖亂軍是孤軍奮戰。劉蜀…未出一兵一卒，糧秣軍械，皆需自籌，甚至還需向楚烈國借道、交涉。”
    “不出力，卻要分利。”
    楊不拙的聲音平靜無波，卻一針見血。
    “三郡之約，化州已在你手。伐魏無論成敗，劉煜都穩賺不賠。勝，他得利；敗，損耗的是你靖亂軍，是楚烈的力量。而他劉蜀，坐山觀虎鬥，毫發無損。好算計。”
    武陽心中一震，師傅雖隱居深山，對天下格局的洞察卻如此清晰。
    他接著道：“不僅如此，在楚烈國內部，弟子與掌權的二公子熊亮、三公子熊炎，關係亦是水火不容。此次伐魏陽之路，楚烈是主力，若這兩位公子處處掣肘，甚至暗中作梗…前路必是荊棘遍布，寸步難行。”
    說到這裏，武陽略作停頓，抬眼看了看楊不拙和一旁凝神傾聽的楊元昊，決定坦誠相告。
    “弟子不敢隱瞞師傅和元昊先生。正因局勢凶險，為靖亂軍數千兄弟尋一條活路，弟子…已與二公子熊亮冰釋前嫌，秘密結盟。”
    “哦？”
    楊不拙的眉頭微不可察地挑了一下，眼中閃過一絲訝異，隨即這訝異化作一絲了然和淡淡的讚許。
    他嘴角微揚，露出一抹意味深長的笑意。
    “與熊亮結盟…好，好！看來這些年，你不僅槍法精進，這審時度勢、權衡利弊的本事，更是長進了不少！懂得借力打力，在夾縫中求存。如此，後續的聯合之路，雖依舊艱難，但總算多了幾分騰挪的餘地，不至於處處被動挨打。”
    他話鋒一轉，目光變得更加深邃，如同要看進武陽心底。
    “那麽，武陽，你且告訴為師。如今這天下大勢，在你眼中，是何光景？而你…對你自身，對靖亂軍，今後欲行何路？”
    這一問，如同重錘敲在武陽心上。
    他端著茶杯的手頓在半空，眼神瞬間變得複雜無比。
    院中一片寂靜，隻有山風拂過鬆林的嗚咽和遠處隱約的鳥鳴。
    蘇落屏住呼吸，緊張地看著武陽。
    楊元昊也收起了慣常的豪爽笑容，神情變得嚴肅起來。
    時間仿佛凝固。
    武陽的眉頭緊鎖，眼神飄向遠處翻湧的雲海，那裏仿佛映照著天下紛亂的棋局。
    過往的經曆，現實的困境，未來的迷茫…種種思緒在腦海中激烈碰撞。
    良久，他才緩緩放下茶杯，發出一聲幾不可聞的歎息，聲音帶著一種沉甸甸的疲憊和清醒的痛楚。
    “師傅，弟子…看得分明。”
    武陽的聲音低沉而緩慢，每一個字都仿佛從心底艱難地擠出。
    “劉蜀大王劉煜，丞相謝飛…早已視弟子和靖亂軍為眼中之釘，肉中之刺！弟子當初剿滅叛軍，立下戰功，彼時諸葛先生與趙甲等兄弟皆勸我…當有所保留，不可盡交兵權。是弟子…愚忠！以為交出兵權，作為劉蜀特使遠赴乾元龍皇城為那乾元皇帝賀壽，便能表明心跡，消除君忌…”
    他嘴角泛起一絲苦澀至極的弧度，眼中是深切的悔恨。
    “可結果如何？待弟子自龍皇城歸來，兵權早已被架空！靖亂軍被拆分，調防，精銳被抽調，補給被克扣…徒留一個虛名！若非此次伐魏陽需一柄利刃在前，恐怕…弟子早已被棄之如敝屣！”
    武陽握緊了拳頭，指節捏得發白。
    “劉煜此人，絕非昏庸無能之輩。然其心胸…實難容人！尤其容不下一個在軍中威望日隆、又非其嫡係的我！弟子當初一念之差，未聽良言，才致使靖亂軍由盛轉衰，令眾兄弟跟著我受此折辱與委屈！此乃弟子之過！”
    沉重的自責彌漫在空氣中。
    楊元昊看著武陽痛苦的神色，忍不住一拍大腿，甕聲甕氣地插話道。
    “嗨！既然那劉蜀小肚雞腸，容不下你這尊大佛，幹脆就別回去了！帶著你的靖亂軍，投了楚烈國便是！以你的本事，在楚烈混個將軍當當，總比回去受那鳥氣強！”
    他話音剛落，楊不拙的目光便如兩道冰冷的寒芒，倏地掃了過來，帶著一種無聲的斥責。
    楊元昊被自家老哥看得脖子一縮，訕訕地嘿嘿笑了兩聲，抓了抓頭發，不再言語，顯然也意識到自己這話說得過於輕率。
    武陽感激地看了一眼楊元昊，隨即苦笑著搖頭。
    “元昊先生好意，弟子心領。隻是…投靠楚烈？”
    他頓了頓，語氣帶著清醒的審慎。
    “弟子與二公子熊亮雖暫時結盟，不過是權宜之計，互相利用罷了。熊亮此人，心機深沉，手段狠辣。至於三公子熊炎，更是視弟子為仇讎。楚烈王年事已高…將來無論哪位公子繼位，弟子這等手握重兵、根基不穩的外來將領，處境隻會比在劉蜀更加凶險。”
    武陽的目光變得深邃而冷峻，說出了那句千古名言。
    “俗語有雲：狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。弟子如今尚有利用價值，尚能在這夾縫中求存。可一旦伐魏功成，或局勢有變…弟子在楚烈，隻怕落得個比在劉蜀更慘的下場！身死族滅，亦未可知！”
    這番話，冷靜而殘酷，將投靠楚烈的巨大風險赤裸裸地剖開。
    蘇落聽得心驚肉跳，隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。
    楊元昊也收起了笑容，臉色凝重起來。
    武陽說完，目光重新落回楊不拙身上，帶著一絲迷茫，也帶著一絲尋求答案的期盼。
    他將自己的困境、擔憂、以及投靠他國的巨大風險都坦誠剖析了出來，卻似乎仍未找到那條真正的出路。
    楊不拙一直靜靜地聽著，臉上沒有任何波瀾。
    直到武陽話音落下，小院再次陷入一片沉默。
    他深邃的目光如同古井無波，直直地鎖定武陽的眼睛，仿佛要穿透他所有的偽裝與猶豫，看到那靈魂最深處的悸動。
    他沒有評價武陽對劉煜、謝飛的分析，沒有評判他與熊亮結盟的對錯，也沒有就投靠楚烈的風險再多言一字。
    他隻是平靜地，用那穿透一切的目光看著武陽，緩緩地、清晰地吐出兩個簡短卻重逾千鈞的字：
    “所以呢？”
    這三個字，像無形的巨石投入武陽心湖，瞬間掀起滔天巨浪！
    沒有答案，卻比任何答案都更具力量！這句話逼問著武陽，在否定了兩條看似可行的道路愚忠劉蜀、依附楚烈）之後，你武陽，究竟意欲何為？
    武陽的身體猛地一僵，仿佛被無形的閃電擊中。
    他眼中的迷茫瞬間被巨大的衝擊所取代，隨即是更深的思索和掙紮。
    他之前所有的陳述，都是在訴說困境，是在解釋“不能如何”。
    而楊不拙這輕飄飄的三個字，卻是在逼他回答——“那你要如何？”
    空氣仿佛凝固了。
    山風似乎也屏住了呼吸。
    蘇落緊張得手心冒汗，連楊元昊都下意識地放輕了呼吸，看著陷入巨大思索風暴中的武陽。
    石桌上的茶湯，熱氣似乎都凝滯了。
    武陽的眉頭擰成了死結，額角青筋微微跳動。他放在膝蓋上的手，無意識地握緊又鬆開，指節因為用力而泛白。
    過往的經曆如同走馬燈般在腦海中飛速閃現：從潘峰、傅恒盤款，到幽岷山草廬中的勤學苦練；從初入軍陣的懵懂，到血火戰場上的搏殺；從手握重兵的意氣風發，到被架空兵權後的屈辱與不甘；從龍皇城的繁華虛影，到化州郡的如履薄冰…還有靖亂軍兄弟們一張張或期待、或憂慮、或忠誠的臉龐。
    悔恨、不甘、憤怒、責任、迷茫…種種情緒如同沸騰的岩漿在他胸中翻滾、衝撞！
    兩條看似可行的路都被他自己無情地堵死了！
    劉蜀是死路！楚烈也是死路！難道…真的要坐以待斃？等著被劉煜徹底拋棄？等著被熊亮榨幹價值後無情拋棄？等著被熊炎尋機報複？
    “不！”
    一個低沉而壓抑的聲音從武陽緊咬的牙關中擠出。
    這聲音不大，卻充滿了火山爆發前壓抑的狂暴力量！
    他猛地抬起頭，眼中不再是迷茫和痛苦，而是被逼到絕境後，一種近乎野獸般的凶狠與前所未有的清醒！那眼神銳利如刀，仿佛要劈開眼前所有的迷霧！
    他不再回避楊不拙那穿透靈魂的目光，而是死死地迎了上去，胸膛劇烈起伏，聲音因為巨大的決心而帶著一絲嘶啞，卻字字如鐵：
    “所以…弟子不能坐以待斃！不能將靖亂軍數千兄弟的身家性命，寄托於劉煜的仁慈，或是熊亮那隨時可能反噬的‘盟友情誼’之上！更不能等到狡兔死、走狗烹的那一天！”
    他的聲音陡然拔高，帶著一股破釜沉舟、斬斷所有退路的決絕：
    “弟子當初愚忠，交出利爪，換來的是猜忌與架空！此路不通！依附熊亮，看似權宜之計，實則飲鴆止渴，終將被楚烈王庭的傾軋所吞噬！此路…亦是死路！”
    武陽“唰”地站起身，目光如炬，掃過楊不拙、楊元昊，最後落在蘇落年輕而震驚的臉上，每一個字都如同重錘砸在石板上，鏗鏘作響：
    “師傅問弟子，路在何方？”他猛地攥緊拳頭，一股從未有過的、屬於亂世梟雄的霸烈氣勢，第一次毫無保留地從他身上升騰而起，竟隱隱與這幽岷山巔的蒼茫雲海相呼應：
    “路，隻在弟子自己的腳下！隻在靖亂軍數千把刀槍之上！隻在…力量二字！”
    “力量？”楊不拙終於再次開口，語氣依舊平靜，聽不出喜怒，仿佛在確認。
    “是！力量！”武陽斬釘截鐵，聲音如同金鐵交鳴，“足以自保的力量！足以讓劉煜、謝飛不敢再輕易算計的力量！足以讓熊亮、熊炎之流不敢輕易翻臉的力量！甚至…足以在伐魏之後，在這亂世棋局之中，為弟子和靖亂軍的兄弟們，掙出一片立足之地的力量！”
    他深吸一口氣，目光灼灼地看著楊不拙，仿佛在宣告一個重大的決定：
    “師傅，弟子明白了！過去的錯，在於弟子手中無足夠的籌碼，隻能任人拿捏！寄人籬下，仰人鼻息，終究是鏡花水月！唯有將力量牢牢掌握在自己手中，成為那不可輕侮的一方，才有資格談生存，談未來！否則，無論投靠誰，都不過是砧板上的魚肉，隻待時機成熟，便任人宰割！”
    “好！”
    楊不拙猛地一拍石桌，發出“砰”的一聲悶響，震得茶杯裏的水都晃了幾晃。
    他眼中精光四射，滿是激賞。
    “有此心誌，方不枉費為師當年授你槍法，教你明理！”
    楊不拙站起身，負手走到崖邊，望向腳下翻騰的雲海，聲音變得悠遠而深邃：
    “力量…是亂世立足之本！但武陽，你要記住！”
    他倏然轉身，目光如電，直刺武陽心底，
    “力量本身無分善惡，用之正則正，用之邪則邪！你今日所求之力，是為守護？還是為掠奪？是為踐行你心中之‘正’，還是隻為滿足一己之野心？”
    這靈魂拷問，如同冰水澆頭，瞬間讓武陽沸騰的熱血冷靜了幾分。
    武陽迎上楊不拙的目光，神情無比鄭重，一字一句，如同宣誓：
    “弟子所求之力，隻為守護！護佑靖亂軍兄弟性命無虞，護佑跟隨我的百姓不被戰火荼毒！在這亂世之中，爭一方淨土，行弟子心中所持之‘正’！若有違此心，天地共誅，人神共棄！”
    楊不拙看著武陽眼中那堅定而清澈的光芒，終於露出了真正欣慰的笑容。
    他走回石桌旁，提起茶壺，為武陽續上了茶。
    “記住你今日之言。”
    他的聲音恢複了平日的平和，卻蘊含著千鈞之力。
    “化州郡是你的起點，伐魏陽之戰是你的磨刀石。如何在漩渦中攫取力量，如何在夾縫中壯大自身，如何持心守正…前路漫漫，好自為之。”
    武陽端起那杯溫熱的茶，一飲而盡。
    苦澀與回甘交織，如同他此刻的心境。
    方向已明，前路凶險依舊，但他眼中再無迷茫，隻剩下銳利如槍尖的決意。
    他知道，從這一刻起，他將真正踏上一條屬於他自己的、布滿荊棘卻也充滿可能的道路。