盛竑剛到壽安堂，房媽媽遠遠見到盛紘的到來就忙去稟告盛老太太。
    盛老太太看見盛竑眼角眉梢都是喜意，估摸著也就知道是什麽事了。
    “看你這樣，可是已經確定了。”
    “祖宗保佑，兒子考績評了個優，升遷的旨意估計月底就下來了。”盛竑言語間很是恭敬。
    “也不枉你在外頭熬了這許多年，從六品升上去最是艱難，過了這一關，你也算是中品官員了。不但是祖宗積德，你也得多謝為你打點的人。”
    “兒子明白，此次升遷多勞京中幾位世伯世叔的照拂，兒子已將禮單擬好，請母親過目。”盛竑將手中素箋遞給旁邊侍奉的丫鬟。
    “你這些年處事越發老道，我也就不看了。”盛老太太端起茶盞喝口茶，“這些你都可以處理好，隻一件事，我隻問你，你多久沒去看看明丫頭和衛小娘了，衛小娘可還懷著你的孩子，”
    盛竑垂首而立，一臉惶恐：“內宅之事，讓母親操心，是兒子的不是，兒子一會就去。隻是衛小娘實在不像話了些，她自己和明蘭的份例都送回了衛家，明蘭昨日還穿著單薄的舊衣服，幸虧如兒看見，大娘子又給明蘭和衛小娘的份例添上才沒惹出大亂子。不知母親覺得衛小娘怎麽處理。”
    盛老太太心裏覺得衛小娘成事不足，敗事有餘，扶不起來，隻說：“你是主君，你拿主意，不必問我，去吧。”
    盛竑畢恭畢敬地離開了房間，當他剛剛踏出門口時。隻見明蘭正乖巧地站在那裏，身旁跟著她的貼身丫鬟小桃。看到這一幕，盛竑的心裏頓時明白了一切。
    他緩緩走上前去，彎下腰，輕輕地將明蘭抱入懷中，此時的明蘭抬起頭來，用那雙清澈而又充滿哀求的眼睛望著盛竑。
    “爹爹，你可以去看看我阿娘嗎？我阿娘那裏沒有炭火，屋子裏冷極了。那些送來的炭火質量很差，根本燒不旺，整個屋子都冷冰冰的。而且，我們的吃食也很糟糕，都是些殘羹剩飯，一點都不好吃。阿娘連一件厚實的衣服都沒有，冬天這麽冷，她總是凍得瑟瑟發抖。連茶葉和點心都是沒有的，爹爹......” 說著說著，明蘭的眼眶漸漸濕潤了，淚水在眼眶裏打轉，仿佛隨時都會掉落下來。
    “從今日起，你便去大娘子處，受大娘子的教導。”盛竑微微俯身，輕柔地撫摸著明蘭的頭頂，目光中帶著幾分慈愛與堅定。他緩聲道：“你小娘現今身懷六甲，行動不便，自顧尚且不暇，實在難以周全地照拂於你。故而，爹爹思量再三，決定讓大娘子代為照料你些許時日。”
    聽到這話，明蘭不禁眼眶泛紅，晶瑩的淚珠在眼眶裏打轉。她抬起頭，緊緊拉住盛竑的衣角，哽咽著說道：“爹爹，你去看一下阿娘吧？你已經許久未曾去見過阿娘了，阿娘那裏炭火、吃食甚至茶葉都是奢侈的，一日三餐不夠飽腹。”說著，淚水如決堤般順著臉頰滑落，那模樣就像風雨中凋零的花朵。
    “你應該叫小娘，你小娘就是這般教你的，大娘子才是你阿娘。”盛竑說完看著明蘭這般可憐的樣子，心頭不由得又一軟，但很快又恢複了平靜。
    他暗自揣測起來，心想這衛氏平日裏總是一副清高自傲、不屑爭寵的姿態，如今怎麽也學會用這種手段來博取同情了？而且那老太太今兒個早上竟也反常地替衛氏說話，難不成老太太早就有意撫養明蘭？可自己之前曾多次懇請老太太收養墨蘭，這又該如何解釋呢？想到此處，盛竑的臉色漸漸沉了下來。
    “莫要忤逆！從今日起，你必須乖乖地待在大娘子那裏，聽從大娘子的教導。”盛竑的語氣變得異常嚴，沒有絲毫商量的餘地。
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