左右郎將皆不甘心：“大將軍，枹罕唾手可得，此刻退兵，豈非前功盡棄？”
    趙元謙歎息一聲：“事已至此，即便枹罕在手，也無大用。”
    “昌鬆已失，大王身死，此等噩耗，傳至陛下耳中，必然雷霆震怒。”
    “況且，倘若高楷突襲姑臧，驚動都城，危及陛下，我等萬死也難贖罪。”
    左右郎將麵色驚變，無不頹然。
    誠如大將軍所言，縱然拿下枹罕，開疆拓土，卻也難熄龍顏大怒。
    甚至有抄家問斬之禍。
    “多思無益。”趙元謙冷聲道，“如今唯有回返昌鬆，與高楷決一死戰。”
    “若能取他首級，或可將功贖罪，希冀陛下開恩，饒恕我等一命。”
    “願隨大將軍死戰！”左右郎將眼神一凝，拱手應諾。
    “鏗！”銅鑼震響，西涼鐵騎如潮水一般退去，一個個策馬揚鞭，轉瞬出了枹罕，奔往涼州。
    沈不韋、褚登善二人本想拚死一搏，忽見此景，不由麵露驚訝。
    便在這時，一員小校飛奔上前，滿臉喜色：“稟刺史、褚郎將，將軍已然攻克昌鬆，斬殺守將，斷絕涼軍糧道。”
    二人皆是大喜，褚登善笑道：“主上用兵如神，一招圍魏救趙，既解枹罕、廣武之危，又劍指涼州腹地，引得趙元謙疲於奔命、徒勞無功。”
    沈不韋亦笑容滿臉：“主上既已建功，我等豈能怠慢。”
    “褚郎將，你可率城中兵馬，前往昌鬆，助主上一臂之力。”
    “若能斬殺趙元謙，必能震懾西涼，再不敢肆意來犯。”
    “我這便起兵。”褚登善點了點頭，匆匆去了。
    而另一頭，廣武城外，關璟收到軍令，不敢遲疑，當即撤兵。
    狄長孫見狀，亦點齊三萬士卒，奔赴白亭戍。
    ……
    涼州，昌鬆城。
    高楷佇立城頭，遠眺城外崇山大河，麵色淡然。
    鄧驍止不住心中疑惑：“將軍，您為何篤定趙元謙必然班師回返？”
    “倘若他不管不顧，一意攻克河州，掠取金城，豈非危在旦夕？”
    高楷笑了笑：“為人臣子，最大的功勞，莫過於擎天保駕。”
    “昌鬆已然易主，趙元謙不知虛實，怎會不懼我等進犯姑臧，惹得張雍震怒，將他治罪？”
    “相反，他若即刻引兵回援，與我等決戰，尚可解眼前困局，將功折罪，說不定張雍網開一麵，既往不咎。”
    鄧驍讚歎一聲：“將軍洞悉人心！”
    高楷置之一笑，忽然眸光微眯：“趙元謙已至。”
    諸將循聲望去，隻見城外塵土遮天，聲勢震地，一麵麵“趙”字旌旗，迎風飛舞，正是趙元謙大軍兵臨城下。
    觀其兵馬，足有數萬之多。
    楊燁麵色微變：“主上，敵眾我寡，我等唯有三千守卒，如何與趙元謙抗衡？”
    “稍安勿躁。”高楷淡聲道，“我已派人傳令，命長孫、登善二人領兵來援。”
    “眼下隻需堅守，挫趙元謙兵鋒，待援兵一至，即可出城應戰。”
    楊燁拱手讚道：“主上料敵先機。”
    城外，趙元謙麵沉如水：“傳令，即刻攻城。”
    關璟聞言勸道：“大將軍，昌鬆易守難攻，我等即便坐擁四萬鐵騎，一時也難以攻克。”
    “況且，我等晝夜行軍，遠道而來，士卒皆疲憊不堪，不如暫作休憩，再行攻城。”
    趙元謙搖頭道：“昌鬆失守，陛下必然得訊。”
    “若不早日奪回，如何應對天使興師問罪？”
    關璟暗歎一聲，隻得俯首聽命。
    可惜，昌鬆城堅池深，涼軍強攻三日，仍毫無建樹，不由軍心渙散。
    趙元謙正心急如焚，忽見南門大開，一支兵馬出城列陣，隔著古浪河，與他針鋒相對。
    “高楷，驕橫自大之輩。”趙元謙大笑一聲，“他若堅守不出，我一時半刻，倒也奈何他不得。”
    “沒想到，他竟如此狂妄，區區三千兵馬，也敢與我大涼鐵騎列陣交戰。”
    “哼，自尋死路！”
    關璟頷首笑道：“高楷年輕氣盛，目中無人，今日，必有身死之禍。”
    “正是此理。”趙元謙大喝一聲，“傳令，整軍列陣，天黑之前，務必收複昌鬆，取高楷首級。”
    “是！”諸將轟然應諾，士氣大增。
    不過片刻，西涼鐵騎便在古浪橋南，排兵布陣。
    隻見，左、右郎將為先鋒，各領一千弓弩手，蓄勢待發。關璟領一萬五千餘步騎，鎮守中軍。
    趙元則率兩萬兵馬，在後接應。一時間，令旗狂舞，戰鼓隆隆如雷，聲勢震動古浪河兩岸。
    這番聲勢，落在橋北、高軍眼中，不由相顧駭然。
    鄧驍急切勸道：“將軍，西涼鐵騎最擅野戰，無往不利，縱橫河西未嚐一敗。”
    “我等區區三千兵馬，怎是對手？”
    “倘若一時不慎，兵敗如山倒，悔之晚矣！”
    楊燁亦麵色凝重：“主上，鄧參軍所言極是。”
    “狄長孫、褚登善二位郎將尚且未至，怎可倉促出城列陣？”
    這二人皆大惑不解，高楷日前曾言據城堅守，以待援軍，卻不想，援軍未至，便改弦更張，一意出城迎敵。
    著實令人心焦氣躁。
    “此戰不可久拖，遲則生變。”高楷肅然道，“張雍已派大軍前來，距此不遠。”
    “再不出城應戰，一旦其等與趙元謙合流，兩麵夾擊，我等必將陷入腹背受敵的境地。”
    楊燁麵露疑惑：“主上如何得知涼軍突至？”
    高楷淡笑一聲，抬頭望去，隻見一道黑氣，自北而來，糾纏不休，不斷侵蝕金印。
    “戰事要緊，不必多言。”
    “遮箭牌與帥旗，準備好了麽？”
    夏侯敬德甕聲道：“稟主上，已然準備妥當。”
    “好！”高楷頷首一笑，“敬德，你可依計行事。”
    “是！”夏侯敬德重重點頭，驀然扛起一麵大旗，豎在橋頭。
    這旗通體赤紅，正中以金線繡出一個鬥大的“帥”字，迎風招展，鮮豔奪目。
    鄧驍愈發不解：“將軍，此舉何意？”
    如此“亮眼”的旗幟，豎立在前，豈不成了活靶子，任人攻打？
    高楷微微一笑：“你且靜觀其變。”
    他一馬當先，立在橋頭，頭頂帥旗飄揚，惹人注目。
    身側，夏侯敬德統領兩千兵卒，伏低身子，掩映在一塊塊鐵牌之後，悄無聲息。
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