隨著玄采話音落下，眾人便聽見“哞——”一聲叫喚。
    一聲稚嫩卻充滿驚恐和痛苦的牛叫聲，猛地從前方不遠處的密林中傳來。那聲音帶著撕裂般的痛楚，瞬間打破了森林的寂靜。
    謝籍心中猛地一沉，這叫聲和先前無意闖入靈獸宗的小白牛聽來極為相似，說不得就是它。
    說來它卻是自己和王乜的救命恩牛，若有凶險，自然是要相幫。
    想到此處，他當即臉色一變，身形瞬間化作一道金光，循著聲音來源處疾射而去。洪浩、玄采等人緊隨其後。
    密林深處，眼前的景象讓眾人心頭一緊。
    那頭曾救過他們的小白牛，此刻正陷入絕境。
    它雪白的皮毛上布滿塵土和血跡，幾道深可見骨的傷痕觸目驚心，最嚴重的是左後腿，一道巨大的撕裂傷幾乎讓它無法站立，隻能勉強用三條腿支撐著身體，劇烈地喘息著。
    那雙清澈的大眼睛裏充滿了痛苦，驚恐和一絲不屈的倔強。
    而將它逼入如此境地的，是一頭體型龐大，形似大象，散發著恐怖氣息的巨獸。
    謝籍剛要出手相助，王乜一道劍氣早已斬出——他和順子親嘴的膈應還沒消散，急需發泄。
    再凶猛的靈獸，那也是擋不住淩厲無匹的誅仙劍氣，可憐這巨象一般的猛獸，還沒明白怎麽回事，就已經轟然倒下。
    “啊呸——”王乜啐了一口，“狗日的，臉上長個xx的怪物，還敢如此猖狂。”
    他講話毫無遮攔，也不管還有玄采在場。好在玄采麵無表情，隻如沒有聽見一般。
    謝籍卻顧不上這些，他身形一閃，已來到小白牛身邊，蹲下身仔細查看它的傷勢。
    小白牛顯然受了驚嚇，身體微微顫抖，但似乎也看出是來幫它，那雙清澈的大眼睛裏警惕稍減，低低地“哞”了一聲。
    “別怕，沒事了。”謝籍聲音溫和，指尖流淌出柔和的靈力，小心翼翼地探查著它的傷口。
    好在這些傷口看上去觸目驚心頗為嚇人，但卻終究隻是皮肉上的計較，不曾傷及筋骨肺腑，並無性命之危。
    他站起身，看向洪浩：“小師叔，這小白牛於我和王乜有救命之恩。如今它身受重傷，又無自保之力，若留在這危機四伏的靈獸山中，恐難逃其他凶獸之口。我想……將它帶回水月山莊，待它傷愈後，再作打算。”
    洪浩自然應允，點頭道：“本該如此。”
    玄采突然開口道：“我神念所及，這片山脈活物雖多，但全是靈獸一類，並無人類……打傷王乜之人，恐怕已經逃遠，不在此處。”
    洪浩聽罷，沉吟片刻道：“那就不要耽擱，早些回去，眼下莊裏隻剩師父他們幾人，我也不太放心。”
    “也對，先回去再從長計議。”謝籍腦子轉的快，“人多力量大。”
    一行人不再停留。洪浩揮手打出一道柔和的靈力，將小白牛整個托起，使其懸浮在半空，小白牛溫順地趴在靈力光團中，好奇地打量著四周。
    眾人化作數道流光，帶著重傷的小白牛，朝著水月山莊的方向疾馳而去。靈獸山的搜尋暫時告一段落，當務之急是救治這頭有情有義的小牛犢。
    樹林中瞬間安靜，隻剩被王乜一劍滅殺的巨象，靜靜地躺在其中……
    ……
    靈獸山深處，一處陰暗潮濕的灌木叢下。
    一條瘦骨嶙峋，皮毛枯槁的黑狗蜷縮在冰冷的泥土中，身體因劇痛和虛弱而劇烈顫抖。傳承沒了——下身的疼痛卻還在，委實有些不公。
    更讓它絕望的是，體內那浩瀚磅礴，足以撕裂星辰的洪荒神力，早已被剝奪殆盡，隻剩下無盡的空虛和虛弱。
    它，雲端，或者說這條黑狗，龍遊淺水，虎落平陽，從雲端跌落泥潭。
    恐懼，如同冰冷的毒蛇纏繞著它，比身體的劇痛更甚。
    山林間，任何一點風吹草動都讓它心驚膽戰。遠處傳來的獸吼，讓它渾身炸毛，瑟瑟發抖；頭頂飛過的猛禽投下的陰影，讓它恨不得鑽入地底；甚至一隻路過的、體型比它大上幾圈的獠牙野豬，都讓它驚恐地夾緊尾巴，匍匐在地，不敢發出絲毫聲響。
    弱，太弱了，弱爆了。
    都講由儉入奢易，由奢入儉難，體驗過洪荒之力，的確是如此。
    它從未如此清晰地感受到自己的渺小和脆弱。曾經視若螻蟻的存在，如今都能輕易將它撕碎，這靈獸山，對它而言不再是藏身之所，而是步步殺機的煉獄。
    饑餓感如同附骨之蛆，瘋狂地啃噬著它的胃。
    失去力量後，它對食物的需求變得無比迫切。它嚐試著去啃食地上的草根，苦澀難咽；它試圖捕捉一隻路過的山鼠，卻因為虛弱和劇痛，動作遲緩，被山鼠輕易逃脫。
    “嗚……”黑狗發出一聲壓抑的、充滿屈辱和絕望的嗚咽。它舔了舔幹裂的嘴唇，喉嚨裏火燒火燎。死亡的陰影，從未如此真切地籠罩著它。
    雲端以前練功之餘，也曾讀過書。他知曉懸梁刺股，知曉臥薪嚐膽，知曉胯下之辱……這些他賴以支撐安慰自己的故事，都遠不如他自己的經曆更加勵誌。
    這一回，他真的想要放棄了。
    就在它意識模糊，幾乎要被饑餓和劇痛吞噬時，一陣極其微弱，卻異常誘人的血腥味，順著風，飄入了它的鼻腔。
    這味道……如此濃鬱，如此……新鮮。
    一股源自生命本能的強烈渴望瞬間壓倒了恐懼和痛苦，它猛地抬起頭，黯淡的狗眼中爆發出最後一絲求生的光芒。
    它掙紮著，用盡全身力氣，拖著劇痛不堪的身體，踉踉蹌蹌地循著血腥味傳來的方向爬去。每一步都牽扯著傷口，痛得它眼前發黑，但它不敢停下。這是活下去的希望。
    穿過一片樹林，眼前的景象讓它渾身一震——密林中的一小片空地上，赫然躺著一具龐大如山丘的屍體。
    “嗷嗚——”黑狗發出一聲混合著痛苦、興奮和希望的低吼，猛地撲了上去。
    它首先撲向那巨大的斷頸傷口處。溫熱的血液尚未完全凝固，散發著濃烈的鐵鏽味。它貪婪地舔舐著，如同久旱逢甘霖，滾燙的血液滑入喉嚨，帶來一絲微弱的滿足感，暫時壓下了那火燒火燎的饑餓和虛弱。
    它撕開一道口子，埋頭鑽了進去。裏麵是溫熱的，富含能量的內髒。它貪婪地吞噬著，血腥味彌漫，渾身沾滿了粘稠的血液和碎肉，看起來猙獰可怖，卻又透著無盡的酸楚。
    就在它埋頭啃食著還在微微鼓動的心髒時，牙齒猛地磕到了一個極其堅硬的東西。
    “嗚，”黑狗痛得嗚咽一聲，差點崩了牙。它疑惑地用爪子刨開黏糊糊的心髒組織，靠近心尖的位置，竟然嵌著一顆核桃大小，散發著微弱光芒的圓珠。
    這圓珠並非完全凝固，表麵還覆蓋著絲絲縷縷的血色經絡，如同活物般微微搏動，散發出一種精純、磅礴、充滿原始生命力的能量波動。
    妖丹！ 而且是即將成形的妖丹！
    雲端的狗眼中瞬間爆射出難以置信的狂喜。雖被打回原形，但見識仍在。
    它立刻認出，這正是巨獸一身精華所聚，正在凝結的妖丹！雖然還未完全成型，但其中蘊含的能量，對於此刻如同螻蟻般弱小的它來說，簡直是天降甘霖，是足以改變命運的至寶。
    黑狗發出一聲壓抑著興奮的低吼，毫不猶豫地張開嘴，用盡全身力氣，一口將那枚即將成型的妖丹咬了下來。
    妖丹入口，並沒有想象中堅硬，反而帶著一種奇異的溫熱和韌性。黑狗來不及細細咀嚼，猛地將其囫圇吞下。
    “咕咚！”妖丹滑入腹中。
    霎時——
    一股滾燙的，如同火山熔岩般的熱流猛地從它腹中炸開。
    狂暴而精純的磅礴能量如同決堤的洪水，瘋狂衝刷著它幹涸枯竭、如同龜裂河床般的經脈！這股能量充滿了野性的生命力，霸道地撕裂著它萎縮的氣海，強行開辟，擴張。
    在這股狂暴能量的衝擊下，一股股肉眼可見的，如同實質般的能量光暈從它枯槁的皮毛下透出，如同呼吸般明滅不定。
    原本瘦骨嶙峋的身體，肌肉如同充氣般迅速鼓起，充滿了力量，枯槁的皮毛也以肉眼可見的速度變得油光水滑。
    最明顯的變化是它的眼睛，那雙原本隻剩下恐懼和絕望的狗眼，此刻重新燃起了凶戾和野性的光芒。瞳孔深處，仿佛有一點凝練的金光在閃爍凝聚……一股無形的、帶著強烈壓迫感的威壓，如同漣漪般以它為中心擴散開來。
    這股威壓，雖然遠不及它曾經睥睨天下的神威，卻充滿了實質性的力量感。其強度，赫然已經接近人類修士的——金丹境。
    力量，它感受到了力量。
    莫要覺得金丹境不值一提，雖然這點力量與它曾經擁有的盤瓠神力相比，確如螢火之於皓月，有著天淵之別。
    但此一時彼一時，在這弱肉強食的靈獸山中，這點力量，就是它活下去的資本，是它從獵物轉變為獵手的開始。
    它不再停留，充滿力量的身軀，帶著新獲得的金丹境修為和刻骨的仇恨，如同一道黑色的閃電，矯健而迅猛地衝入了幽暗的密林深處。
    ……
    當洪浩一行人帶著重傷的小白牛返回時，莊內留守的幾人早已焦急等候多時。
    “狗日的，你們沒事吧？”大娘一臉焦急迎上前來，“老娘萬萬沒想到，一個小小的靈獸宗，竟然會如此凶險……”小炤回來搬救兵時，大娘才知王乜遇險。
    這卻怪不得大娘，畢竟誰也不知雲端會突然出現，當然現在大家也不知那便是雲端。
    雖然凶險，總是化險為夷，而且，誤打誤撞，無意間已經破了星隕閣的安排謀劃。
    木棉看到王乜那蒼白的臉色和萎靡的神情，再聯想到小炤匆匆趕回報信時描述的凶險場景，她的眼眶瞬間就紅了。
    “王師侄……謝師侄……”木棉的聲音帶著愧疚和不安，“都……都怪我哩……要不是我……你們也不會……也不會為了替我出頭，跑到靈獸山去……還……還遇到那麽厲害的對頭……差點……差點……”
    “哎呀……狗日的……”王乜撓撓頭，不知該如何向木棉說得清楚，“六師叔，我無事。”
    “臉色這般差哩……還講無事。”
    小炤跳出來插話，“嘻嘻，木棉姐，他臉色差是男人和男人……”
    不待她講出來，順子和王乜臉色同時變得扭捏。洪浩趕緊打斷：“小炤，去陪陪你的星兒弟弟，他現在最喜歡和你玩耍。”
    小炤到底是簡單，聽洪浩這般講話，立刻得意，蹦蹦跳跳去找星兒。
    謝籍趕緊道：“六師叔，我們真的無事，呃，是這頭小牛幫了大忙。”
    說罷講了小白牛的誤打誤撞，無意中救了二人。大家都聽得嘖嘖稱奇。
    大家又紛紛詢問小白牛的傷情。
    “皮肉傷，無性命之憂，但需靜養。”洪浩解釋道：“尤其是左後腿那道撕裂傷，須好生照料，莫要留下隱患。”
    “師父，”木棉轉向大娘，聲音帶著懇求，“小白牛救了王師侄和謝師侄，是我們水月山莊的大恩人。它現在受了傷，需要人照顧。我……我想照顧它，直到它傷好為止。”
    大娘點頭：“老娘也覺得隻有你照顧最為穩妥，這些個粗枝大葉，打架尚可，照顧看護這種事情，卻做不來。”
    木棉立刻便行動起來。
    先是小心翼翼地用溫水浸濕的軟布，動作輕柔地擦拭小白牛身上沾染的塵土和幹涸的血跡。她的動作極其小心，生怕弄疼了它的傷口，尤其是左後腿那道猙獰的撕裂傷。每當小白牛因為觸碰而身體微顫時，她都會立刻停下，輕聲安撫：“乖哩，別怕，馬上就好……”
    小白牛似乎感受到了她的善意關切，低低地“哞”了一聲，用頭輕輕蹭了蹭木棉的手臂，眼神溫順。
    “真乖。”木棉臉上露出溫柔的笑意，輕輕拍了拍它的頭。
    眾人眼見相處和諧，也就各自散了。
    夜深了。
    山莊裏漸漸安靜下來。
    隻有木棉，依舊守在小白牛身邊。
    她在牛棚旁邊鋪了一層厚厚的幹草，自己就坐在上麵。月光透過棚頂的縫隙灑下，映照著她清秀而疲憊的臉龐。她時不時地查看一下小白牛的傷口，摸摸它的額頭感受體溫，或者輕輕調整一下它趴臥的姿勢，讓它更舒服些。
    小白牛似乎也感受到了這份無微不至的關懷，它閉著眼睛，呼吸平穩，偶爾會發出一聲滿足的輕哼。
    木棉看著它安睡的樣子，心中的愧疚和不安，終於被一種平靜的滿足感所取代。她無法像王乜、謝籍那樣仗劍天涯，快意恩仇，替山莊解決強敵。但她可以用自己的方式，守護這份恩情，守護這個家。
    照顧這頭有情有義的小牛犢，就是她現在能做的最重要的事。
    月光如水，牛棚裏一片靜謐。一人一牛，在經曆了白日的驚濤駭浪後，在這寧靜的夜晚，彼此依偎，無聲地傳遞著溫暖和慰藉。
    “小牛……你記住，我叫木棉哩。”
    “哞——”