正月十八日清晨，豔陽高照，難得的好天氣。
    趙烈一行人在打點行裝，準備動身前往夜郎。
    隨行人有元帝賜給他的七個大內侍衛，趙嫣然的三個貼身護衛。另外兩個是趙烈在京城認識的孤兒，才十五歲，一男一女，男的叫劉安，女的叫慧梅。
    這兩人在街頭乞討時，遭受其他乞丐欺侮，被他救下，從此二人認趙烈為主。
    趙烈這次遠赴夜郎，決定動用原主的這唯一的資源。
    這兩人身世堪憐，由於原主趙烈產生同病相憐的感覺，才施舍兩人。同時為二人租下房子，到皇家一個紗廠做工，可勉強糊口。
    而今的趙烈把二人帶去夜郎，有兩方麵的原因，一是可以使兩人不受欺負，二是現在無人可用，這兩人可當作親信培養。
    因此，在一個月前，趙烈便命劉安與彗梅離職。趙烈秘密在京郊外叢林訓練這兩人槍法。
    經過一個月的訓練，這二人確實對槍械射擊有很好的天賦，兩人手執雙槍連發，皆有百分之九十五的命中率。
    同時，在空閑時間裏，趙烈也教他們二人的擒拿格鬥搏擊術及野外生存，偷襲敵營等技能。
    兩人學得很快，趙烈所教，他們一學就會，並且能全部記下。
    因此，隨行隊伍中，有兩個大孩子，彗梅女扮男裝。這兩個大孩子格外精神，猶如兩杆標槍，矗立在地上，雙眼銳利得使人害怕。
    二人對周圍的一切，觀察得一清二楚。
    而元帝送來的七個大內高手，剛剛被嚴鬆帶到。
    嚴鬆把七個大內侍衛交給趙烈之後，祝福趙烈一路平安，然後轉身離去。
    嚴鬆對趙烈的“來路”。他一清二楚，當年元帝“臨幸”朱蓮時，他便在房外，至於趙烈的出生純屬意外。
    朱蓮進宮時，由於是傍晚了，因此，這些進宮的宮女，尚未驗“真身”。
    而第二日驗“真身”時，嚴鬆發現朱蓮處女膜已破，卻是陳舊痕跡，而朱蓮左手食指有傷，是牙齒咬破的。
    嚴鬆立即明白了一切：元帝酒醉根本沒有辦事，而朱蓮……
    然而，嚴鬆是個心地善良的太監，把這一切埋在心中，這一切隻有他清楚真實情況。
    如果向元帝稟明實況，將有無數性命被殺頭：朱蓮一家將滅門九族，而那些把朱蓮送來的官吏，也將是死路一條。
    嚴鬆本以為瞞著無事，豈知這朱蓮竟然懷有身孕，足月後生下趙烈……
    三天前，嚴鬆向元帝匯報鬥詩實情。
    元帝見趙烈竟然有如此才情，頗感意外。
    他對“天生我才必有用”這一句反複吟哦了十餘次，然後搖頭一歎：“天生你才必無用！你的一切，掌控在朕手中。”
    接著對嚴鬆道：“此子心懷鬼胎，深藏不露，不安好心，於夜郎途中，命魏胖子等七人除去，以免夜長夢多。”
    “陛下，這，趙烈終究是九皇子，這十餘年來，也夠慘的，好在陛下給他封賞了個夜郎王，但陛下為何又要除去此子？”這嚴鬆乃明知故問，他想知道元帝除趙烈的真正原因。
    “怎麽？難道你未看出此子野心勃勃麽？”元帝笑道，“此子有謀反之心。那日在金鑾殿上那眼神，猶如殺神般令朕不寒而栗！”
    “哦！不過，九殿下比起其他殿下，九皇子才智過人，陛下是否考慮……現在正是用人之際，像九皇子那日在金鑾殿那等雷霆手段，不畏強權之骨，我們大楚正是缺少這等有骨氣的男兒，不如留下他，為陛下所用，如若他真是個廢才，再治他之罪不遲！”
    嚴鬆拐彎抹角地力勸元帝，也算是盡了力保趙烈了。
    元帝舉棋不定！他此時已看出趙烈是一匹黑馬，本領遠超其它八子四女。
    可是元帝心中那個結難以解開，他權衡利弊，覺得嚴鬆之語不無道理，先觀察一陣再說。
    於是說道：“也罷，就依你所言，叫魏順清等七人務必保好趙烈那條狗命！”
    嚴鬆答應一聲，立即躬身退下，卻早已嚇出一身冷汗，自己保了二十年的秘密，差點毀於今晚元帝一句話。
    但趙烈這個九皇子，卻已被元帝放在心上了。
    趙烈整裝待發，卻見一人匆匆來到趙烈身前，遞給他一封信。
    趙烈接信後並未拆開，而是問那人道：“你是何人？給誰送信給本王爺？”
    那人卻十分傲慢地道：“你這不是廢話，撕開信，看完便明白了麽？真是個廢才！”
    趙烈聞言，厲聲喝道：“何方狂徒，竟敢在本王麵前放肆，劉安，給本王好好地教訓此狂徒。”
    劉安應聲而出，走到此人麵前，此人見劉安氣勢洶洶，眼露殺機，早已嚇得體似篩糠，大聲道：“你們別亂來，我可是兵部尚書李家的管家。”
    劉安卻充耳不聞，主人已發出命令，現在沒收回命令，便是繼續執行。
    好劉安，上去便給這個李家的管家左右開弓兩個響亮的耳光。
    直打得李葉眼冒金星，牙齒也被打落兩顆。口中發出殺豬般的嚎叫。
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    劉安並不就在罷手，接著對準這管家李葉猛踹兩腳。
    李葉被踹飛數尺，仰麵倒在地上，雙手捧著腹部大叫不止。
    劉安接著又想走上去繼續，卻被趙烈用手勢製止住。
    “說！你們李家派你來為何事！”趙烈威嚴地道。
    “哦，九殿下，我家小姐李麗華被人綁架了，這是綁匪給我們老爺的信，老爺看信後便叫小的把信送來給殿下，如果殿下方便，可與李家前去營救。因今日是九殿下赴任之吉期，我家小姐未能準時到達，怕九殿下誤會，因此才……”李葉帶著哭腔道。
    “真是該打的老東西，你們李家老爺在本王爺眼中屁都不算一個，你一個老奴才，卻敢在本王麵前得瑟，真是找死。”趙烈怒吼道。
    李葉忙道：“王爺說的是，奴才確是找死！”
    趙烈展信一看，隻見紙上寫上一行字：想要你女兒，來城東城皇廟，贖金十萬兩黃金。一手交錢，一手交貨。
    趙烈看後，心中明白，這李麗華心高氣傲，自以為是，不聽本王忠告，不用說是被趙堅這個狼心狗肺的東西綁架了，他在試探自己的實力及與李家聯姻的可靠程度。
    同時想利用李麗華這個人質，除去自己！好歹毒的一招。
    兵部尚書李剛，確實是股實力。他怕趙烈與李家真的聯姻成功。
    趙堅陰險狡詐，此乃一箭雙雕，！若李家李麗華不同趙烈一同赴任，那麽趙烈必怪罪李家，從而與李家結怨。
    趙堅送綁架信給李家，他料定李家必會把信給趙烈，趙烈見信後如若不前來營救，那麽便失去了李家的相助。
    九皇子趙烈洞若觀火，他決定單刀赴會。因為現在是雄偉基業的起步階段，雖不喜歡李麗華這胸大無腦的女子，但李家這個盟友可要在當前利用好，至少李剛與秦魁兩個是對頭！
    “帶路！”趙烈對李葉喝道。
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