夏侯敬德擰起濃眉：“楊長史此言何意？”
    楊燁沉聲道：“若我所料不錯，這颶風沙塵，必是人為所致，欲加害主上。”
    “否則，這清泉為何無緣無故而來，又恰巧引得主上前去，更有風沙突至，令我等措手不及。”
    宇文凱麵色一變：“何人如此妄為，竟敢施法加害？”
    楊燁望向西北：“除卻這四州之中修行人，不作他想。”
    “或許與佛門有所牽連。”
    夏侯敬德大怒：“和尚沙彌，太過放肆，竟敢倚仗法術神通，暗害主上。”
    “待我點齊兵馬，將那狗屁萬佛寺踏破，為主上報仇。”
    楊燁搖頭道：“夏侯郎將不可莽撞。”
    “主上吉人自有天相，必然無大礙，我等不可慌亂，須得穩定大局，不讓佛門興風作浪。”
    “否則，其等趁主上失蹤之機，散播謠言，恐怕隴右道動蕩不安，便是這新得三州，亦人心思變。”
    宇文凱連連頷首：“敢問楊長史，我等該如何行事？”
    楊燁鄭重道：“當務之急，勿要將此事泄露，以免軍心嘩變。”
    “可聲稱主上微服遠遊，已至瓜州。再暗中派遣人手，尋覓主上下落。”
    “同時，宇文司工，你可回轉金城，向竇公稟報此事，助他穩定隴右大局。”
    “我與夏侯郎將，率領大軍，照常趕往瓜州，作攻打晉昌之狀，伺機而動。”
    “若能尋到主上下落，便可與他匯合，設法攻取四州。”
    見他臨危不亂，轉眼之間，便將諸事安排得井井有條，宇文凱、夏侯敬德等人不禁讚歎。
    “楊長史，果然不愧王佐之才。”
    事不宜遲，眾人兵分兩路，各自見機行事。
    楊燁望一眼天穹，心中祝禱：“主上，鴻圖大業皆係於您一身，您可千萬不能有恙。”
    ……
    話分兩頭，高楷與唐檢、安興仁行走在黃沙之中，已曆三個時辰。
    三人皆渾身滾燙，口渴難耐。
    隻是，這沙漠太過浩瀚，難以用雙腳丈量。
    正筋疲力盡之時，忽見前方光景變換，一座城池憑空而現。
    這城池方圓足有二十餘裏，八座城樓，兩兩相對，城牆高聳，足有數丈。
    觀其規製，似劃分東、西二城，其中一條大河蜿蜒而過，水流湍急。兩城之間，有六架橋梁連接。
    此刻，城樓之上甲士肅立，來回巡視。
    極目遠眺，城中似有皇宮大殿、道觀、伽藍大寺，皆飛簷鬥拱。
    又有塔樓、高台聳入雲霄。
    隔著重重建築，隱約可見，人流熙熙攘攘，摩肩接踵，其中，似有西域於闐、回紇商賈盤桓，販賣奇珍異寶。
    雖不聞聲響，卻可知遊人如織，人聲鼎沸，何等熱鬧喧騰。
    唐檢大喜道：“主上，天助我等，可入城中歇腳，飽飲一番。”
    說著，正要加快腳步，卻見高楷、安興仁齊聲勸說：“且慢！”
    “主上、安司戶，既見城池，為何不進？”唐檢大惑不解。
    安興仁搖頭道：“唐備身，此城非實，不過海市蜃樓。”
    “海市辰樓？”唐檢倏然一驚。
    “正是。”安興仁正色道，“無人知曉，這奇景如何形成。”
    “不過，其中必有危險之處，或是一處絕境，或者遠在天邊，窮盡一生也無法抵達。”
    “更有甚者，迷失其中，不辨方位，而慘死其中。”
    “著實可怖！”
    唐檢心驚膽戰，不敢多言。
    高楷淡笑一聲：“這不過是幻象而已，無需懼怕。”
    他環顧一圈，帶著兩人走上一處四米高的沙丘，放眼望去，再無蜃樓之景。
    唐檢凝神四望，驚詫道：“果真為幻象，我等不過上個高坡，換個方位，便消散無蹤了。”
    安興仁瞪大雙眼：“主上如何知曉，這避過蜃景之法？”
    高楷笑了笑：“古書之中，偶然得知。”
    安興仁正想問哪本古書，卻見高楷大步而去，隻得悻悻跟上。
    半個時辰之後，忽見黃沙邊緣，冒出點點綠色。
    高楷麵露喜色：“我等已走出大漠。”
    唐檢，安興仁皆大喜。
    三人加快腳步，來至綠意之中，隻見林木茂密，遍布胡楊、梭梭、紅柳，仙人掌與沙棘，更有眾多不知名的樹木，圍繞一條小溪蜿蜒生長。
    三人迫不及待，掬起溪水飽飲一番，待清涼之水滑入胃袋，一股愜意之感直通天靈，將渾身熱氣掃去。
    隻覺如獲新生。
    高楷大鬆一口氣，休憩片刻，忽見這密林之中，正有一座村寨，走近一觀，卻隻有幾棟房舍，極為簡陋，且東倒西歪，爬滿荊棘藤蔓。
    安興仁目光一亮：“既有村寨，想必城池不遠。”
    “主上，我等可由此尋到晉昌，或者常樂城。”
    高楷笑道：“走吧！”
    三人再度起行，穿過一叢叢胡楊林，循著溪水上遊走去，忽見一座座小山連綿起伏，山中遍布鬆樹。
    此刻，天近傍晚，夕陽西下，卻遲遲不見城郭蹤影。
    正愁眉不展，忽見山林掩映之間，一株高大鬆樹之下，正有一老丈斜倚而坐。
    其人須發花白，雙眼渾濁，滿臉皺紋，恍若樹皮草根。
    唐檢麵色一喜，連忙上前拱手：“這位老丈，敢問晉昌、常樂二城在何方？”
    這老丈稍稍抬頭，顫顫巍巍道：“晉昌、常樂？”
    “正是。”唐檢重複道，“我等三人正要前往城中投宿。”
    “唔……”老丈滿臉皺紋越發深重，“晉昌、常樂，在何方來著……”
    唐檢等候許久，卻見這老丈低頭不語，似陷入沉思難以自拔。
    正要再問，安興仁拱手一禮，憨笑道：“老丈，您不知晉昌、常樂二城，也無妨。”
    “這附近可有村寨，供我三人借宿一晚？”
    “唔……”老丈輕抬眼瞼，有氣無力，呢喃道，“村寨麽……”
    “村寨在何處來著，唔……”
    “不必問了，將老人家安葬了吧。”高楷上前歎道。
    “安葬？”兩人難以置信。
    高楷躬身道：“老丈，逝者已矣，還是盡早入幽冥，轉世去吧。”
    “莫要逗留人間，以免魂飛魄散。”
    話音剛落，忽見這老丈滿臉皺紋舒緩，恍若迷霧散去，想起諸事，喃喃道：“沿清溪上流十裏……”
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