散朝後，陸歸蒙回返府邸，正靜坐沉思，忽見管事來報，二郎君求見。
    “快請！”
    不多時，一名文士翩然走來，其身穿寬袍大袖、戴襆頭，手持羽扇，麵貌俊朗。
    卻是陸歸蒙族弟，陸明德。
    “見過兄長！”
    陸歸蒙揮手笑道“許久未見，你倒是清減了，可是在嶽麓書院過得不慣？”
    陸明德搖頭“譚山長受晉王招攬，為他幕僚，已然走了。”
    “歐陽先生也離開書院，去了秦國。”
    “師長不在，弟子何必逗留？”
    陸歸蒙笑道“嶽麓書院，可不止譚山長與歐陽先生兩位教諭。”
    陸明德淡聲道“其餘皆是循規蹈矩、泛泛之輩，有何可取之處？”
    陸歸蒙素知他性情，才華出眾，目下無塵，瞧不上的人，話都懶得說，也不見怪，隻問。
    “譚山長曾言，你有王佐之才。”
    “如今，大王稱帝，建立吳朝，你何不出仕，和我共同輔佐陛下？”
    陸明德搖頭“我自知才疏學淺，當不得譚山長誇讚，眼下，也非出仕之機。”
    陸歸蒙擰眉“你不看好吳國？”
    陸明德不答反問“兄長認為，吳國與秦國相比，如何？”
    陸歸蒙恍然“你想輔佐秦王。”
    “讓兄長失望了！”陸明德拱手。
    不過，陸歸蒙並未生氣，反倒樂見其成。
    “昔年，諸葛氏三兄弟分事三國。為的，便是家族延綿，代代相傳，不至於斷了香火。”
    “如今，我蘇州陸氏，也可效仿。”
    “無論秦國一統天下，還是吳國得勝，陸氏都有一支，可以傳承下去。”
    “兄長深謀遠慮！”陸明德鬆了口氣。
    他雖仰慕秦王，想去長安投靠，但也不想為此，和兄長決裂。
    陸歸蒙話鋒一轉“你想去投靠秦王，卻需靜待時機。”
    陸明德心領神會，秦、吳二國開戰，這節骨眼上，他若一走了之，勢必得罪袁弘道，說不定，以通敵叛國之罪抄家滅門。
    “聽聞，歐陽先生去長安，做高楷長子蒙師了？”陸歸蒙忽又問起一事。
    陸明德頷首“秦王慧眼識英才，恩師已是太學博士。”
    想了想，他忍不住勸道“兄長，您輔佐陛下，已然高居尚書左仆射，位極人臣。”
    “何必與太子殿下交往過密？”
    “萬一惹得陛下不悅，豈非得不償失？”
    陸歸蒙歎息一聲“我既是尚書左仆射，也是太子賓客，早已和他綁在一起，不可分割。”
    陸明德麵色微變“陛下默許？”
    陸歸蒙頷首“陛下年老多病，自知時日無多，便打算讓我輔佐太子。”
    陸明德忽然想起一事“此前，晉王於潭州遇刺，莫非是兄長的主意？”
    陸歸蒙並不諱言“晉王文武雙全，心機深沉，遠非太子可比，我隻能出此下策。”
    隻可惜，袁文毅命大，不光逃過刺殺，還獲封晉王，僅在太子之下。
    陸明德擰眉“恕愚弟直言，晉王可非以德報怨之人。”
    縱觀吳國，陛下年老，太子殿下仁弱，偏偏，晉王文韜武略皆在他之上。
    有朝一日，國中必有奪位之爭，免不了兵戎相見，你死我活。
    正因如此，他才不願出仕，寧肯遠去長安。即便晉王招攬，他也不為所動。
    畢竟，秦國鯨吞天下，聲勢蒸蒸日上，吳國卻仍動蕩不平，無法一致對外。
    陸歸蒙肅然道“晉王雖有才能，卻改變不了身為次子的事實。”
    “我朝立嫡以長，不容辯駁。何況，太子雖然仁弱了些，卻並無大錯，理當繼位。”
    廢長立幼，乃取禍之道。袁弘道曆經世事，怎會不知？
    因此，即便袁文毅才能更高，他也不會容許，次子動搖太子之位。
    陸明德微微歎息“時運不濟，隻能走一步看一步了。”
    ……
    淮南道，申州。
    數萬秦軍兵臨義陽城外，在溮水北岸紮營。
    高楷遠眺城池，笑問“申州刺史是誰？”
    唐檢回言“田令茲，此人頗有智計，曾為袁弘道府中學士，為他出謀劃策。”
    高楷頷首“此人堅壁清野，想必打算把我們擋在城外，不得寸進。”
    張建兆冷哼“區區一座小城，有何可倚仗？”
    章瓊拱手“大王，申州三縣，皆不足為慮，倒要警惕義陽三關。”
    “義陽三關？”
    “正是！”
    章瓊娓娓道來“義陽城以南，大別山、桐柏山匯合處，天然形成三個險要隘口，成犄角之勢，分別為武陽關、黃峴關與平靖關。”
    其中，武陽關為中關，北屏中原，南鎖鄂州，控扼南北交通咽喉。
    位於山巒交錯之地，群峰環抱，以山為障，鑿山成隘。
    自古以來，車不能方軌，馬不能並騎，為行師必由之道。
    黃峴關為東關，距義陽城九裏。群山夾峙，林木幽深，怪石嶙峋，乃易守難攻之地。
    此外，平靖關為西關，素有“荊豫分疆處，天然屹此關”之美譽。
    其鄰近武勝關，兩關之間有一興安寨，可屯兵數萬之眾。
    高楷若有所思“南船北馬，水陸通行之處，這三關必然繁盛。”
    章瓊頷首“武勝關商賈雲集、車馬輻輳，是一座繁盛商埠，五行八作一應俱全。”
    “關口，有一塊風水寶地，古人譽為青分豫楚、氣壓嵩衡、襟扼三江，實乃得天獨厚。”
    李元崇拱手“卻要警惕田令茲見機不妙，逃往三關。”
    高楷頷首“郭恪，你率五千兵卒，至武勝關外，伺機而動。”
    “遵令！”郭恪領命去了。
    高楷複又問道“我軍來此，袁弘道有何反應？”
    唐檢回言“奉宸司探知，他派袁文通為主帥、錢惟治為副將，水陸並進，前來申州。”
    封長卿哂笑“袁文通不知軍事，卻為主帥，錢惟治久經沙場，卻為副手，分明本末倒置。”
    高楷笑了笑“袁文通隻是掛個名頭，真正指揮作戰者，還得是錢惟治。”
    “吳軍來勢洶洶，我們要在他們抵達之前，拿下申州。”
    張建兆迫不及待“大王，末將願為先鋒，前去攻城。”
    高楷自無不可“建兆、伯當、趙喆，你三人各率一軍，立即攻城。”
    “遵令！”
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