高楷翻身下馬，將二人扶起，笑道：“不必多禮。”
    環顧左右，見一眾西涼軍民皆惴惴難安，他不由溫聲道：“爾等獻城歸降，是為大仁大義之舉。”
    “如今，皆為我麾下子民，我自當一視同仁，絕不苛待，更不擅殺一人。”
    陰見素大喜參拜：“高君侯仁德。”
    肅州刺史亦然下拜：“謝高君侯。”
    高楷笑了笑，虛扶一把：“快請起。”
    “韋見素，你既投誠，便入我帳下為都尉。”
    “張刺史，這肅州政務之事，有勞你繼續操持。務必撫恤百姓，招降納叛，使民生安定。”
    “不知你二人意下如何？”
    陰見素、肅州刺史喜不自勝，齊聲道：“主上信重，我等必竭盡全力。”
    高楷微微頷首，讓二人引路，來至府衙，未及坐定，朗聲道：“我觀城外災民頗多，由四州匯聚而來，不可不察。”
    “傳我軍令，開倉放糧，於城外架設粥棚，賑濟災民。”
    “另外，組織人手，搭建房舍，供其等安身。”
    “務必井然有序，敢有趁機作亂者，一律嚴懲。”
    所謂亂世用重典，一麵撫恤，鎮定人心也不可少。
    “遵令！”眾人皆拜服。
    “張刺史，還需請你修書一封，傳至福祿、玉門二縣，召其等歸降。”
    “是！”肅州刺史自無不應。
    不出三日，福祿、玉門二縣令接了檄文，連忙上表歸降，於是，肅州平定，納入高楷麾下，再添一州。
    高楷於府衙坐鎮數日，安撫民心，處置軍政，一麵厲兵秣馬，又派奉宸司潛入四州，探聽情報。
    這一日，天朗氣清，他於府衙升堂議事。
    “河西道攏共七州，涼、甘、肅三州已降，唯有瓜、沙、伊、西，這四州未能收取。”
    “諸位可有良策？”
    夏侯敬德應聲而出：“主上，我願領兵一萬，前往攻取。”
    張刺史搖頭道：“夏侯郎將慢來。”
    “這四州之地，大半為荒漠，土地貧瘠，物產不豐，軍民更是稀少。”
    “且篤信佛門，十之八九為信眾。”
    “兄長在時，曾派兵鎮壓，奈何其等不服王化，民風剽悍，更有佛門大寺，暗中作對，排斥我漢家統禦。”
    “此前雖然攻取，卻已成羈縻之地，形如雞肋。”
    高楷若有所思，好奇道：“佛門大寺？”
    “正是。”張刺史一五一十道，“這四州佛門盛行，以沙州敦煌城為中心。”
    “城中有一座大伽藍，名為萬佛寺，據聞，寺內供奉一萬尊金身佛像，皆栩栩如生，令人歎為觀止。”
    高楷心中沉思，往往越是不發達之地，宗教越是盛行，隻因上層剝削，官吏壓榨，生產力又低下，導致民生凋敝，隻能將希望寄托於神佛。
    若要將這四州收服，少不得花費一番功夫。
    想到這，他鄭重道：“大軍且在此休憩三日，養精蓄銳，再行起兵，將四州一一拿下。”
    “得令！”
    三日之後，飽腹一頓，三萬大軍即刻起行。
    夏侯敬德為先鋒，率領五千驍騎，韋見素為後軍，領一萬步兵，高楷則率中軍一萬五千人，楊燁、唐檢、安興仁隨侍左右。
    又派李安遠、張刺史坐鎮酒泉，以作策應，由宇文凱督運糧草六萬石。
    大軍逶迤而行，忽一日，來至玉門關。
    高楷勒馬眺望，隻見一座雄偉要塞，橫亙在天地之間，不由讚道：“明月出天山，蒼茫雲海間。長風幾萬裏，吹度玉門關。”
    “此言不虛！”
    他翻身下馬，來至近前，見這石頭壘成的關隘，曆經數百年風霜雨雪，沙塵侵蝕，已然千瘡百孔，處處漏洞。
    輕撫一把，隻覺粗糙磨礪，卻有一股溫熱之感，似塞外江南婉轉的風情，又似西北軍民豪爽的熱血。
    金戈鐵馬，曆曆在目。
    安興仁附和道：“肅州東迎華嶽、西達伊吾、南望祁連山、北通沙漠，可謂風水寶地。”
    “更難得的是，荒漠戈壁之中，有無數綠洲，供養萬物棲息。”
    “古人雲：旭日眺望祁連山，逢春化作米糧川，可謂豐衣足食之地。”
    說著，他不由神色黯然：“隻可惜，連年戰亂，民不聊生，如今又一場大旱，難見昔日風光。”
    高楷沉聲道：“願如野草，生生不息。終有一日，這裏可以恢複塞上江南的鍾靈毓秀，駝鈴聲再響，絲綢之路重開，繁華如舊，更甚往昔。”
    安興仁神色振奮：“主上大誌，微臣必傾盡全力相助。”
    高楷笑了笑，見日上中天，傾瀉磅礴熱氣，便下令尋陰涼處，暫作休憩。
    這荒漠戈壁之中，最磨人的，便是炎炎烈日，與缺水口渴難耐了。
    正避暑時，忽見數個兵卒匆匆跑來，大喜道：“大將軍，我等發覺一口清泉，頗為甘甜清爽，請大將軍一飲。”
    “哦？”高楷好奇道，“荒漠清泉，在何處？”
    由兵卒引路，他率數十親衛前去一觀，唐檢隨侍，行不過三百步，果然見得一口泉水，流淌在荒漠之中。
    水尤清澈，可見潭底，猶如一枚寶石鑲嵌在黃沙之中。
    泉水旁，少許灌木，數灘野草，汲取著生命之源。
    取水一飲，果然甘甜清涼，頓掃渾身暑熱之氣，隻覺神清氣爽。
    “未曾料想，這荒漠之中，竟有這等清泉，可謂天地饋贈。”
    安興仁笑道：“主上有所不知，荒漠之中，時常刮起旋風，掩埋一地，諸多地域，往往調轉。”
    “據聞，有人曾在沙漠綠洲之中，發現一座金山，滿是金銀寶石，可惜不論如何趨近，仍抵達不了，隻能抱憾而歸。”
    “這座清泉，說不定便是綠洲之中，挪移而來。”
    高楷笑了笑：“這倒是稀奇。”
    他環目四望，見廣袤大漠，一望無垠，唯有寥寥幾片草地，點綴在蒼茫大地之中，風沙漫漫，夾雜縷縷煙氣。
    一抬首，晴空萬裏，唯有一輪烈日，大放金光。
    “大漠孤煙直，長河落日圓。”高楷忍不住讚道，“果然好風景。”
    安興仁嬉笑一聲：“這荒漠之中，奇景甚多，隻可惜，少有人見識。”
    高楷淡笑道：“怕是見識過的人，已然遭遇凶險。”
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