且說汾州、靈石縣。
    劉競成望著窗外瓢潑大雨，陷入沉思。
    不一會兒，腳步聲響起，馮睿、張釗、雷思廉、姚永吉等一眾文武，一齊拱手：“拜見大王！”
    劉競成收回思緒，揮手請起，沉聲道：“晉州可有消息傳來？”
    眾人相視一眼，馮睿低聲道：“斥候回稟，白刺史中計，被夏侯敬德生擒。”
    “霍邑……霍邑已然失守，落入高楷手中。”
    劉競成攥緊手掌，壓抑著怒火：“孤再三交代，命他堅守城池，不得擅自出擊。”
    “他為何不聽？”
    馮睿小心翼翼道：“夏侯敬德設激將法，白刺史不堪受辱，方才領兵出戰。”
    他將霍邑一戰來龍去脈，詳細說了。
    “廢物！”劉競成怒喝一聲，“這點小事也忍耐不住，枉費孤百般信任。”
    “他便是如此報答孤的？”
    眾文武齊齊低頭，鴉雀無聲。
    霍邑城扼守雀鼠穀南麵通道，至關緊要。
    劉競成將此重任，交托給白忠敏，便是看重他弓馬嫻熟，武藝超群。
    卻不料，他竟被夏侯敬德玩弄於股掌之中。
    霍邑丟失，劉競成一番布置，頃刻崩塌一角，再難環環相扣。
    半晌之後，張釗倏然開口打破沉寂：“大王，事已至此，暫請息怒。”
    “霍邑既然失守，高楷必定追來，還是思量對策要緊。”
    劉競成微微點頭：“你可有良策？”
    張釗沉聲道：“靈石雖然險要，卻不及介休，大王不如轉移駐地。”
    “此外，在雀鼠穀中，高壁嶺、賈胡堡一帶，增設重兵把守，防備秦軍突襲。”
    “張將軍此言差矣。”馮睿不以為然，“這些時日，大雨傾盆，汾河暴漲，雀鼠穀極難通行。”
    “即便秦軍追來，也會困在穀中，寸步難行。”
    “隻需謹守靈石、介休二城，以逸待勞即可。”
    畢竟，軍中隻剩萬餘兵卒，若要延綿百餘裏設伏，實在捉襟見肘。
    況且，大軍盡出，誰來守衛大王安全？
    劉競成頷首：“此話在理。”
    “天時在孤，不必興師動眾。”
    “隻需守住靈石、介休即可。”
    這二城，乃是從雀鼠穀北上太原的必經之地。
    隻要不失，便可無憂。
    張釗擰眉：“大王，豈不聞：天時不如地利，地利不如人和？”
    “眼下雖有暴雨相助，然而，天時難料，不可過於倚仗。”
    “況且，高楷智計百出，用兵之能世所罕見，絕不可掉以輕心。”
    馮睿搖頭失笑：“張將軍太過杞人憂天。”
    “莫非屢次敗在高楷手下，便成驚弓之鳥？”
    “即便他悍不畏死，冒雨強過雀鼠穀，麾下將士難道也個個不惜性命麽？”
    張釗一時啞然。
    劉競成思考片刻，做下決定：“爾等所言，皆有道理。”
    “孤便移師介休，靈石交予張釗、思廉你二人鎮守，務必困住高楷，叫他有來無回。”
    “是！”張釗、雷思廉二人連忙接令。
    ……
    話分兩頭，汾州，雀鼠穀中，高壁嶺。
    滂沱大雨毫不停歇，穿林打葉，狠狠砸在大地之上。
    “這裏距離靈石，還有多遠？”高楷勒馬佇立，抹了一把臉，甩脫雨水。
    “三十裏外，便是靈石城。”唐檢回言，“其中還需經過賈胡堡，約莫十裏之外。”
    高楷點了點頭，問道：“可知靈石城，何人駐守？”
    “據奉宸司回稟，劉競成前往介休，派張釗、雷思廉二將，領三千人守靈石。”唐檢一五一十道。
    “賈胡堡可有伏兵？”高楷再問。
    “未曾發現。”唐檢答道，“雀鼠穀以北，惟有靈石、介休二城，有兵馬動靜。”
    高楷若有所思。
    趙喆欣喜道：“看來，劉競成並未多加防備，顯然未曾預料，我軍冒雨突至。”
    夏侯敬德迫不及待：“主上，這等良機，不容錯過。”
    高楷肅然道：“劉競成雖未多加防備，但張釗有勇有謀，洞察於微末之間，不可輕視。”
    想了想，他沉聲下令：“立即行軍，拿下賈胡堡。”
    “另外，命奉宸司校尉探查，是否有近山山道，可直趨介休。”
    段治玄勸諫道：“主上，您急行至今，未曾用飯，不如稍作停留，待飽腹之後再走不遲。”
    “不可！”高楷搖頭，“此戰關乎河東道歸屬，不宜久拖，遲則生變。”
    “將士們饑餓，便在馬背上用些幹糧。”
    “不得耽擱大事，否則，軍法處置！”
    “遵令！”眾人神色一凜，不敢違逆。
    雨一直下，沿著盔甲滲入內裏，混合著汗液，一片黏膩，緊緊貼在皮膚上，讓人難以忍受。
    高楷恍若未覺，催促戰馬疾速穿行，濺起一片水花。
    左右兩旁，諸將隨侍，五千輕騎個個神色嚴肅，緊緊跟隨。
    不多時，眾人抵達目的地。
    高楷勒馬，聽斥候回稟：“主上，堡內惟有五百餘守卒。”
    “好！”他朗聲下令，“趙喆、治玄，你二人率一千騎，拿下此堡。”
    “是！”
    借助雨聲掩蓋，兩人輕鬆攻入賈胡堡。
    五百守卒猝不及防，直以為神兵天降，個個駭然，又因敵我懸殊，隻能跪地投降。
    高楷便以賈胡堡為前哨站，暫停行軍，命兒郎們養精蓄銳。
    這時，唐檢匆匆來報：“主上，奉宸司探知，從此地到介休，除卻官路，另有兩條山道。”
    “近山處，為千裏徑，須從介山穿行。”
    “遠山處，為統軍川，須繞道沁州，從太行山脈蜿蜒潛行。”
    “不過，兩條山道，皆崎嶇不平，遍布險隘。”
    高楷點了點頭，望著連綿不絕的大雨，問道：“靈石城有何動靜？”
    唐檢回言：“張釗據守不出，隻派斥候四處巡視。”
    趙喆皺眉：“若他縮在烏龜殼中，一直不出來，這該如何是好？”
    畢竟，他們這一行人，隻帶了三天幹糧，必須速戰速決。
    高楷思緒一轉：“敬德，你率兩千人，走千裏徑。”
    “務必大張旗鼓，廣傳聲勢，引張釗出城。”
    “主上，此人沉穩有度，恐怕不會輕易出城。”段治玄麵露遲疑。
    “他會的。”高楷胸有成竹，“他駐守靈石，便是為了掩護劉競成。”
    “一旦發現我等從千裏徑，突襲介休，他必然按捺不住。”
    畢竟，張釗忠心耿耿，絕不會坐視劉競成，落入險境。
    “主上深謀遠慮！”諸將歎服。