張建兆不甘道“大王，莫非隻能坐視他辱罵挑釁不成？”
    高楷笑了笑，楚軍就這麽翻來覆去幾句話，對他來說，純屬小打小鬧，無關痛癢，挑不起他絲毫情緒。
    “幾句難聽的話而已，算得了什麽？”
    “兒郎們從襄陽，到通川，又從奉節，至秭歸，攻克夷陵，何等辛苦，正該休憩一番。”
    “他想罵就讓他罵，沒有我的軍令，誰也不準動兵，明白麽？”
    “明白！”
    高楷點了點頭，手握一卷文書，一頁頁翻看起來。
    任憑楚軍如何謾罵，皆充耳不聞。
    封長卿讚歎，實乃大將之風。
    一連三日，楊文秀親至城下搦戰，激將法用了個遍，卻無一人回應，登時心浮氣躁。
    不光是他，麾下士卒個個泄氣，軍紀鬆散，甚至偷溜出去，搶掠各鄉寨。
    楊文秀得知，並未懲處，反倒一笑了之。
    他們保家衛國，浴血廝殺，拿些好處不過是理所應當之事。
    溫全義自無異議，甚至縱容兵卒衝入宜都城，肆意劫掠，搜羅些金銀財寶，準備奉予蕭憲。
    如此一來，三萬大軍個個不思征戰，反倒想著中飽私囊。
    夷陵城，高楷得知此事，笑道“可以出兵了！”
    夏侯敬德大笑“閑了這麽久，都快憋出毛病來了。”
    “待末將去殺他個片甲不留！”
    霎時間，數萬大軍齊出，步兵、騎兵、水師悍然殺向楚軍大營。
    楊文秀不能約束士卒，兵敗如山倒，僅帶著數十騎，和溫全義逃回江陵。
    楚軍溺水、戰死者近萬人，一萬五千之眾淪為俘虜。
    秦軍繳獲戰艦四百餘艘，糧草輜重無數。
    張建兆大笑“果然如大王所料，楚人堅持不過數日，便大敗潰逃。”
    吳伯當拱手“大王，可要追擊？”
    高楷搖頭“把降卒、戰艦看管好即可。”
    “是！”
    李元崇笑道“楚國援軍覆沒，從峽州到荊州，已是一片坦途，正可一鼓作氣，直抵江陵！”
    高楷頷首“召集五千輕騎，隨我直搗黃龍。”
    “其餘兵馬，由你來率領。”
    “遵令！”
    翌日，江陵城外煙塵滾滾，赤旗飄揚，五千秦軍呼嘯而來，惹得滿城驚恐。
    萬歲殿中。
    蕭憲聽聞三萬援兵盡數覆沒，惟有楊文秀、溫全義兩人幸免，正怒不可遏。
    忽見小黃門來報，秦軍兵臨城下。
    眨眼間，他如墜冰窖，怒火熄滅，忍不住打了個寒顫。
    “秦軍，為何如此之快便攻來了？”
    快得他根本來不及反應，腦海中一片空白。
    章瓊忙道“陛下，秦軍來勢洶洶，須得設法阻擋。”
    蕭憲歎道“三萬大軍覆沒，拿什麽去阻擋？”
    楊文秀滿臉羞慚“末將一時輕敵，方才釀成大禍！”
    “願領兵出戰，將功贖罪！”
    蕭憲怒氣上湧“敗軍之將，何以言勇，給朕滾出去！”
    “是……是！”楊文秀掩麵而走。
    豆革眼珠一轉“陛下，城中尚有五千禁軍，為您親衛。”
    “不如盡數派出，和秦軍一戰。”
    章瓊反對“這五千禁軍，護衛陛下安危，絕不能輕動。”
    豆革冷聲道“秦軍先鋒不過五千人，不趁此良機，將其攻滅，莫非要等到他們圍困江陵，坐以待斃不成？”
    蕭憲一迭聲道“此話有理！”
    “傳朕旨意，讓蕭茂率領禁軍，和高楷一戰！”
    “陛下聖明！”
    章瓊搖頭道“光靠這數千禁軍，絕非秦軍對手。”
    “當務之急，須得請來援兵。”
    “援兵？”蕭憲擰眉，“何來援兵？”
    縱觀楚國十五州，隻剩下荊、郢、複三地，尚需抵禦郭恪、袁文毅二人所率兵馬，怎能分兵？
    章瓊笑道“援兵並非從三州前來，而是黔中道。”
    蕭憲恍然“愛卿之意，是請郝金稱出兵相助？”
    “正是！”
    “黔中道與我楚國毗鄰，曾為一家，唇亡齒寒的道理，郝金稱不會不懂。”
    “不如派遣使者，攜帶奇珍異寶，說服他出兵，解江陵危機。”
    蕭憲連連點頭“就依愛卿之言。”
    “快開內庫，多取些珍寶，讓楊文秀出使黔州。”
    這危急存亡之時，胡皇後也不敢阻攔，隻是看著一件件珍寶出櫃，心頭滴血。
    ……
    複州、竟陵城。
    袁文毅大馬金刀坐在營帳中，眉宇間擰成一個川字。
    八萬大軍猛攻竟陵城數日，竟徒勞無功，絲毫看不到城破的跡象，實在叫人惱怒。
    再這樣拖下去，等到高楷拿下江陵，那就萬事皆休。
    記室參軍戴雅賢察言觀色，輕聲道“大將軍，竟陵城之所以頑抗這麽久，全靠褚俊指揮若定。”
    “依下官看來，倒不如修書一封，勸降褚俊，以及柳公寂，兵不血刃拿下此城。”
    袁文毅自無不可，柳公寂隻是個循吏，不算什麽。這郢州刺史褚俊，卻是個人才，僅憑數千兵馬，竟讓吳軍止步不前。
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    尤其善於水戰，他派人幾次突襲，皆以失敗告終。
    若能得褚俊效力，必是一大臂助。
    事不宜遲，一番封官許願之後，使者攜文書潛入城中，至府衙求見。
    柳公寂聽聞此事，不動聲色道“依賢弟之見，我等該何去何從？”
    褚俊不答反問“兄長看來，楚國未來如何？”
    兩人私交不錯，以兄弟相稱。
    柳公寂歎道“陛下親小人，遠賢臣，楚國危如累卵。”
    褚俊淡聲道“既如此，良臣擇主而事，也該棄暗投明了。”
    柳公寂麵露喜色“賢弟之意，莫非早有打算？”
    褚俊笑了笑“愚弟是個俗人，身逢亂世，自當輔佐明主，建功立業，待來日，封妻蔭子，光耀門楣。”
    柳公寂讚道“君子坦蕩蕩，小人常戚戚。”
    “賢弟正是君子，快人快語，不作矯飾。”
    他轉而問道“袁文毅派人招降，依賢弟高見，該如何處置？”
    褚俊笑道“兄長認為，秦、吳二國，秦王與吳王，誰更有一統天下之望？”
    柳公寂躊躇片刻，歎道“怕是秦王。”
    褚俊心中一動，看樣子，他這位兄長，傾向於投靠吳國。
    這倒不足為奇，畢竟，柳公寂是江南人士，自然心向南朝。
    即便秦國更為強盛，但長安朝廷皆是北人，難免叫人遲疑，唯恐遭受排擠，不得重用。
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