高楷笑道：“你既然投靠於我，免去三州兵戈，實為大功一件。”
    “便仍為沛國公，享食邑千戶，任鎮軍大將軍。”
    何霸道大喜，連忙下跪磕頭：“謝大王恩典！”
    “隻是，微臣有個不情之請，望大王成全！”
    “但說無妨。”
    “微臣請去沛字封號。”
    昔日，他起兵之時，隨意擇了一個字為國號。如今想來，另有忌諱。
    高楷看他一眼，意味深長道：“既如此，改沛為徐，食邑不變。”
    “謝大王！”何霸道心中巨石落下，自是大喜。
    “見過徐國公！”眾文武一齊拱手，卻歆羨不已。
    這可是大王麾下第一個封爵者，且為國公之位，僅次於王。
    怎不叫人羨慕？
    一番祝賀之後，高楷問起一事：“徐、泗、海三州情況如何？”
    何霸道忙說：“三州百姓思慕明主現，太平出，並無動亂之兆。”
    “不過，吳國征北大將軍錢惟治，一直屯兵於淮河南岸，對三州虎視眈眈。”
    “若非李元崇率軍將他擊敗，微臣也守禦不住。”
    “征北大將軍？”高楷笑了笑，“看來，袁弘道打算北伐，劍指我秦國。”
    從泗州、海州打開突破口，北伐中原，繼而拿下洛陽，窺伺長安，路線大抵如此。
    許晉笑道：“吳軍一直拿不下楚國，隻能退而求其次，攻打這三州。”
    “不過，錢惟治輕敵冒進，似有急於求成之心。”
    倘若錢惟治穩紮穩打，並不急功近利，他麾下五萬大軍，不至於敗得這麽快。
    王景略若有所思：“看來，吳國內部並不太平。”
    唐檢頷首：“據聞，金陵天子陳昭，不甘心大權旁落，淪為傀儡，一直想方設法聯絡朝臣，預謀鏟除袁弘道，中興大周。”
    “不過，他屢次謀劃都以失敗告終。”
    “大周忠臣，與吳國文武，共處一室，一直爭鬥不休。”
    一方想要中興大周，鏟除亂臣賊子，另一方想要改朝換代，使陳昭禪位，自然勢同水火。
    徐晏清笑道：“長安、洛陽為我秦國掌控，大周忠臣都集中於金陵。”
    “有這些落日餘暉牽製，袁弘道想要旭日東升，還得花費一番功夫。”
    如今，吳國陷入黎明前的黑暗，若不掙脫束縛，噴薄而出，隻能陷入沉寂，逐漸消亡。
    高楷淡聲道：“讓奉宸司校尉潛入江南諸道，探查敵情。”
    “是！”
    “這錢惟治有何來曆？”
    “此人出身江南東道，越州錢氏，乃當地豪族，追隨袁弘道，受他重用，任為淮南道節度使，又加征北大將軍。”
    “其人誌氣雄傑，機謀沉遠，善用長槊大弩，又文采斐然，擅書法，為江南文士所稱道。”
    “誌氣雄傑，機謀沉遠？”高楷玩味一笑，“這等豪傑，恐怕連袁弘道也難以駕馭。”
    “他敗在李元崇手下，卻不甘心退兵，必會卷土重來。”
    “以三州兵力，長久對峙，絕非吳軍對手。”
    “傳我令，立即發兵，趕往徐州。”
    三州既降，自然要去看一看山川地理，風土人情，此外，會一會江南豪傑，是否如傳聞中一般雄姿英發。
    “遵令！”
    ……
    徐州，彭城。
    臨淮縣令百裏加急，吳大將軍錢惟治又派小股兵馬過淮河，侵擾泗州諸縣。
    沛國公府，馬晟、方善行、李元崇三人，作為何霸道臨行前，任命的軍政大臣，正商議對策。
    “錢惟治亡我沛國之心不死，再度進犯，泗州告急，這該如何應對？”
    馬晟話語中滿是火藥氣味。
    自從他建言投靠吳國，卻被何霸道否決之後，便猜到有這麽一天。
    錢惟治招降不成，豈不惱羞成怒？
    倚仗沛國萬餘兵卒，怎是吳軍對手？
    方善行麵色平和：“馬禦史不必動怒。”
    “吳軍縱然強橫，卻非一手遮天。”
    “你是說倚仗秦國？”馬晟冷哼，“主上去了這麽久，卻渺無音訊，怕是受了冷遇，甚至生死未卜。”
    何霸道輾轉諸州，方才見到高楷，自然耽擱時日。
    這時節，又天寒地凍，道路難行，文書傳遞不便，長久未有消息傳來，難免讓人揣測。
    甚至有傳言說，秦王一言不合，將沛公斬首，鬧得人心惶惶。
    好在，方善行、李元崇二人頗有威信，出麵澄清謠言，穩定人心。
    “謠言止於智者。”李元崇淡聲道，“馬禦史身為沛國大臣，為何如市井之中愚夫愚婦一般，人雲亦雲？”
    “再者，主上前往青州，是為投靠秦王，獻上戶籍地圖，又非宣戰。秦王怎會如此不智，殺害主上，以致自毀名聲？”
    馬晟無言以對。
    見堂中氣氛沉凝，方善行連忙擺手，打個圓場。
    “我等皆為主上效力，切莫因一時口角，傷了和氣。”
    “當務之急，是要議定對策，將吳軍擊退。”
    馬晟皮笑肉不笑：“李將軍用兵如神，主上與秦王皆大加讚賞，不知有何妙計退敵？”
    李元崇淡淡道：“沛國惟有三州之地，即便將所有青壯都驅使上陣，也非吳軍對手。”
    “眼下，若要擊退錢惟治，隻能采取守勢，堅壁不出。”
    “同時，向秦王求援……”
    馬晟嗬嗬冷笑：“秦王對我沛國是何態度，尚未可知，怎能把希望寄托在他身上？”
    “即便他大發慈悲，派大軍來援，但遠水解不了近渴，從青州到泗州，路途遙遠，根本來不及。”
    說到底，他對未能投靠吳國，一直耿耿於懷。
    若非方善行、李元崇二人齊心協力，把徐州守得固若金湯，他早已成為吳軍內應了。
    方善行溫聲道：“馬禦史此言不無道理。”
    “不過，秦王威名赫赫傳遍神州，我等不妨借用一番。”
    馬晟擰眉：“如何借用？”
    方善行笑道：“將我沛國兵卒，換成秦軍裝束。旌旗也改為赤色，繡秦字。”
    “錢惟治見此，必然心生忌憚，以為秦王派兵增援。”
    這一招，可謂狐假虎威，披著秦王這一身虎皮，來嚇退吳軍。
    李元崇笑讚：“善行此計，與我所想不謀而合。”
    隨著徐、泗、海三州歸降秦國，河南道平定。秦王麾下，已然坐擁九道，超過天下半數。
    偌大北方，除卻蕭憲所占山南東道，皆為秦國疆土。
    聲勢逾隆，威震海內，連突厥也不敢直攖其鋒，遑論吳軍。
    馬晟眼珠一轉：“此計隻能瞞過一時，卻瞞不了一世。”
    “錢惟治久經沙場，絕非愚鈍之人。縱然一時嚇退，終有反應過來之時。”
    “到那時，我沛國何去何從？”