晝夜輪轉，已曆三日，他傷勢漸好，正打算辭別薛姑娘，忽聞房門外腳步匆匆，數人東奔西走，似乎出了大事。
    他連忙喚來一個仆役，打聽一番。
    “郎君有所不知，牛首山一夥盜匪，正攻打縣城。”仆役神色慌亂。
    許晉擰眉：“周至距離長安城不遠，可稱天子腳下，首善之地，怎會有盜匪悍然攻城？”
    仆役歎道：“前些時日，官府征稅頗重，惹得不少人家成了流民。”
    “為了活命，隻能嘯聚山野，四處劫掠。”
    “這牛首山上便有數萬之眾，由三個賊寇統領，打家劫舍，搶掠商隊。”
    許晉麵色一凝：“官府竟不派人清剿麽？”
    仆役低聲道：“這世道不太平，誰願白白賣命？”
    “即便剿滅盜匪，也無獎賞，倘若一時不慎，被其等擊敗，反而有殺身之禍。”
    許晉心中了然，暗歎齊王董澄不得民心，遲早敗亡。
    “城外有多少人，為首者是誰？”
    仆役一五一十道：“足有上萬之眾，為首者，正是一個賊寇，名為何善誌。”
    “聽說，他是一個西域來的胡人商賈。”
    許晉心中一沉：這些時日，據他觀察，周至城守卒不過千餘人，怎能抵抗一萬盜匪？
    更何況，盜匪成群結隊，源源不斷匯聚而來，不達目的誓不罷休，破城之後，往往燒殺搶掠。
    周至城，已危如累卵。
    想到這，他急切道：“煩請你通報一聲，我欲求見薛姑娘，助一臂之力。”
    仆役見他神色鄭重，連忙去了。
    不多時，薛采薇來至廂房，隔著屏風詢問：“郎君尋我，不知有何要事？”
    許晉拱手道：“我雖不才，願效犬馬之勞，助姑娘、薛明府，擊退盜匪。”
    他已知曉，薛姑娘正是周至縣令薛績之妹。
    薛采薇眸光一亮：“郎君有何妙計？”
    “敵眾我寡，隻能出奇製勝。”許晉沉聲道，“不如在城頭高掛秦國公旌旗，震懾盜匪。”
    薛采薇吃了一驚：“這……這豈非向秦國公投誠？”
    改旗易幟，便自絕於朝廷，倘若引來官軍，必然大禍臨頭。
    許晉沉聲道：“這隻是權宜之計。”
    “秦國公縱橫四道，大敗魏帝石重胤、王將軍，甚至覆滅突厥騎兵，威名廣傳整個京畿道，雍州軍民無不敬畏。”
    “借用他之旌旗，必能震懾盜匪，使其不敢輕舉妄動。”
    “至於朝廷，不必憂心，齊王自顧不暇，絕不會派兵來攻。”
    薛采薇思考片刻，當機立斷：“就依郎君之言。”
    她轉身出了房門，尋兄長薛績去了。
    許晉一時怔愣，未料薛姑娘如此果斷，勝過諸多男子。
    過不多久，四方城樓之上，皆高懸大紅色“高”字旌旗，耀人眼目。
    城外一萬盜匪見此，果然驚懼，不敢攻城，退至十裏外駐紮。
    許晉聽聞，再度求見薛姑娘。
    這一次，薛采薇與兄長薛績，一齊在堂中接見。
    薛績稱讚道：“郎君大才，區區數麵旌旗，便盡退盜匪。”
    許晉麵露慚愧：“我不過狐假虎威罷了！”
    薛采薇笑道：“郎君不必太過自謙，須知，兵不厭詐。”
    許晉微微點頭，肅然道：“眼下，一萬盜匪雖然退去，卻並未前往他處，顯然心懷疑慮，正在觀望。”
    “須得設法懾服，否則，謊言總有拆穿之日。”
    薛績頷首：“我正有此意，卻苦於無計可施。”
    許晉拱手道：“我願為使者，前往說降何善誌。”
    薛績、薛采薇皆大吃一驚，急忙勸阻：“不可！”
    “胡善誌為人狡詐，殺伐果決，並非好相與的。”
    “郎君不可輕涉險境，以免丟了性命！”
    “不入虎穴，焉得虎子？”許晉躊躇滿誌，“何況，商賈重利，講究審時度勢，左右逢源，胡善誌絕不例外。”
    “薛姑娘、薛明府不必擔憂。”
    兄妹二人拗不過他，隻好讓他去了。
    薛績歎道：“此人頗知軍事，又善謀略，恐怕一去不回。”
    薛采薇輕搖螓首：“許郎君重恩情，絕不會一走了之。”
    薛績哂笑不語。
    兩人等候半日，直至黃昏時分，金烏西墜，仍不見許晉回返。
    薛績搖頭：“世間知恩圖報之人，少之又少。”
    薛采薇不讚同：“許郎君重情重義，必會回來。”
    薛績笑了笑，正要開口，忽見管事匆匆來報：“許郎君回來了，正在堂外求見。”
    薛采薇笑靨如花：“許郎君果然信守承諾”。
    薛績麵露慚愧：“為兄以小人之心，度君子之腹，實在不該。”
    片刻後，許晉大步而來，拱手道：“幸不辱命，我已說降何善誌，引麾下萬人來投。”
    薛績大喜過望：“仰賴郎君之功，才讓周至百姓化險為夷。”
    “理當受我一拜！”他拱手一禮。
    “使不得！”許晉慌忙避開，“我不過一介白身，怎能受薛明府之禮。”
    薛績正色道：“郎君大才，遲早封侯拜相，名動天下。”
    許晉苦笑不已。
    周至之危已解，報了救命之恩，許晉當即告辭。
    望著他的背影，薛衍歎道：“如此大才，竟不得明主，實在可惜。”
    薛采薇眸光一閃：“金鱗豈是池中物，一遇風雲便化龍，眼下雖然困頓，隻是時機未至罷了。”
    ……
    話分兩頭，京畿道、雍州、同官縣。
    鳳凰穀高軍大營，高楷登上了望樓，愁眉不展。
    六萬大軍攻不下一座小城，實在叫人無奈。
    唐檢建言道：“主上，不如將鮮於將軍、元刺史二人召來，合九萬兵卒，再攻同官。”
    高楷搖頭：“不可，岐州糧道，不容有失。”
    夏侯敬德甕聲道：“不如轉去攻打鄜、坊、丹三州，叫那薛衍首尾難顧。”
    高楷不許：“我等深入雍州，糧草便難以為繼。”
    “一旦去往三州，更即刻告罄。”
    眾人皆無法可想。
    驀然，高楷一抬頭，望向東方，隻見一道黑氣襲來，侵蝕大鼎。
    頭頂紫光不知為何，逐漸黯淡。四重華蓋陡然縮小，灰、白、青、赤、紫五色光輝，稀疏淡薄，仿佛被人切斷，大鼎更搖搖晃晃，有墜落之感。
    高楷大吃一驚：氣運被削，這是為何？
    他陡然想起這些時日，與薛衍死磕，六萬大軍，遲遲攻不下同官小城，士氣大跌。