高楷落下淚來，嗓音幹啞道“褚公可有……未盡之言？”
    “老臣死後，隻需一棺一木薄葬，諸事從簡。”褚諒聲音低弱下去。
    “褚家子弟，主上無需太過厚待……”
    話未說完，他合上雙眼，再無呼吸。
    “褚公！”高楷淚如雨下。
    “父親！”
    “祖父！”
    褚家眾人跪倒在地，放聲大哭。
    高楷怔怔地看著床榻上的老人，隻覺心中空落落的。
    他猶然記得，從前微末之時，隻有三郎、褚公等寥寥數人輔佐，盡心竭力，鞠躬盡瘁。
    如今，三郎早亡，褚公逝去，故人逐漸凋零，怎不讓人痛惜？
    “主上，請您節哀！”褚登善強忍悲意，從袖中取出一封文書，雙手遞上。
    “這是家父臨終前所書，讓末將交予主上。”
    高楷雙手接過，仔細一觀，忍不住落淚“褚公殷切之言，諄諄教誨，我必銘記於心。”
    他忍不住心生悔意“褚公在鄯州時，身體尚好，必是我一意孤行，讓他從湟水來長安，一路車馬勞頓，以致病重，不幸身亡。”
    “主上切莫如此說。”褚登善搖頭道，“家父身亡，乃壽數不永，絕非主上所致。”
    “況且，家父一心為主上效力，隻盼早日結束亂世，開創太平。”
    “隻可惜，他再也……”
    說到這，他潸然淚下。
    高楷閉了閉眼，沉聲道“傳令，加封褚公為兵部尚書，贈蘭州刺史，賜爵狄道縣侯。”
    “另外，讓禮部司擬定諡號。”
    “一應喪事花費，由內庫承擔，務必厚葬，讓朝中官員齊來吊唁。”
    “遵令！”王寅虎連忙應下。
    “主上，如此厚待……”褚登善連忙謙辭。
    高楷鄭重道“褚公勞苦功高，得此身後名，乃理所應當，勿要推辭。”
    “是……”褚登善隻能領命。
    高楷環顧眾人，見他身後一名少年，文質彬彬，不由問道“這是褚公長孫麽？”
    “正是！”褚登善點頭，“淵兒，還不快拜見秦公？”
    褚淵連忙下拜“小民拜見秦國公！”
    “起來吧。”高楷頷首，“褚公後繼有人！”
    “傳令，授褚淵為儒林郎。”
    褚登善忙道“主上，犬子年幼無功，怎能得此官職。”
    “還請主上收回成命。”
    高楷不許“此子必大興褚家門楣，將來，可為國家棟梁。”
    “謝主上隆恩！”父子倆隻能拜謝。
    默坐片刻，高楷返回太極宮，卻心情低落。
    楊皎寬慰道“夫君節哀，褚公泉下有知，必不忍見您如此傷懷。”
    “褚公不光是我肱骨之臣，更是我良師益友，在我微末之時，便全力輔佐，夙夜憂勤。”高楷喟然長歎。
    “如今，大業未成，他卻溘然長逝，我怎能不傷懷？”
    楊皎不知該如何勸說，隻能默默陪伴。
    翌日，宮中傳令，賜褚諒諡號為“康”，追贈梁三郎為廣武縣侯。
    群臣得知，皆讚主上仁厚。
    ……
    冥府，黃泉路。
    一輪紅月高掛，陰風翻卷，一陣陣霧氣繚繞不散，嗚咽聲此起彼伏。
    褚諒從黑暗中醒來，睜開眼，赫然發現自己成了一縷孤魂。
    前方，是時斷時續，望不到盡頭的小路；身後，哭嚎聲不絕於耳。
    左右兩側，是伸手不見五指的漆黑。
    “這裏是……冥府？”
    褚諒倏然想起一事，不由歎道“從此以後，陰陽相隔，萬事皆空。”
    正躊躇時，一道道淒厲哀嚎聲響起“饒命！”
    這狹窄小路上，一名額頭陰陽紋路的鬼差，手持一條黑鞭，撞見孤魂便打。
    這黑鞭不知什麽材質製成，令人望而生畏，打在魂體上，更似抽筋扒皮，叫人痛不欲生。
    “聚在此地作甚，還不快走！”鬼差猛然一聲大喝，駭得眾鬼慌忙四散。
    褚諒乍見此景，一時怔愣，原地隻剩他一人。
    “充什麽愣，想下十八層地獄，魂飛魄散麽？”鬼差揮鞭便打。
    眼看褚諒將遭此橫禍，眾鬼大多露出不忍之色，少數則幸災樂禍，等著看好戲。
    便在這時，空中濃霧蕩開，一束束金光照下，現出一卷金冊，朗朗清音響起。
    “惟天佑十四年，歲次甲辰。”
    “蓋聞非履道無以彰名，非任賢無以成德。”
    “爾兵部司郎中褚諒，兢兢業業，功勞卓著，宜加封兵部尚書，贈蘭州刺史，賜爵狄道縣侯，諡號康。”
    “所司備禮冊命，主者施行。”
    話音剛落，這金冊倏然崩散，化作漫天金光，落在褚諒魂體之中。
    霎時間，褚諒魂體凝實，猶如生人一般。
    他左右一看，赫然發現自己頂戴烏紗襆頭，身穿一襲紫色圓領袍衫，腰束玉帶，腳踩六合靴，一股威嚴感充斥周身。
    鬼差慌忙下拜“小人見過褚康侯！”
    他不由慶幸，未曾傷及褚諒，否則，這金光照下，必叫他形神俱滅。
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    “見過褚康侯！”眾鬼忙不迭地跪下，大多歆羨不已，少數則深深低下頭，不敢造次。
    “起來吧。”褚諒揮手請起，又感激涕零，連忙麵北下拜。
    “老臣謝主上隆恩！”
    他心中感慨不已主上如此厚待，我卻無以為報。
    這時，一陣馬蹄聲響起，由遠及近，撞開濃霧，現出一支兵馬來。
    為首一將，身穿明光鎧，手執寶刀，威風凜凜。
    “梁將軍？”褚諒又驚又喜，沒想到，竟“他鄉遇故知”。
    “褚公，別來無恙？”梁三郎朗聲笑道。
    “我諸事安好。”褚諒點頭，複又歎道，“隻是，主上大恩，我卻無甚功勞，實在有愧。”
    梁三郎搖頭“褚公輔佐主上多年，保境安民，夙興夜寐，何必妄自菲薄？”
    兩人敘話片刻，褚諒疑惑道“梁將軍從何處來？”
    “我奉威國公之命，特來迎接褚公。”梁三郎回言。
    “竟是威國公？”褚諒麵露驚訝，心中諸多不解。
    “褚公請上馬，待我予你解惑。”梁三郎笑道，“再去拜見威國公。”
    褚諒自無不可，翻身上了駿馬，隨梁三郎一起，踏入濃霧之中，消失不見。
    徒留鬼差與一眾孤魂，滿臉羨慕。
    “原來，這位褚康侯，竟是秦國公親封的褚郎中。”
    “想必，那位梁將軍，便是秦國公宿將，廣武縣侯。”
    “當真好命啊！”
    眾鬼齊聲附和，鬼差卻頗為懊悔，這麽好的機會，他竟未能抓住。
    若能得褚康侯，或梁將軍賞識，前去長安鬼城，為威國公效力，足以投一個好胎，來世榮華富貴享受不盡。
    可惜，現在說什麽都晚了！
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