褚英傳信馬由韁，輾轉回到王都最喧囂的中心地帶。
    時值正午，人聲鼎沸，食物的香氣彌漫街頭。
    抬眼間，一塊簇新鋥亮的招牌闖入眼簾——“牧歌盛宴”。
    顯然，這是一家新開不久、生意紅火的酒樓，門庭若市。
    褚英傳腹中饞蟲被那誘人的煙火氣勾得蠢蠢欲動，他當即翻身下馬，徑直朝裏走去。
    門口一位姿容俏麗的迎賓女子，見他進來，臉上笑得是春花怒放，那叫一個熱情似火。
    她蓮步輕擺地迎上前來
    “哎呀！神使大人大駕光臨小店，真是蓬蓽生輝，滿堂生香啊！”
    褚英傳腳步一頓，頗感意外“你認得我？”
    那女子笑靨如花，聲音清脆“大人說笑了！
    您如今，可是王都萬千女兒家心中的‘夢中情郎’，誰人不知，哪個不曉？再說……”
    她眼波流轉，狡黠地湊近一步，壓低了聲音帶著一絲奇怪的親昵，
    “……這‘牧歌盛宴’，本就是您的管家瑪隆大人，用您的錢，為您置辦的產業。
    您是咱們貨真價實的東家，我這個做下人的，哪有不認識主子的道理？”
    “哦？”
    褚英傳恍然，眉梢微挑，帶起一絲玩味的笑意，“鬧了半天，這竟是自家的地盤？”
    “正是正是！” 迎賓連連點頭，笑得更殷勤了。
    褚英傳心思一轉，起了興致，吩咐道
    “那好！給我開一間最清淨的上房，再上幾樣你們拿手的招牌好菜，
    讓我這東家也品鑒品鑒自家手藝！”
    “包您滿意！” 女子應得幹脆，眼波流轉間，意有所指地試探道，
    “那……樓裏新調教好的歌姬舞伶，可要一並傳喚來助助興？個個都是頂尖的……”
    褚英傳心頭暗笑。
    他故意板起臉，停下腳步，轉過身來，目光帶著幾分輕佻，
    上上下下將這位伶俐的迎賓，仔細打量了一番。
    “嗬！你這是把本大人看扁了？真以為天底下的烏鴉，一定是黑的？”
    他暗笑之餘，眼神故意在她姣好的麵容和身段上流連，嘴角似笑非笑，
    “……你且說說，她們色藝如何？”
    女子見他似有鬆動，忙不迭獻寶
    “大人放心！所有伶人，可都是管家夫人親自過目、精挑細選出來的！
    個個是色藝雙絕，包管是上上之品！”
    “金常嬌？” 褚英傳點點頭，
    “她家本就是此道魁首，眼光自然無需置疑……”
    他話鋒一轉，目光灼灼地盯著眼前人，
    “這麽說，你也是金常嬌雇來的？叫什麽名字？”
    “回大人話，奴婢賤名寒鵑。” 女子微微福身。
    “‘寒鵑’……嗯，名兒起得倒有幾分清冷雅致。”
    褚英傳讚許地點點頭，眼神愈發“不老實”，看得寒鵑心頭微跳，
    “模樣兒也是一等一，口齒更是伶俐可人！”
    寒鵑被他誇得心花怒放，臉上飛起紅霞“謝大人謬讚，奴婢愧不敢當。”
    “當得起！” 褚英傳大手一揮，豪氣幹雲，
    “我看也不必勞煩什麽歌姬舞伶了，就由你來作陪，最是合適不過！”
    寒鵑臉上的笑容瞬間僵住。
    她萬萬沒想到，一番殷勤竟把自己搭了進去，頓時慌了手腳。
    她連連擺手後退“大、大人！這……這可萬萬使不得！
    奴婢身份低微，粗鄙不堪，既不能歌，也不善舞，
    實在……實在是難登大雅之堂……”
    褚英傳卻不給她推脫的機會。
    他一步上前，不由分說地抓住了她慌亂揮舞的玉腕，並打斷道
    “實在是最合適不過了！你先領我上去，安排妥酒菜，然後……”
    他故意頓了頓，聲音陡然提高，引得大堂內許多食客側目，
    “……再抱一床最軟和的鋪蓋上來！聽明白了嗎？”
    此言一出，滿堂皆驚。
    無數道或好奇、或曖昧、或鄙夷的目光齊刷刷聚焦在寒鵑身上。
    她隻覺得臉上火燒火燎，恨不得找個地縫鑽進去，拚命想掙脫那隻手
    “大人！這……奴婢還有差事……”
    褚英傳佯裝不悅，手上力道不減
    “怎麽？你方才還說——滿城女子都視我為夢中情郎；莫非是假話？
    還是說……你寒鵑姑娘，偏偏看不上本大人？”
    他語氣帶著受傷和質問，眼神卻藏著促狹。
    寒鵑被他堵得啞口無言，臉上紅得能滴出血來。
    在眾目睽睽之下，半是被拽半是羞窘，踉踉蹌蹌地跟著褚英傳的腳步，
    沿著雕花木梯，一路登上了頂樓。
    頂樓果然清幽，走廊盡頭一間雅室，
    門上懸著一塊小小的木牌，刻著兩個娟秀的字——“承歡”。
    寒鵑一見這名字，更是如遭雷擊，半步也不敢再往前挪。
    就在她窘迫欲死之際，褚英傳卻忽然鬆開了手。
    他獨自大步流星地邁入房中，隻丟下一句不容置疑的命令
    “去！照我說的辦，速去速回！”
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    “……是，大人。”
    寒鵑的聲音帶著哭腔，轉身逃也似地跑開，眼淚在眼眶裏直打轉。
    不多時，酒菜流水般送入雅間。
    寒鵑也抱著那床簇新的金絲繡花薄被，一步一挪地回來了。
    她低垂著頭，小臉煞白，貝齒緊咬著下唇，抱著被子的手微微發抖；
    那一副受盡天大委屈、即將赴湯蹈火的悲壯模樣。
    褚英傳將這一切盡收眼底，心中暗笑不已，惡趣味更濃。
    他好整以暇地坐在桌邊，拿起筷子點了點
    “先別傻站著，去把床給我鋪好。然後……過來陪我吃酒。”
    “……是。”
    寒鵑的聲音帶著濃重的鼻音，強忍著抽泣，手腳僵硬地鋪好床鋪。
    等她磨磨蹭蹭地在桌邊坐下，褚英傳的目光便毫不避諱地落在她身上。
    寒鵑如坐針氈，根本不敢與他對視，隻把臉深深埋向一側。
    褚英傳夾起一塊油亮噴香的燒雞，徑直遞到寒鵑唇邊。
    寒鵑身體一僵，動也不敢動。
    “張嘴。” 褚英傳板起臉，命令道。
    “……是。”
    寒鵑認命般閉上眼，含著淚，小口小口地咀嚼，味同嚼蠟。
    “喲！你這丫頭，氣性倒不小？”
    褚英傳自斟自飲了一杯，看著她的模樣，終於忍不住笑出聲，
    “你方才拿歌姬舞伶打趣我，我一笑置之；如今我不過逗你一逗，就這般委屈了？”
    寒鵑慌忙咽下食物，帶著哭腔辯解
    “大人誤會了！奴婢萬萬不敢拿大人玩笑！奴婢隻是……隻是按規矩詢問……”
    “不敢？” 褚英傳又飲一杯，好整以暇地問，
    “那你說說，你提歌姬舞伶是何意？
    若非玩笑，那就是認定了我是那貪花好色、離了女樂就吃不下飯的俗人咯？”
    寒鵑一聽，嚇得魂飛魄散。
    他“撲通”一聲跪倒在地，連連叩首“奴婢該死！奴婢有眼無珠！
    大人是頂天立地的君子！奴婢知錯了！奴婢真的知錯了！”
    她聲音發顫，是真怕了。
    “哈哈！知錯就好！”
    褚英傳放下酒杯，站起身，踱步到床邊，慢悠悠地脫了鞋襪，舒舒服服地躺了上去，
    “既知錯，便要認罰！”
    寒鵑的心瞬間沉到了穀底，絕望地閉上眼。
    她兩隻小手死死攥著衣角，將那上好的料子擰成了麻花；
    她拖著沉重的步子，如同走向刑場般，一寸寸地挪向床邊。
    “你給我站好了！”
    褚英傳忽然指著床前一片空地，手指點了點地麵，
    “喏，就站這兒。我睡著之後，若是踢了被子，你便替我蓋好；
    我若是睡得不舒坦，醒來之後，唯你是問！”
    說完，他翻了個身，背對著寒鵑，竟真的閉上眼睛，
    呼吸很快變得均勻綿長，自顧自地呼呼大睡起來……
    寒鵑整個人都懵了，巨大的驚愕和隨之而來的狂喜，瞬間衝垮了堤防。
    她猛地捂住嘴，褪去了委屈的眼淚，順指而下。
    她慌忙用手背胡亂抹去淚痕；破涕為笑後，一顆心終於落回了肚子裏。
    她規規矩矩地站定在床前指定的位置，像個小哨兵，全心全意地，
    守著這個難以捉摸的熟睡之人。
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