翌日。
    “大王，奉宸司探知，徐智遠斬殺柴讓，囚禁李元崇，貶黜張建兆、郭恪。”
    “竟有此事？”高楷吃了一驚，“他為何殺柴讓？”
    “據說，柴讓意圖謀反，李元崇為他求情，反遭遷怒。”
    “張建兆、郭恪受池魚之殃。”
    崔皓哂笑：“欲加之罪，何患無辭？”
    “徐智遠分明想除去柴讓這個眼中釘。”
    王景略蹙眉：“我觀此人，並非濫殺之輩，恐怕其中另有隱情。”
    唐檢讚道：“王給事所料不錯。”
    “大王命人高歌，氣得他吐血昏倒。”
    “柴讓議立太子，惹他忌憚，方才心生殺意。”
    徐晏清搖頭：“君臣有別，柴讓這是分不清自己的位置了。”
    高楷問道：“李元崇如何了？”
    “據聞，他受了重傷。”
    “若非張建兆、郭恪求情，他早已身首異處。”
    許晉歎道：“做忠臣難，做直臣更難。”
    夏侯敬德甕聲道：“這徐智遠竟如此昏聵？”
    高楷淡笑：“可惜，他尚存幾分理智，並未大肆株連，否則，鄭軍早已大亂。”
    “唐檢，盯緊鄭營，決勝之日不遠了。”
    “是！”
    ……
    洛陽，紫微城。
    竇至德眉頭緊鎖：“社稷危急存亡，諸位愛卿可有力挽狂瀾之策？”
    本指望驅虎吞狼，讓徐智遠去對付高楷，最好同歸於盡。
    可惜，事與願違。
    徐智遠徒有虛名，雖坐擁十萬大軍，卻仍困在虎牢關外，不得寸進。
    隻能坐視秦軍肆虐，接連攻取登封、穎陽、告成諸縣。
    何等憋屈？
    封長卿一如既往：“陛下，為今之計，莫若獻城歸順，可保宗族性命。”
    孫循拱手：“陛下，封長卿屢出喪氣之言，動搖人心。”
    “若不施以懲戒，恐怕人人效仿，國家不穩。”
    竇至德沉聲道：“封長卿，念你昔日獻城有功，朕不殺你。”
    “你且回府，不必再來覲見。”
    封長卿暗歎一聲：“謹遵陛下旨意！”
    他跪下磕了三個響頭，緩緩走出大殿。
    群臣大多幸災樂禍，惟有程通擰眉。
    少了封長卿這個唱反調之人，百官紛紛建言獻策。
    中書令陳彥藻拱手：“陛下，高楷聲勢驚人，連鄭帝也束手無策。”
    “為今之計，隻能尋求外援了。”
    “何來外援？”
    “魏帝石重胤，和高楷有仇，不如請他出兵，攻打京畿道。”
    “高楷得知，必定退兵回援。”
    黃仙芝搖頭：“石重胤外強中幹，屢次三番敗在高楷手下，早就畏他如虎，一心龜縮夏州，醉生夢死。”
    “請他出兵，隻怕徒勞無功。”
    “微臣愚見，倒不如派人出使突厥，請始羅可汗南下，侵略河東道。”
    “必能使高楷退兵。”
    陳彥藻諷刺道：“黃尚書說，石重胤外強中幹，是高楷手下敗將。”
    “始羅可汗又何嚐不是？”
    “請他出兵，莫非就能打敗高楷？”
    黃仙芝一時啞然。
    孫循打個圓場：“我等同殿為臣，切莫互相攻訐。”
    “依我看，可請這兩人出兵，不過不必太過指望。”
    “若要擊退高楷，不如派人出使金陵，向吳王求助。”
    陳彥藻蹙眉：“吳王乃南人，怎會摻和北人之戰？”
    “更何況，為我夏國，和高楷大動幹戈？”
    孫循胸有成竹：“吳王誌在天下，遠非石重胤可比。”
    “他怎會不想擊敗高楷，一統神州？”
    陳彥藻無話可說。
    竇至德當機立斷：“就按卿等所說，派人出使夏州、突厥，以及金陵。”
    “遵令！”
    退朝後，他默坐良久：“傳召，讓法嚴、曇均二位法師覲見。”
    “是！”小黃門匆匆去了。
    一盞茶後，兩位大和尚雙手合十：“貧僧拜見陛下！”
    法嚴為洛陽白馬寺住持，曇均為嵩山少林寺住持，兩人皆佛法高深。
    竇至德揮手請起：“朕請二位法師前來，欲請教一事。”
    兩人連道不敢：“陛下有何吩咐，但說無妨。”
    竇至德直言：“夏國社稷，可有轉機？”
    法嚴宣一聲佛號，歎道：“微乎其微。”
    竇至德麵色一變。
    曇均開口道：“陛下，依貧僧愚見，鄭國覆滅之日不遠。”
    “屆時，夏國獨木難支，必然擋不住秦王兵鋒。”
    竇至德攥緊手掌：“莫非，朕隻能將江山社稷，拱手讓人？”
    法嚴、曇均齊聲道：“出家人不打誑語。”
    竇至德擰眉：“二位法師退下吧，朕自有考量。”
    “是！”
    皇城以南，封府。
    “陛下召見法嚴、曇均？”
    封長卿皺眉：“國家大事，怎能聽從僧道之言。”
    管事低聲道：“據聞，兩位法師主張歸順，陛下不置可否。”
    封長卿哂笑：“他們不過為了佛寺香火罷了，何曾真心為夏國考慮？”
    下首，程通擰眉：“陛下仍然固執己見，想要頑抗到底。”
    “我等卻不能給他陪葬。”
    封長卿點頭：“早作準備，待來日，秦王兵臨洛陽時，效微薄之力。”
    ……
    鄭軍大營。
    “陛下殺了柴公，關押元崇，不再信任你我。”
    “待在此地，遲早有性命之憂。”
    張建兆神色黯然。
    郭恪低聲道：“既然陛下猜忌，不肯聽忠言。”
    “你我不如去投靠秦王，謀個容身之處。”
    張建兆麵色微變：“這，這可是叛逃。”
    郭恪搖頭：“陛下並非明主，秦王才是。”
    “況且，賢臣擇主而事，良禽擇木而棲，自古以來並不罕見。”
    “待來日，陛下於關外列陣，你我領著袍澤離開便是。”
    張建兆歎息：“隻能如此了。”
    “隻是，臨陣脫逃，秦王若不喜……”
    郭恪斬釘截鐵：“秦王興義軍，撥亂反正，屢次開倉放糧，軍紀嚴明，乃仁德之主。”
    “如今正是用人之時，秦王必不會將壯士拒之門外。”
    “何況，你我並非全無忠義，隻是無可奈何罷了。”
    見張建兆仍然躊躇，他沉聲道：“你可記得，玄虛上人曾言，你我與元崇的前程，在於秦，而非鄭？”
    張建兆神色一動：“當日，元崇說起此事，你我不過一笑了之。”
    “誰能想到，他竟一語成讖。”
    “我們三人同生共死，若要投靠秦王，必須帶著元崇同去。”
    “這是當然！”郭恪頷首，“元崇最有謀略，比我們聰明多了，秦王一見必然重用。”
    “隻是，我們如何救出元崇？”張建兆麵露憂色。
    營中關押之地，守衛森嚴，他們二人一旦靠近必然暴露。