老者隻是很隨意的一問。
    祝軻恭敬回道：“祖父，少主身受重傷，躺在床上一動不動，孫兒隻遠遠瞧了瞧，看不真切。”
    這樣的回答似乎在老者的意料之中，他和藹一笑，“無妨，少主是有大福緣之人，斷不會有事。以後總有機會看得清清楚楚。”
    “祖父為何斷定少主有大福緣？”
    “哈哈哈，若無大福緣，他一個繈褓嬰兒，如何能活到現在？”
    “祖父說得是……對了，祖父，孫兒在回來的路上，被二叔叫住，給孫兒說了些話……”
    “祝安？他叫住你？這卻有些意思，說來聽聽。”
    祝軻便將祝安對他講的話給祖父講了一回。
    老者聽罷，沉吟道：“有趣有趣，祝安這人說是火神族，那性子卻像水神族差不多，從來都是冰棍一根，又冷又硬。這許多年對誰都沒個好臉色……不曾想他竟會有這一層心思。”
    “祖父，我該怎麽辦？”
    “嗬嗬，既然你都答應他了，那還有怎麽辦？他說自有安排，那孫兒你等著就是。”老者似乎並不以為意，用戲謔的口氣說道。
    “哎呀，祖父！”祝軻聽出老者的調侃，窘迫道：“孫兒隻是好奇他想做什麽，假意答應而已。祖父，你……你覺得我該不該把此事稟告族長？”
    “好孫兒，你就不心動麽？”老者仍是一臉笑意，“你二叔可是眼下火神族第一修士，修為高深莫測。他若誠心幫你，未必就不能成事……”
    祝軻沉默片刻，“我們火神族堂堂正正，正大光明，我覺得……就算是想要當族長，也應該明著去爭取。我們火神族不是講究公平競爭麽？”
    “少主隻是因為宓姨是族長，他才是少主。按我們火神族規矩，又不是一定要傳位給少主。”
    祝軻繼續道：“他初來乍到，比孫兒少了二十餘年的與大家相處的時光……孫兒覺得從感情上，大家應該更偏向我吧……”
    “哈哈哈——”老者這一次放聲大笑，如仔細辨查，卻帶著一絲酸楚。
    “孫兒你真是太天真了！這世間的所有規矩，都是立規矩的人專一立給你這種天真之人看的。立規矩的人，從來不需要規矩。”
    “你去問問你那堂姑，當年她爹把族長之位傳給她時，可曾問問大家？可曾按照規矩來？”
    “你再去問問你堂姑，她是準備把族長之位傳給她兒子還是傳給你這個侄子？”
    祝軻驚愕望著祖父，不知平日與世無爭的祖父今日為何會倏然激動。
    老者似乎也感覺到自己這般和孫兒說話有些不妥，又轉回淡然的口氣：“就按你所講都是對的，你怎麽告發祝安？沒有實據隻憑嘴講麽？”
    祝軻道：“他教唆祝芒想去掐死少主，難道還不算實據麽？”
    老者又嗬嗬笑道：“祝芒是癡兒誰個不知曉？他能做的了證？你呀，還是太年輕……你根本就不該去幫著求情，這個人情不賺也罷。”
    祝軻點點頭，“我後來回想也有些後悔，這樣讓雨為難……”
    “那你就要對人家更好些，不要辜負了人家姑娘的情意。”看來火神族對於婚嫁這一塊並不太講究門當戶對，老者竟然也是支持孫兒。
    “這個不消祖父提醒，我本來就是真心對雨的，隻是不知道怎樣給族長講，她若不答應，我也不知道該如何收場。”
    “放心，祖父會幫你的。好了……時間不早，孫兒你推我進屋去吧。”
    原來老者竟是坐在一輛木質輪椅之上，長袍遮擋之下，雙腳隻到膝蓋，再往下卻是一片空蕩。
    ……
    “娘親，你也早些歇息，明日也好帶我去串門走親戚。”洪浩平靜道，“他們都認得我了，我卻認不得他們。”
    祝宓點頭應承，又叮囑幾句才離開。
    “靈兒，這一趟可有收獲？”
    靈兒這才顯出了身影，笑道：“老爺，靈兒這一趟可是收獲滿滿。”隨即將一路跟蹤所見一五一十對洪浩講了一回。
    洪浩感歎道：“原來二長老對血脈純正的執念竟有如此之深，與他看法相同的不知道還有幾多……我本就無心繼承娘親的族長之位，等到此間事了，早早回去守著師父逍遙快活才是正經。”
    “老爺，這血脈純正弊端極多。”靈兒回憶道，“我們那個時代，都知‘同姓不婚，懼不殖也。’我疑那祝芒便是親上加親生出的癡兒，他還以此為傲。”
    洪浩來回踱步，想著祝安來探望時的情形，沉吟道：“不過我覺得他一進門就用神識把我掃了一遍，這等粗魯傲慢行止，不像是藏得極深的奸細所為。”
    “老爺分析的有道理，但他既然與祝軻講那番話，至少說明他對老爺血脈多有不滿。恐怕是想讓祝軻取而代之。或者……自己上。”
    洪浩苦笑道：“代就代吧，我不在乎。”
    “老爺眼下卻不能講對族長之位毫無興趣。相反，明日串門，一定要做出準備繼承族長之位的姿態，讓大家都知曉。”
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    洪浩一愣，旋即明白，點頭道：“不錯，若是都知我並無心繼承族長之位，那恐怕在暗處盯著我的人便不會再動作，隻等我離開，返回中土即可。”
    “老爺，明日串門，除了祝安和祝軻兩家，其他位高權重之人都要留意。”
    “為何？”
    “老爺自己也知，先前截殺那群人，是修為高深的水係，卻又不是望海樓的人。”
    “這些人總不會為了凡塵的財帛之利便來截殺老爺。奸細能讓他們合作，那開出的價碼必定是一般人決計開不出來的珍稀之物。”
    “隻有位高權重的人，才有這個條件和籌碼。不過我也想不出，究竟什麽樣的寶貝，才能令對方心動。”
    靈兒一口氣說出自己的推論，洪浩頻頻點頭，小棉襖的確是助力甚多。替他想到許多他想不到的關節之處。
    洪浩便道：“那不管怎麽樣，位高權重的明天挨個走一圈，看能不能看出些許端倪。”
    翌日一大早，祝宓便帶著洪浩，未叫宮中從屬，隻母子二人便開始了探親訪友的行程。
    首先就是到大長老祝壽的府邸。
    在路上祝宓就對洪浩講了一些祝壽的事情，祝壽是她的隔房大伯，為人處世從來都是滑不留手。
    不愧是三朝元老，老狐狸老滑頭祝壽的府邸，處處都透著一種合適。
    其實合適是一種極難掌握的尺度，猶如妙曼女子增一分則肥，減一分則瘦的恰到好處。
    整座府邸，既不會顯出暴發戶那般金碧輝煌，又不會顯出破落戶那般黯然無光。
    “哎呀呀，祖宗保佑少主無事，老朽實在是心中感念歡喜。”祝壽顫顫巍巍，對祝宓和洪浩的到訪顯得誠惶誠恐，“二位都是萬金之軀，是我們火神族的柱石和希望，何須親自前來，族長叫人捎個話，老朽自會去拜謁。”
    “大伯，今日隻論親情，我是晚輩，孩兒是孫輩，理當是我們來看你。”祝宓笑盈盈道，“孩兒，快來見過大祖父。”
    洪浩上前一步，鞠躬微笑道：“給大祖父請安，我隻有一半火神血脈，不知道大祖父認不認得下我這個孫兒？”
    祝壽微微一愣，立刻聽出洪浩話中有話，忙不迭道：“認得下認得下，怎生會認不下？少主是族長的親生骨肉，自然是我們火神族嫡親後裔……”
    隨即義憤填膺道：“老朽雖然一把年紀，卻不會食古不化，不像有些人，固步自封，十分可笑。須知吐故納新，新陳代謝方才是世間大道。”
    他隻道母子二人是因為血脈一事，前來探他立場，故而表態極為果斷。作為老狐狸，知道什麽時候該圓滑，什麽時候該篤定。若隻是一味圓滑，決計滑不出三朝元老。
    他卻不知，這是洪浩自己在做手段，眼下祝宓還不知祝芒之事。
    洪浩便道：“多謝大祖父深明大義，我以後少不得還要倚仗大祖父指點教誨。”這話中便隱隱透露出要繼任族長之位的意思。
    祝壽道：“我等齊心協力輔佐少主，乃是本分。”
    洪浩暗忖：“不管他真心還是假意，不出半日，大長老支持少主的消息，必然會滿城皆知。”
    等母子二人離開，祝壽喃喃道：“慚愧，沒想到一把老骨頭，還被一個年輕娃兒捆綁，強買強賣啊！”
    “罷了，走一步看一步，眼下局麵，誰個也不能獨善其身。”
    第二站，便是二長老祝安的府邸。
    踏入祝安府邸的那一刻，洪浩不禁皺起了眉頭。這府邸與他想象中的大相徑庭，非但沒有絲毫奢華之氣，反而顯得異常破舊。歲月的侵蝕在這裏刻下了深深的痕跡。府中的下人稀少，且多是年邁的老者，行動遲緩，臉上刻滿了溝壑。
    “娘親，為何二長老的府邸會如此破舊？”洪浩低聲向祝宓問道。
    祝宓輕輕歎了口氣，眼神中閃過一絲複雜的情緒：“我這個二哥祝安他……一直以來都醉心於修煉，對世俗之事並不上心，又不肯娶妻生子，對於府邸的修繕和仆人的管理，自然就疏忽了。”
    洪浩心下暗忖：“按靈兒得來的消息，他對我極不滿意，似乎是要助祝軻登上族長之位……最直接了當的法子，便是打殺於我，也不知他會不會動手？何時動手？”
    卻不料他們並未見到祝安。
    一位年邁的老仆匆匆趕至，“族長恕罪，老爺天還未亮就出門了，去哪裏也不曾告訴過老奴。”老仆恭恭敬敬道：“等老爺回來，我會給他稟報族長來過。”
    “既然不在，那我們改日再來。”祝宓似乎對這個二哥亦是無可奈何。
    “老爺，此人在說謊。”靈兒心語道：“我能感知二長老就在府上。”
    洪浩心中一凜，這祝安的確是有些狂妄自大。就算瞧不上自己，娘親可是火神族族長，不待見自己也就罷了，卻連娘親都一塊拒了。
    不過當下他也不點破，微微一笑，和娘親繼續串門。
    這一路又走了許多家，卻並未發現絲毫端倪，大家都是對祝宓和他恭恭敬敬，似乎覺得他繼承祝宓的族長之位是水到渠成，理所當然，板上釘釘的事情。
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    在串門的過程中，洪浩還特意留意了那些家族中的年輕一輩。
    他發現，盡管他們表麵上對洪浩客氣有加，但眼神中卻時常閃爍著複雜的情緒。有的敬畏、有的嫉妒、有的不屑……這些情緒交織在一起，構成了火神族年輕一代對洪浩這個外來者的複雜態度。
    終於來到了祝軻家的府邸大門前。
    母子二人在門口便見到有趣的一幕。
    卻是祝軻和祝芒各騎著一把一人來長的鐵掃帚從大門裏出來，祝芒這癡兒雙手握住掃帚杆子，一邊跑一邊嘴裏還在“駕，駕，駕……”不住吆喝，他一臉興奮模樣，顯見是在模仿騎馬。
    隻不過他原是過了青梅竹馬的年紀，一個魁梧壯實的少年還這般幼稚，顯得極為滑稽。
    而祝軻一臉寵溺的神情，一見便知是不忍掃了癡兒的興致，陪他嬉戲玩耍。
    原來祝芒家離祝軻家較近，這癡兒從小就時常到他家找他玩耍，而祝軻卻是聰明早慧，從來都是帶著憐憫之心相陪。
    祝芒瞧見洪浩，卻還認得。畢竟昨日他是差一點就掐住洪浩脖子，故而把洪浩一張臉是看得清楚。
    他畢竟是心智不全的癡兒，並未因昨日之事就對洪浩敬畏，此刻卻騎著掃帚，快步來到了洪浩麵前。
    洪浩本就是寬厚之人，並不因昨日之事對祝芒心中有所成見。講真，如果對一個癡兒生氣，那到底誰是癡兒還真不好講。
    見祝芒一直盯著自己，他莞爾一笑，“你好，我叫洪浩，是……是你的哥哥。”
    祝芒遲疑片刻，開口道：“昨天，祝軻哥哥說我不對，要我……給你道歉，對不起。”
    祝宓聽得驚奇，“孩兒，什麽對不起？祝芒昨天進宮去探望你了？發生什麽事？”
    洪浩連忙道：“無事，他不知道相距三尺的規矩，走得近了些。”他情急之下，怕娘親為此事責罰雨雪和祝芒，故而輕描淡寫。
    但他卻忘了，他昨日是昏迷不醒的“重傷”之人，怎麽知道發生了事情。
    祝軻冰雪聰慧，臉色一閃，不過極快恢複正常。
    祝芒卻又說一句：
    “二叔說，要殺死你。”
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