洪浩聽罷，心中便活泛起來。
    東京熱不熱的倒沒多大緊要之處，頭領所講的扶桑樹和神鳥卻有點意思。
    他體內，可是同時擁有朱雀離火和太陽真火兩種至陽至烈的神火本源。
    朱雀離火，焚盡汙穢，再造乾坤；太陽真火，大日煌煌，焚天煮海。哦對了，還有小炤體內的六丁神火，能夠煉化一切，聚氣成神。
    這三種神火，幾乎代表了天地間火焰法則的巔峰。
    可聽頭領所講，這火的威能似乎並不在這三種神火之下……不知道是因為身處小島偏安一隅，眼皮子淺而進行了誇大還是真的確有其事。
    想到此處，洪浩開口問道：“龜田頭領，你方才講的這些，你們是真的見過還是……隻是傳聞？”
    “回稟神仙，是祖上傳下來滴嘛……”頭領惶恐道：“不過千真萬確哈。我爺爺的爺爺……是見過一次神鳥滴……”
    他雙手張開，努力比劃著，仿佛要描繪那無法形容的龐大：“那影子大滴嚇死人……把整個天都蓋住咧……海都黑咧。”
    “看來……光聽描述，是得不到更多線索了。”洪浩心中暗道。龜田頭領所知有限，且年代久遠，記憶難免失真。
    “哥哥，想要知道真假，我們點一把火不就知曉了……”精神小妹見洪浩沉吟，提出了最簡單有效的驗證法子。
    說罷就要張口吐火。
    嚇得洪浩趕緊捂住小炤嘴巴，“不可！你莫要亂來。”
    小炤撲閃撲閃大眼睛望向洪浩，不知哥哥為何如此緊張。
    “這種事情，還是寧可信其有……”洪浩解釋道：“既然代代相傳，總不會空穴來風。”
    “倘若是真的……”洪浩目光掃過山穀中烏泱泱眾人，“我們就算能自保，這些人卻難以得活。那卻是我們造下的殺孽。”
    當下打定主意，等謝籍把船修好，幾人自己去探索一番，不要連累無辜。
    就在他思忖間，謝籍已經返回。
    這小子一邊跑一邊叫，滿臉皆是興奮之色：“小師叔……狗日的，我們這下發財了。”
    隻見謝籍風風火火地跑了回來，臉上帶著狂喜之色，手裏還拿著一塊巴掌大小，黑黢黢、閃爍著金屬光澤的物件。
    “小師叔，你看。”謝籍衝到洪浩麵前，將那塊物件往地上一放，發出沉悶的響聲。他激動得道：“好東西，絕對是好東西。狗日的，那樹……那樹太硬了，硬得離譜。”
    他指著那塊物件：“你看這紋理，這密度，這光澤……狗日的，我費了許多力氣才弄下來這麽一塊……這硬度，這韌性，比咱們船上用的‘鐵心木’強了十倍不止，絕對是煉製法寶的上等靈材啊。”
    “這是木頭？”洪浩錯愕問道。
    旋即蹲下身，伸手撫摸那塊木料。入手冰涼沉重，質地極其細密堅硬，表麵泛著一種類似黑鐵礦石的金屬光澤，但又能清晰地感受到其木質紋理。他屈指一彈。
    鐺——！
    一聲清脆的金鐵交鳴聲響起！指尖傳來的反震力讓洪浩都有些驚訝。
    “日他娘，帶路的小短腿說他們管這叫‘賽梨木’！”謝籍興奮道，“那樹……嘖嘖嘖……五六個人都抱不過來，樹皮跟鐵甲似的。”
    他越說越激動，指著星雲舟船尾的缺口：“小師叔！這木頭……太適合修船了。不，不僅僅是修船，我想把整個船身都換了。用這賽梨木重新打造船體，龍骨還是用陰沉木，但外殼、支架……全換成這個……狗日的，這硬度，以後別說執法者的菜刀，就是星隕石撞上來，也未必能撞個坑出來。”
    洪浩心中也是一喜，連連點頭應承。
    想不到這彈丸之地的扶桑島，居然還有這等寶貝。若能以此木重鑄船身，星雲舟的防禦力將提升數個檔次，後麵的旅程也將安全許多。
    畢竟後麵還會遇到什麽凶險，誰也不知，小船總是越堅固越好。
    “既然是好東西，那就換。須多久能弄好？”
    “我算過了，整艘船的外殼和骨架全換，少則十天，多則半月……不過要靠靈兒幫忙切割方可。”
    “這個自然不在話下……靈兒，你也聽到了，去給謝小子幫幫忙……”
    “好的，老爺。”靈兒閃現，旋即用逾常對著地上的賽梨木一劃……木頭出現一道細痕，卻並未能一分為二。
    “咦？這木頭果然蹊蹺。”靈兒驚呼，“我剛用了五成力道……竟然切不開！”
    逾常倏然變得金紅，再次劃拉，這一回終於分為兩段。
    “狗日的，的確夠硬……”靈兒罵罵咧咧。
    後邊的日子，洪浩幾人都忙著給謝籍幫忙重新打造星雲舟，總是早日完工早日出發。
    隻有竇十五無所事事。他隻是個普普通通的廚子，這一輩子都在做菜，其他什麽也不會。
    所以他成了島上最清閑也最受歡迎的人。
    他雖不能參與造船，但他那口與大領主一模一樣的黥國口音，以及他作為神仙同伴的身份，讓他在土著中備受尊崇。頭領對他畢恭畢敬，部落裏的男女老少見到他都會熱情地鞠躬行禮。
    起初，竇十五還有些不自在，但很快，他便沉浸在這種從未體驗過的，被尊重和需要的感覺中，十分的快活受用。
    他不再是星雲舟後廚裏那個麻木切菜，長生不死的工具人，而是一個活生生的人，一個被當作貴人尊崇的人——這是他之前的漫長歲月中從不曾有過的。
    他努力用自己有限的知識，教部落裏的女人們辨識野菜野果，教男人們如何更有效地處理獵物。他還把洪浩給他的燒餅，偷偷塞給部落裏那些麵黃肌瘦的孩子。
    更讓他心動的，是一個叫飯島的姑娘。飯島是部落裏最心靈手巧的女子，負責處理食物和縫製衣物。她不像其他土著女子那樣羞澀，反而帶著一股子山野的靈動和熱情。
    一來二去，兩人漸漸熟絡。島上民風熱烈奔放，頗有黥國早年間的風采——互相喜歡的男女，無須父母之命媒妁之言，自行相約井上也好鬆下也罷，亦或南澤北野……幹就是了。
    講來也是緣分，他一個廚子，本來整日間就是做飯，女子又叫飯島，你講巧不巧？廚子做飯天經地義不是？
    當洪浩告訴竇十五，星雲舟即將修複完畢，明日將啟程時，竇十五沉默了。
    “恩公，”竇十五抬起頭，“額想留下來。”
    洪浩微微一愣：“留下來？竇大哥，你……不想回中土了？”
    竇十五用力點點頭，惆悵道：“恩公，中土……太遠咧。我根在哪兒？早都尋不著咧。”他頓了頓，目光掃過洪浩、輕塵、謝籍和小炤，眼神裏帶著一種凡人看神仙的敬畏和……一絲憐憫。
    “恩公，你們……都是要成仙的人吧？”竇十五的聲音低沉了些，“你們飛天遁地，神通廣大，求的是長生不老，萬世逍遙。這道理……額懂，額在船上見過太多像你們這樣的人咧。”
    他微微歎了口氣，飽含著無盡歲月的滄桑：“可是……恩公，你們曉得不？那長生不老的日子，額過夠了嘛。那種日子……狗日的，那不是活著，那是……那是熬刑！是……是莫得盡頭滴苦役！”
    “可現在不一樣咧。恩公，你把額撈出來咧。額……額自由咧，額能老咧，我能死咧，我重新活過來咧！”
    他目光溫柔望向不遠處的飯島，眼中滿是憧憬：“在這裏，龜田頭領把額當神仙供著，飯島對額好滴很，額喜歡她，她也喜歡額，額們已經在一起咧。額能娶她，生娃，看著娃長大，變老……額也能變老，最後化成一把灰，埋進土裏。”
    “恩公，你們修仙，那是你們滴路。可額就是個廚子。額滴路……在灶台邊，在熱炕頭，在……在娃叫額爹滴聲音裏頭。”
    洪浩靜靜地聽著這個圓圓胖胖的廚子絮絮叨叨的講話，不知心中想些什麽。
    竇十五最後望向洪浩，眼神清澈而執著，“恩公，你們滴路……是上天，是長生不老。額滴路……就在這地上，是生老病死。”
    “我回中土，就是個啥也沒有的老光棍。所以額想留下來，額想好好活一回。當一回有血有肉、有家有口，能老能死滴人！這才叫……活咧一回人！”
    “竇大哥，莫事。”洪浩笑道，“好好過日子，以後若有機會，我們再來看你。”
    翌日清晨，星雲舟煥然一新。黑鐵木打造的船身閃爍著冷冽的金屬光澤，線條流暢而堅固，猶如披上了一層堅不可摧的鎧甲。
    謝籍站在船頭，意氣風發，拍著嶄新的船殼：“狗日的，這下看誰還砍得動老子。”
    洪浩、輕塵、小炤登上星雲舟。龜田頭領帶著部落眾人，遠遠地跪拜送行。竇十五和飯島站在人群最前麵。
    “竇大哥！保重！”洪浩朗聲道。
    “恩公！你們也保重！一路平安！”竇十五大聲回應。
    星雲舟尾部推進法陣亮起柔和的白光，船身平穩地升空，劃破晨霧，朝著島嶼深處那座雲霧繚繞、散發著古老神秘氣息的神山——扶桑神樹所在的方向，疾馳而去。
    竇十五的身影在下方越來越小，最終消失在蔥鬱的山穀中。
    洪浩收回目光，望向遠方那座越來越近的龐然巨峰。峰頂雲霧翻滾，隱約可見那傳說中撐開天穹的巨大樹冠輪廓，如同蟄伏的太古巨獸。
    小船速度極快，不多久便飛臨神山範圍。空氣帶著濃鬱的樹木靈氣，但也隱隱透著一股令人心悸的古老威壓。越靠近神山主峰，那股威壓便越強，仿佛有某種沉睡的意誌在無形中審視著闖入者。
    “小師叔，快看！”謝籍指著前方，聲音帶著一絲緊張和興奮。
    隻見主峰之巔，雲霧繚繞之處，一株震撼眾人巨樹！
    它的主幹粗壯如山嶽，樹皮呈現一種奇異的暗金色，如同龍鱗般覆蓋。巨大的枝椏虯結盤繞，向四麵八方伸展……枝椏上覆蓋著繁茂的葉片，那些葉片並非尋常的綠色，每一片都大如房蓋，葉脈清晰，像是流淌著液態的火焰。
    這便是扶桑神樹，傳說中連接天地的神木，其龐大與神異，遠超洪浩等人的想象！
    然而吸引他們目光的，卻是棲息在神樹一根巨大枝椏上的……一隻鳥。
    但那鳥體型並不算大，初看約莫隻有天鵝大小。看來傳說有誤，並非頭領爺爺的爺爺講的那般碩大無朋。
    隻不過，體型雖小，渾身散發出來的氣息卻教人不可小覷。
    它蜷縮著身體，頭埋在翅膀下，似乎在沉睡。眾人隱隱感覺一股難以言喻的遠古氣息，如同沉睡的火山，從它身上散發出來，彌漫在整個空間。
    “那就是……神鳥？”謝籍壓低聲音，眼中充滿了震撼，“狗日的……這氣息……好強！雖然睡著了，都感覺……壓迫”
    “噓……莫要驚動它，小子你開慢點……大家都警醒些。”洪浩沉聲道，他體內的朱雀離火和太陽真火本源，在靠近神樹後，竟隱隱有些躁動不安，仿佛遇到了同源卻又帶著一絲異樣氣息的存在。
    謝籍立刻小心翼翼地降低高度和速度，試圖在不驚動神鳥的情況下，更近距離地觀察神樹和神鳥。
    小船無聲無息地滑行，距離神樹越來越近。洪浩甚至能看清神鳥那如同熔金鍛造的喙，以及緊閉的眼瞼下，隱約透出的、如同燃燒星辰般的微光。
    就在星雲舟距離神樹主峰不足千丈之時……
    那沉睡的神鳥，身體猛地一顫。覆蓋在它身上的璀璨金羽，瞬間如同被點燃的熔岩，爆發出刺目的光芒，它緊閉的眼瞼，倏然睜開！
    嗡——！
    兩道如同實質般的、燃燒著赤金色火焰的目光，瞬間穿透雲霧，精準地鎖定了星雲舟。那目光中，沒有憤怒，沒有殺意，隻有一種被螻蟻驚擾了沉眠的冰冷審視。一股難以形容的恐怖威壓，如同無形的海嘯，瞬間席卷而來。
    “唳——”
    一聲清越、高亢、卻又帶著無上威嚴的鳴叫，如同九天驚雷，驟然在天地間炸響。聲音穿透雲霄，震得整座神山都在微微顫抖，星雲舟的防護法陣瞬間亮起刺目的光芒，船身劇烈震顫。
    洪浩聞聲色變，這氣勢威壓，竟是不輸紅糖的存在！
    隻見這鳥緩緩站起身，舒展身體。隨著它的動作，它的體型，開始以肉眼可見的速度……膨脹！
    天鵝大小……孔雀大小……金翅大鵬大小……短短數息之間，它的體型便已膨脹到如同小山般巨大！
    那原本就璀璨奪目的赤金羽毛，此刻更是燃燒起熊熊的、如同液態太陽般的火焰。長長的尾羽拖曳出數百丈長的火焰流光，在天空中劃出絢爛而致命的軌跡！
    然而，這僅僅是開始。
    眼見小船並未掉頭後退。神鳥似乎被徹底激怒了，它雙翼猛地一振！
    一股狂暴的氣流瞬間爆發。如同無形的巨錘，狠狠砸在星雲舟上。船身發出不堪重負的呻吟，覆蓋船體的賽裏木裝甲瞬間浮現出無數細密的裂紋！謝籍死死抓住操縱杆，才勉強穩住船身。
    還好是換上了賽裏木，若是先前的星雲舟，恐怕早已化為齏粉。
    “唳——”
    又是一聲更加高亢、更加憤怒的鳴叫！這一次，聲音中蘊含的威壓，幾乎要將空間撕裂！
    隨著這聲鳴叫，神鳥的體型……再次瘋狂暴漲！
    它的身軀如同充氣般急速膨脹！雙翼展開，遮天蔽日！赤金色的火焰席卷全身，光芒之盛，甚至蓋過了天上的太陽！
    它的頭顱高昂，如同燃燒的山嶽，雙目如同兩顆巨大的、旋轉的赤金恒星，散發出焚盡萬物的恐怖高溫和無上威嚴！那長長的尾羽，此刻已化作橫貫天際的火焰星河，每一次擺動，都帶起撕裂空間的火焰風暴！
    短短幾個呼吸間，這隻原本隻有天鵝大小的神鳥，已然化作一尊……頂天立地、遮天蔽日的……火焰巨神！
    它的雙翼展開，覆蓋了整片天空。天地間隻剩下它那赤金神火的光芒，空氣被灼燒得扭曲，發出劈啪的爆響。下方的森林瞬間枯萎燃燒，山石融化流淌，整片天地此刻都化作了熔爐！
    神鳥低下頭，那雙如同恒星般的巨目，冰冷地注視著下方那艘如同塵埃般渺小的星雲舟。它緩緩抬起一隻燃燒著神火的巨爪，爪尖纏繞著足以撕裂星辰的法則符文，對著星雲舟……緩緩按下。
    那動作，緩慢而優雅，卻帶著毀滅一切的絕對意誌。
    “狗……狗日的……”謝籍看著那遮天蔽日、如同天傾般壓下的巨爪，臉色慘白如紙，聲音帶著絕望的顫抖，“這……這還打個錘子啊……”
    洪浩瞳孔驟縮！他體內的朱雀離火和太陽真火本源，在這股毀天滅地的神火威壓麵前，竟發出了前所未有的的哀鳴。一股源自血脈深處的悸動和……一絲難以言喻的渴望，同時在他心中炸開。但這渴望，在絕對的力量差距麵前，顯得如此蒼白無力！
    死亡！毀滅！就在眼前！
    就在這千鈞一發、萬念俱灰之際！
    “唳——”
    另一聲清越、高亢、仿佛穿越了無盡時空、蘊含著無盡威嚴與……一絲難以言喻的焦急與憤怒的啼鳴，驟然響徹寰宇！
    “紅糖！”