靈墟號返航後的第十七個星軌周期，銀河聯邦邊緣的“鏽帶星域”突發異常。這片以廢棄星艦墳場聞名的區域，沉寂千年的殘骸竟開始集體震顫，鏽蝕的合金表麵浮現出類似認知星雲的幽藍紋路。更詭異的是，星域內所有導航信標同時播放起一段無規律的電磁脈衝，經解析後呈現出一串不斷重複的數字——71309。
    琳恩的實驗室裏，從鏽帶星域傳回的金屬樣本正在自主重組。破碎的舷窗玻璃熔合成六棱晶體，扭曲的金屬框架延展成精密的齒輪結構，這些變化與認知星雲的能量特征如出一轍。“這不是自然鏽蝕，”她將顯微鏡下的畫麵投屏，“樣本中的原子正在被某種力量重新編程，就像......有人在逆向解析物質的本質。”
    與此同時，薇爾的靈能共鳴場捕捉到來自深空的微弱呼喚。她在冥想中看到一幅畫麵：漆黑的宇宙深處，無數發光的絲線交織成巨大的網絡，每條絲線末端都係著一個蜷縮的身影，那些身影與靈墟號眾人容貌相似，卻散發著冰冷的機械氣息。“有東西在收集我們的‘可能性殘影’，”她睜開眼時瞳孔泛起數據流，“那些被困在虛境的負麵版本，正在蘇醒。”
    阿修的星艦日誌突然被篡改，原本的航行記錄中插入了陌生片段：靈墟號駛入一片血色星雲，船員們的皮膚逐漸金屬化，最終成為操控維度潮汐的傀儡。瑟拉的暗物質探測器在檢查星艦外殼時，發現納米塗層下藏匿著細小的晶核，這些晶核以量子糾纏態與鏽帶星域的殘骸共鳴。
    “是回響的餘波！”影月的熵能之刃自發震顫，刀刃表麵凝結出霜狀結晶，“它們在利用廢棄文明的殘骸構建實體，就像......在鑄造對抗我們的武器。”艾琉的宇宙弦發出刺耳的不諧音，弦上浮現的篆文扭曲成蛇形，拚出警告：“溯時者將至，因果鏈將斷”。
    當靈墟號抵達鏽帶星域，眼前的景象顛覆了所有認知。漂浮的星艦殘骸組成巨大的機械生命體，空洞的炮管中伸出由暗物質編織的觸須，每根觸須末端都鑲嵌著閃爍的晶體——正是眾人在虛境中見過的“可能性殘影”。這些晶體投射出扭曲的記憶畫麵：洛嵐將記憶棱鏡插入熵晶核心，阿修駕駛星艦撞向銀河聯邦中樞，瑟拉用暗物質炸彈摧毀整個星域......
    “這些不是真實記憶，”洛嵐啟動記憶棱鏡的淨化功能，卻發現光芒被晶體吸收後轉化為黑色能量，“是回響根據我們的恐懼創造的虛假未來。”琳恩緊急啟動認知解碼器，卻發現設備在解析晶體時，竟開始播放船員們的潛意識獨白，那些深埋心底的猶豫與懷疑被放大成實質的聲波攻擊。
    戰鬥在維度夾縫中展開。影月的熵能攻擊穿透機械生命體的外殼，卻發現內部是不斷複製的鏡像空間；艾琉的宇宙弦音波引發空間共振，卻吸引來更多由因果悖論構成的怪物——“因果吞噬者”，它們每吞噬一次攻擊，就會分裂出兩個更強大的個體。阿修駕駛穿梭機在殘骸迷宮中穿梭，試圖尋找機械生命體的核心，卻發現所有路徑都通向同一個被時間凍結的艙室。
    艙室內，一台古老的量子計算機正在循環運算，屏幕上的倒計時正是71309。瑟拉用暗物質探針接觸計算機，突然被卷入一段記憶閃回：在宇宙誕生初期，存在一群自稱“溯時者”的存在，他們掌握著改寫因果律的力量，卻因過度幹涉時間線引發維度坍縮。為避免重蹈覆轍，他們將力量封存進無數晶核，而鏽帶星域正是其中一個封印節點。
    “倒計時是封印鬆動的預警！”瑟拉將數據傳回靈墟號，“如果晶核完全蘇醒，整個銀河的因果鏈都會被重置！”薇爾深入自己的靈能領域，在記憶深處找到與溯時者共鳴的頻率。她將靈能化作金色絲線，編織成抵禦因果侵蝕的防護網，同時引導眾人將信念注入記憶棱鏡。
    洛嵐帶領眾人發動“認知同步”，將各自的記憶與勇氣融合成一股洪流。當記憶棱鏡的光芒照亮鏽帶星域，機械生命體開始瓦解，晶核中的可能性殘影發出不甘的尖嘯。在倒計時歸零的瞬間，瑟拉用暗物質重構封印矩陣，阿修則駕駛穿梭機以曲速撞擊關鍵節點，強行將晶核重新封印。
    塵埃落定後，靈墟號在星域深處發現了溯時者留下的全息投影。畫麵中的存在沒有實體，聲音卻充滿悲憫：“因果律的平衡遠比想象中脆弱，當你們再次聽到鏽帶星域的脈衝，便是真正的末日序章。”星艦數據庫自動生成新的警示檔案，而在更遙遠的維度間隙，一雙由數據流構成的眼睛正注視著靈墟號的航線，等待著下一次因果律的鬆動。
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