蕭憲怒氣稍減：“就依此言。”
    豆革也無異議，他雖想立個戰功，讓這些文士刮目相看，再不敢小瞧。但也知曉自家事，並非當將軍的料。
    讓他領兵直麵高楷，他可沒有這個膽量。
    如今，衝鋒陷阱讓褚俊去，他隻管在後頭享受功勞，豈不美哉？
    田懷光正想勸諫，卻見蕭憲轉入後宮去了，不由跺腳。
    “陛下怎能寵幸伶人至此？”
    國之大事，竟也縱容伶人指手畫腳，何其可笑？
    “田侍郎慎言！”章瓊淡聲道，“這是宮中，可非田府，一言一行，皆有耳目盯著。”
    田懷光嗬嗬冷笑：“我忠心為國，有何不可對人言？”
    “章相公，你身為宰相，百官之首，為何不勸諫陛下，親賢臣，遠小人？”
    “親賢臣，遠小人？”章瓊似笑非笑，“我倒想問你，誰是賢臣，誰是小人？”
    田懷光斬釘截鐵：“一心為楚國著想，便是賢臣。”
    “為一己私利，置國家大事於不顧者，便是小人。”
    “你錯了！”章瓊淡聲道，“在陛下心中，恰恰相反。”
    “能取悅他者，才是賢臣。讓他不悅者，才是小人。”
    “豆革、袁韜、溫全義，這些伶人，擅長演戲，哄得陛下開懷，縱然身份低微，照樣登堂入室，大富大貴。”
    “而你和褚俊，或許一心為國，然而忠言逆耳，陛下可聽不進去。”
    田懷光啞口無言。
    章瓊拍了拍他肩膀，笑道：“同殿為臣，奉勸你一句，凡事不必較真。”
    “他為君，我們為臣，他想聽，我們便說，他不想聽，我們就閉嘴。”
    “何必如此執著，非要他采納？”
    “道不同，不相為謀！”田懷光斷然搖頭，“我輔佐陛下，並非為了身家富貴，而是為了楚國，為了這十五州百姓。”
    “縱然陛下不想聽，我也要說。”
    他拱手一禮，轉頭便走。
    章瓊拍了拍手掌，讚道：“果然忠肝義膽，可惜遇錯了人。”
    “若是高楷，或許聽你忠言。”
    他整了整衣冠，邁著四方步走了，一路上，宮娥、內侍、官吏紛紛行禮。
    神龍殿。
    蕭憲一身齊腰襦裙，壓著嗓子咿咿呀呀，唱著不知名的戲曲。
    一曲終了，伶人袁韜、溫全義拍手叫好。
    “陛下這一曲，隻應天上有，人間何曾得聞？”
    “是啊！陛下扮作女子，惟妙惟肖，竟絲毫也瞧不出破綻。”
    “陛下一身技藝越發精進了，我二人望塵莫及！”
    蕭憲捏著蘭花指，笑得花枝亂顫：“你們這嘴，可真會說話！”
    溫全義忙道：“陛下，豆革當了監軍，威風八麵，實在叫人羨慕。”
    “您可不要忘了我！”
    “還有我！”袁韜不甘示弱，“我服侍陛下多年，沒有功勞也有苦勞，做個將軍，理所應當。”
    蕭憲大笑：“莫急，等擊退高楷，你們想當將軍，便當將軍。想做刺史，便做刺史。”
    “謝陛下！”兩人喜不自勝，陪著蕭憲再度吹拉彈唱起來。
    神龍殿以北，儀鸞殿。
    胡皇後斜倚玉榻，任由兩個唇紅齒白的小黃門，給她揉肩捏腿。
    不多時，殿門輕啟，走進來一個滿臉褶皺的宮女。
    聽聞動靜，胡皇後半眯著眼，冷冷道。
    “事情都辦妥了？”
    老宮女忙道：“依照殿下吩咐，奴婢已將那兩人杖斃。”
    “哼，狐媚子，竟敢在我眼皮子底下，勾引我夫君。”
    “僅僅杖斃，倒是便宜她們了。”
    若在往常，少說也得抄家滅門。不過，楚國漸衰，她這個皇後不得不收斂幾分。
    “荷包香囊、柴火果蔬賣得如何？”
    老宮女賠笑道：“如殿下所願，獲利頗豐，奴婢已經充入內庫，隻等您親自過目。”
    胡皇後撫了撫鬢邊鳳凰展翅步搖，稍微直起身來，滿頭珠光寶氣，晃得人睜不開眼睛。
    “唐、隋二州刺史，今歲上貢何物？”
    老宮女低眉斂目：“黃金、琉璃、白玉、珍珠、錦緞，琳琅滿目，皆是殿下素日喜好。”
    “充入內庫。”胡皇後懶懶道，“這點東西，就不必經朝臣之手了。”
    “是！”
    “再拿一半，送去黃龍寺，供奉觀世音菩薩！”
    “另外，讓人盯緊神龍殿，隨時來報。”
    “謹遵殿下之令！”
    ……
    均州，武當縣。
    “大王，鄖鄉、豐利二縣投降，另外，金、房、鄧三州刺史皆上表歸附。”
    “好！”高楷笑道，“讓他們官居原職。”
    “是！”
    “蕭憲有何應對之策？”
    “奉宸司探知，蕭憲委派褚俊為將，豆革監軍，率三萬兵馬守禦襄陽。”
    “褚俊，豆革？”高楷好奇，“這兩人是何來曆？”
    姚常拱手：“褚俊文武雙全，既擅長水戰，也擅長陸戰，曾率軍拿下黔中道，依微臣看來，當為楚國諸將第一。”
    “至於豆革，他不過一介伶人罷了，隻因蕭憲寵幸，方才登臨高位。”
    高楷若有所思，能率軍拿下一道，這褚俊想必是個大將之才。
    蕭憲派他領兵防備，倒不足為奇，隻是，為何讓伶人為監軍？
    姚常哂笑：“蕭憲酷愛演戲，時常登台表演，與伶人廝混。”
    “其中，豆革最為受寵，另有袁韜、溫全義，這些人諂媚逢迎，引得蕭憲荒廢政事。”
    王景略搖頭：“國之將亡，必有妖孽。”
    高楷笑道：“傳我令，全軍奔赴襄陽城，會一會楚國君臣。”
    “是！”
    襄州北通汝洛，西帶秦蜀，南遮湖廣，東瞰吳越，地處華中腹地、漢江中遊，外攬山水之秀，內得人文之勝。
    攏共有七縣：襄陽、安養、穀城、義清、南漳、率道與樂鄉。
    其中，襄陽城為治所，也是楚國新都，其三麵環水，一麵靠山，易守難攻。素有南船北馬、七省通衢之稱，也是兵家必爭之地。
    所謂“襄陽九裏郭，樓堞連雲樹”，整個襄陽城牆周回九裏之長，城垣上，設置垛堞兩千餘個。
    東、南、西三麵皆設甕城，另有馬麵、看樓，六座城門，隔著滔滔漢水，和樊城相望，兩城合稱襄樊。
    護城河最寬處達二百米，傲視天下雄城，連長安、洛陽也遠遠不及。
    鹿門山上，高楷遠眺襄陽城，忍不住讚歎：“樓閣依山出，城高逼太空。”
    “襄陽城果然雄壯！”
    隻見山水環繞之間，一座雄城屹立，六門城樓高聳，四方角樓穩峙，王粲樓，獅子樓，奎星樓，點綴九裏城郭，紅瓦琉璃，高牆飛簷，讓人歎為觀止。
    封長卿附和：“夫襄陽者，天下之腰膂也。”
    “時人讚譽，得天下者先得襄陽，概莫能外。”