趙堅衝老五趙強微笑。
    但老五趙強卻把頭扭向一邊，根本連正眼都不看趙堅一眼。
    這不打緊，把個趙堅鼻子都氣歪了。
    趙堅心中在想，這五哥真是深藏不露啊！剛才那一動作，是明顯的在蔑視自己！
    也罷，既然你老五不安分守己，這卻怪不得你的八弟了！
    “父王所言極是，孩兒定當努力提升自己的能力，使父王沒有後顧之憂！”趙堅答道。
    “好了，你有自知之明，很是難得，這是進步的表現！今日過年，不談這些不愉快的事！開席！”元帝強忍不悅，大聲說道。
    眾人舉杯：
    首祝大楚帝國國運昌隆！
    再祝元帝龍體萬壽無疆！
    三祝黎明百姓富足有餘！
    四祝趙氏家族萬代興旺！
    元帝聞聽這四祝之後，才免強擠出一絲笑意：“本王也祝各位來年萬事如意。身體安康，心想事成！”
    “謝父皇！”
    “謝陛下！”
    妻子兒女們一齊言謝元帝。
    皇家盛宴，自然是山珍海味，肉山酒海。
    然而，這一頓飯，因各懷心思，人人都吃得不太順心。
    元帝隻是喝了幾口魚湯，便匆匆離席而去，顯然他先前講那些話，確實是肺腑之言！
    唉！堂堂南楚，卻無一人為他這個元帝趙貞解憂！
    朱蓮見元帝離席，心中很不是滋味！
    剛才元帝，根本不提老九趙烈。而今的趙烈，第二十個過年，獨自一人，遠在萬裏之外夜郎過年。
    不知道她的烈兒還好嗎？
    趙嫣然見朱蓮眼中含淚，知道朱姨娘又想其兒子趙烈了。
    於是，她忙安慰朱蓮道：“朱姨娘不必擔心九哥，他在夜郎很好呢！”
    朱蓮忙掏出手帕，擦了擦淚水，然後強裝笑臉道：“烈兒好就好！”
    十三公主其實也很想趙烈。
    不知怎的，十三公主自從夜郎回來之後，似乎對趙烈情有獨鍾。有時候做春夢，自己的另一半竟然是趙烈！
    每當想到此事，趙嫣然羞愧難當！
    皇家團圓夜宴，由於元帝的過早離席，不歡而散。
    而工於心計的趙堅，今日聽到其父皇元帝當麵否決了他，他心中已感到危急。
    他的潛在對手，他自認為是老五趙強。
    因此，他從夜宴離席後，立即前往秦魁的相府中。
    他來到相府時，已是亥時。
    秦魁見趙堅半夜來找他，而今乃除夕之夜，這個節骨眼上，一定是有要緊之事。
    “表舅！大事不好了，我父皇好像對我的看法變了！”趙堅憂心忡忡的道。
    接著把元帝的原話一一告訴秦魁。
    秦魁聽到這話，心中吃驚：難道這老王八變卦了？
    於是他問道：“你父皇說出這話，你在他的心目中，無疑地位已經動搖了，你認為他會選誰？”
    “老五趙強！”趙堅不加思索地道。
    “趙強？這不可能吧！”秦魁表示懷疑。
    元帝的九個兒子，這秦魁曾個個研究過，當然，這隻是偷偷的進行的，要是被元帝知道，自然是殺頭之罪。
    秦魁發現，沒一個能比得過趙堅的。
    太子趙勇，雖說膽氣不錯。但缺乏馭人之道，隻會嫉才妒能，成不了大器。
    但趙堅不同，有過人的膽識，又有馭人手段，更是殺伐果斷。
    而這三點，正是一個帝王所具備的必要條件。
    隻是元帝今日否決趙堅，究其因，皆是趙堅去了夜郎，把臉麵丟盡，被趙烈整得生不如死。
    這一醜聞，幾乎傳遍天下，怎不使元帝動怒：一個堂堂欽差大臣，最後卻被綁著回京，這真的是顛覆旁人的認知。
    “表舅！萬事皆有可能！這趙強不得不防，不怕一萬，隻怕萬一，今晚團圓飯，這小子看我的眼神，似乎有點小得意！”趙堅說道。
    秦魁聞言，沉吟良久，才道：“依你的意思是……”
    趙堅麵色陰冷地，做了個殺頭的手勢。
    秦魁老奸巨猾，兩月前的那次言說趙烈夜郎造反之事，被元帝罵得狗血淋頭。
    而對於大軍退守無定河邊的建議，也被元帝否決。
    這元帝的這些變化，秦魁早就注意到了，他正在醞釀一個大招。
    剛才趙堅說元帝看上五皇子，其實這是絕對不可能的事。
    五皇子趙強，其實是個酒囊飯袋，吃酒號稱千杯不醉！這個五皇子除了吃酒，另無長處！
    趙貞選他繼承皇位，豈不令天下人失望。
    秦魁最擔心的太子人選，卻是遠在萬裏外的趙烈！
    自從趙烈綁架趙堅，被他贖回之後，秦魁已把趙烈做為真正的對手了。
    趙烈的膽氣及殺伐果斷的鐵血手腕，實令秦魁震驚不已。
    秦魁早已派出密探前往夜郎，已對夜郎裏的趙烈嚴密監視。
    因此，趙烈的一舉一動，他都了如指掌。
    他對趙烈在西涼的行動，確實歎為觀止。
    這種行事作風，頗具大帝之姿。
    秦魁十分憂鬱，這趙烈已是龍歸大海，大鵬衝天，現在想掌控他，已是極難極難了。
    他本想進讒言，使元帝兵伐夜郎，而扼殺趙烈於羽翼未豐之際。
    然而，元帝卻不信他了。
    他剛剛得到密報，趙烈兵伐西涼之後，又打算招兵千人。
    以此推算：趙烈的火器營，將近三千人了！
    這是一支實力強大的軍隊。這支軍隊，真可以以一當百。
    現在看來，趙烈的羽翼真的豐滿起來了。
    而趙烈在夜郎實施的政令，更是使他這個宰相自愧不如。
    這是亙古未有的政令，這是為天下貧苦人量身定製的。
    而他修建水陸交通，除東麵外，其它三麵正在緊張有序的進行著。
    而北路，據說被這廢皇子建設成一個仙境，建成後，接納天下遊客。
    秦魁早已盯住夜城東路做文章，他早已與刑部尚書陸向直勾結，準備對趙烈雷霆一擊。
    因此，剛才趙堅想殺五皇子，卻被秦魁擺手製住。
    他告訴趙堅，現在切不可輕舉妄動，以免打草驚蛇。趙強不足為慮。
    趙堅當然對秦魁之語言聽計從。
    對元帝選趙強，其實連趙堅自己也不相信！一個酒鬼而已，安能堪當大任？
    因此，他放心地返回自己府中。
    而秦魁準備與陸向直聯手，借陸家勢力，再加上自己數十年的悉心培養的一支五萬人的精兵，準備先滅了夜郎的趙烈再說。
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