“大王小心！”文誌及一把推開袁文通，卻有一箭正中臂膀，登時墜落馬下。
    “誌及！”袁文通慌忙去救，卻被錢惟治一把扯住，喝道，“大王，文刺史死得其所。”
    “留得有用之身，才能為他報仇！”
    袁文通狠狠咬牙，卻不得不轉身逃竄，由數百親衛裹挾著，跳入肥水，向河中心遊去。
    “快，拉大王上來！”
    數十艘幸存戰船上，水師士卒連忙拋下繩索，不多時揚帆起航。
    諸將追之不及，紛紛懊惱。
    “可恨，又讓他跑了！”
    張建兆不甘心，率眾彎弓引箭，可惜，未能射殺袁文通。
    封長卿歎道“此人當真好命，一而再再而三地逃走。”
    水師未至，想追也追不了，隻能望洋興歎。
    高楷淡聲道“罷了，先拿下合肥城，平定廬州。”
    他瞥了一眼文誌及“暫且看管起來。”
    “遵令！”
    他不禁沉思，若想覆滅江南諸道，水師必不可少。待來日，必須抓緊造船，訓練水戰。
    ……
    金陵，絳霄殿。
    進入十一月，寒氣侵人，席卷大江南北。然而，這點寒涼，和吳國君臣內心所感比起來，實乃小巫見大巫。
    本以為，袁文通、錢惟治二人領兵出征，即便不能擊敗高楷，也能把他擋在國門之外。
    卻不料，兩人屢戰屢敗，從黃州、舒州，一路敗退到廬州，如今，更倉惶逃竄至揚州，全軍覆沒，僅以身免。
    陸歸蒙暗歎，秦軍兵鋒之盛，簡直令人震駭。
    甚至，高楷並未傾盡全力，僅以數萬兵馬，便把兩人打得狼狽奔逃，若非命大，早就死了。
    袁弘道麵沉如水“諸位愛卿認為，該如何應對？”
    庾行簡拱手“陛下，揚州不容有失，必須增派兵馬，前去駐守。”
    袁弘道咳嗽一聲“馬希震，你率三萬大軍，去江都城，務必拒城堅守，不得有誤。”
    “遵旨！”
    袁文煥建言“父皇，不如把二弟召回來，共同鎮守江都。”
    袁弘道搖頭否決“若無二郎率兵牽製，高楷越發肆無忌憚。”
    “屆時，十萬秦軍壓境，揚州難保。”
    “是……”
    待眾人散去，袁弘道默坐片刻，召來張真人，問道。
    “陳昭可曾安分守己？”
    張真人搖頭“宣國公心有不甘，日夜借酒消愁，和一幹遺老遺少秉燭夜談，不知密謀何事。”
    袁弘道眉頭緊擰“此人該殺！”
    若非顧忌世人非議，他早就賜死陳昭了。
    如今，陳昭獲封國公之位，錦衣玉食不缺，竟不思感激，反倒聚眾密謀，分明不把他這個皇帝放在眼中。
    張真人連忙勸阻“陛下不可！”
    “您登基時日尚短，民心未穩，此時殺了他，必然物議如沸，不利於社稷穩固。”
    畢竟，袁弘道這皇位，乃禪讓得來，江南諸道仍有士人心慕大周，殺了陳昭，難免落人口實，甚至惹來叛亂。
    這點顧慮，袁弘道自然知曉，不過，他心智甚堅，非殺陳昭不可。
    “朕身體如何，真人心知肚明，已然熬不過今歲了。”
    他自知時日無多，若不趁早殺了陳昭，為袁文煥除去隱患，恐怕後患無窮。
    張真人擰眉“陛下，請您三思！”
    “殺陳昭事小，倘若惹來氣運反噬，那就難以收拾了。”
    袁弘道斬釘截鐵“自古以來，新朝多有對亡國之君、宗室斬盡殺絕者，不獨朕一人。”
    “前人不拒反噬，繼往開來，再創盛世，朕為何不可？”
    最要緊的，袁文煥性子仁弱，鎮不住朝中文武、驕兵悍將。他這個做父親的，自然要為子孫鋪平後路，斬草除根。
    張真人無言以對，暗歎，陛下殺心熾烈，縱然百般勸諫，也聽不進去。
    不多時，宮中傳出一道旨意，送進陸府。
    陸歸蒙屏退左右，歎道“終究有這一日。”
    陸明德眉頭大皺“此乃弑君之舉，大逆不道，兄長怎能應承下來？”
    陳昭雖已退位，降為宣國公，但他畢竟是大周最後一位天子，不容抹殺。
    陸歸蒙麵容苦澀“我身為朝中宰相，自當為陛下效勞。”
    即便背負罵名，也是無可奈何之事。
    陸明德百思不解“陛下為何非要置宣國公於死地？”
    陸歸蒙壓低聲音“陛下龍體欠安，怕是山崩之日不遠了。”
    “山崩？”陸明德麵色一變，難怪陛下如此急切。
    不久後，一隊甲士踹開宣國公府大門，闖入前堂。
    陳昭大驚失色“爾等擅闖國公府邸，意欲何為？”
    陸歸蒙麵無表情，身後，小黃門奉上一壺酒、三尺白綾、一把匕首。
    “宣國公，下官奉命送您上路，請您選一樣吧。”
    陳昭神色慌亂，喝道“袁弘道，他怎敢殺我，他不怕身敗名裂，受世人唾罵麽？”
    “陛下是天子，何人膽敢放肆，不要命了麽？”陸歸蒙神色冷漠。
    陳昭咬牙切齒“陸歸蒙，若非先帝拔擢，你怎能飛黃騰達？”
    “如今，你認反賊為君，欺淩舊主，恩將仇報……”
    陸歸蒙揮手打斷“時移世易，改朝換代之時，若不擦亮眼睛，追隨明主，隻能身死族滅，為天下笑。”
    “如此簡單的道理，宣國公怎會不知？”
    “你……”陳昭一時語塞。
    陸歸蒙淡聲道“宣國公既然不選，下官隻好代勞了。”
    他瞥了一眼小黃門“就用金屑酒，送宣國公最後一程。”
    “是！”小黃門麵露笑意，一步步走向陳昭，“宣國公放心，此酒甘醇可口，乃西域進貢，隻需一杯，便能讓人解脫成仙。”
    “不要過來……”陳昭連連後退，卻不防，兩個甲士攥住他雙臂，讓他動彈不得。
    一杯金屑酒下肚，不多時，他七竅流血，卻並未立即咽氣，反倒掙紮不止。
    “弑君之人，絕不會有好下場！”
    陸歸蒙眉頭一皺“換白綾！”
    “是！”
    兩個甲士攥住白綾，狠狠一扯。片刻後，陳昭手腳癱軟，屎尿橫流，卻再無聲息。
    小黃門笑道“陸相公體察聖意，為陛下分憂，無微不至，著實讓人欽佩。”
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