甲士忙道“秦王大將吳伯當領兵一萬，正猛攻南門。”
    “形勢危急，還請長史莫要耽擱。”
    長史自無不應“快，把他殺了，去府衙……”
    甲士拱手製止“刺史有令，城中守軍不足，讓獄中囚犯協助，守禦城門。”
    “是……”長史無奈，隻能把劉七放了，充入軍中。
    劉七逆來順受，掩去眼中異色。
    南門外，吳伯當遠眺鍾離城，讚道“倒是一座堅城。”
    郎將附和“此城高壘深池，隔著淮河，與泗州遙遙相望。”
    “不過，斥候探知，城中守軍不過千餘人，不足為慮。”
    吳伯當頷首“吩咐下去，讓兒郎們加把勁，早些拿下此城，向大王獻功。”
    “遵令！”
    這場攻城戰，從午時開始，不過半個時辰，便宣告結束。
    “南門破了！”
    “快入城！”
    秦軍士卒歡呼雀躍，潮水般湧入內城。
    吳伯當難掩驚訝“竟如此順利？”
    按他設想，少說也要數個時辰，才能攻入城中，沒想到，這麽快，便大功告成。
    正疑惑時，一名小校飛奔來報，城中一名僧兵，夥同獄囚，開門投降，才能如此之快破城。
    “此人姓甚名誰？”吳伯又驚又喜。
    小校忙道“聽聞，他名叫劉七，是大覺寺僧人。”
    吳伯當大笑一聲“叫他來見我！”
    “是！”
    城內，劉七一馬當先，指引秦軍將士殺入府衙。
    濠州刺史、長史負隅頑抗，皆死在亂刀之中。
    一名都尉笑道“小子，你立下大功，吳將軍要見你！”
    劉七神色平靜，拱手道“小僧乃出家之人，為這一城百姓著想，方才相助貴軍。”
    “功勞於我無用，就此告辭！”
    丟下這話，他轉身便走。
    眾人麵麵相覷，皆是愕然。吳將軍見他，必有重賞，這僧人竟完全不為所動，真不知腦袋裏想些什麽。
    劉七繞過街巷，輾轉前往大覺寺。在此之前，他把馬家娘子送回家中。
    伽藍殿內，淨明方丈盤坐佛像之下，低聲道“劉七，你可還俗了。”
    “還俗，為何？”劉七吃了一驚，“弟子未曾殺人，隻是不得已，傷了些人。”
    淨明方丈搖頭“你並無慧根，和我佛無緣，因此，你雖入寺八年，我也未給你取法號。”
    “大覺寺隻是你暫時棲身之地，你的前程，在軍中。”
    “軍中？”劉七愕然，參軍入伍，可免不了殺人。
    淨明方丈淡笑“我佛雖然慈悲，但也有金剛怒目之時。”
    “值此亂世，不殺些人，如何改朝換代？”
    劉七擰眉“方丈既讓弟子去參軍，不知投靠何方？”
    “你早已做出選擇，何必問我？”淨明擺了擺手，“去吧，建功立業，封妻蔭子，才是你心中真正所求。”
    劉七無奈，叩首道“弟子雖去，方丈大恩，永不敢忘！”
    淨明方丈端坐不動，受了他一禮。
    臨行前，劉七忽然提起一事“既入俗世，猶如新生，還請方丈賜名！”
    淨明搖頭“既入俗世，你的名字，該由明君來取。”
    明君？劉七若有所思。
    拜別方丈，出了大覺寺，他遲疑片刻，終究邁步，前往城外秦軍大營。
    等他走後，淨明轉過身來，歎道“金光照耀，乃帝王之運，本是南方潛龍，理當取吳國而代之。”
    “可惜，你生不逢時。還未發跡，秦王便已統一神州以北，打得吳軍節節敗退。”
    “袁弘道行將就木，國中有群雄並立之勢，到頭來，都為秦王做嫁衣。”
    “既然無望登臨九五，便為秦王效力，做個開國功臣，享受榮華富貴，也算不枉此生了。”
    青煙繚繞，一縷歎息消逝在風中。
    ……
    城外行營，吳伯當聽聞稟報，大喜“快讓劉七進來！”
    一見之下，不知為何，兩人都有惺惺相惜之感。
    “草民拜見吳將軍！”
    “起來吧。”
    吳伯當笑道“此戰得勝，你當居首功，便在我帳下，做個隊正，如何？”
    眾人皆是驚訝，按照軍製，隊正可率五十人，位於伍長、火長之上。
    初此提拔便是隊正，可見吳將軍對其看重。
    劉七毫不推辭，淡然道“謝將軍！”
    見他如此“不客氣”，眾親衛紛紛擰眉。
    此人太過狂傲，真不知有何倚仗。
    劉七心知肚明，若不展現一番本領，難以服眾。
    “將軍，卑職請取三丈長繩一條。”
    吳伯當自無不可，他也好奇，這位大覺寺僧人，有哪些能耐。
    不多時，營中空地上，劉七把長繩一端係在衣領上，拔腿便跑。
    “這……”霎時間，引來一片驚呼。
    這劉七跑動起來，迅捷如飛，身後三丈長繩，竟筆直如箭。
    有人不敢置信，策馬追趕，卻無論如何也追不上。
    眼見此景，眾人心服口服。
    吳伯當讚不絕口“數百年來，未有如此健壯者！”
    不光健步如飛，騎馬射箭，刀槍劍戟，劉七亦然精通。
    這萬軍之中，除了吳伯當，竟無出其右。
    眾人無不驚歎。
    隨後，劉七奉命攻取定遠、招義二城，每戰皆身先士卒，所向披靡。
    吳伯當越發欣賞，升他為仁勇校尉。
    ……
    揚州，江都城外二十裏。
    “腰纏十萬貫，騎鶴上揚州。”高楷讚道，“此間風光，果然繁盛，堪為當世翹楚。”
    揚州攏共七縣，江都，江陽、六合、海陵、高郵、揚子與天長。
    襟江、控河、距海，百貨所積、商賈如織、雄富冠天下，素有“八方稱輻輳，五達如砥平”之美譽。
    大周朝時，但凡從江南運往長安的漕運船舶，都要在揚州停靠。
    除此之外，作為大運河中心點，揚州也是民間商船、客船，以及外來船隻的中轉站。
    從揚州港出航，可東通倭國、高句麗、新羅、百濟，南抵南洋，西達西亞，甚至漂洋過海，前往天竺、大食。
    章瓊附和“揚州坐擁運河便利，南船北馬交匯，商賈趨之若鶩，想不繁盛都難。”
    李光焰笑道“若論繁華，我秦國益州，物阜民豐，也不遑多讓。”
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