東方欲曉。
    因為並非是大陸間的航路，故而並未升到星空之上，小小的星雲舟在雲海之上平穩飛行，下方是綿延無盡的山川大地。
    “小師叔，這萬妖城在輿圖之上並無標注，我們隻能飛慢些，方便看地麵情形。”謝籍對著一堆輿圖反複查看，始終無法確定準確位置。
    “萬妖城……”林瀟也幫謝籍推敲，“顧名思義，這座城應當是各種精怪聚集而成的城邑，遠離人類，這些輿圖沒有標注也在情理之中。”
    洪浩便道：“也不著急，當日丁子戶老前輩與我約定三年後在昆侖墟頂相見，你也在場，算來還有一年多時間，應是來得及。”
    謝籍點頭稱是，“我知曉，他還講你不去也不打緊……小師叔，你若一定要去，可千萬帶我一路，我決計不會成你累贅。”
    “到時再講。”洪浩沉吟道：“彼時還不知有斷界，我若合成，再去讓丁老前輩瞧瞧，或能多些把握。”
    洪浩知曉丁子戶也是在厚土大陸，就在落霞山脈群山中一座小廟，去一趟也還方便。
    “小炤妹子，就快回到故鄉，有沒有覺得歡喜？”他不理謝籍，轉了話題望向小炤。
    小炤輕輕搖頭，手指無意識地逗弄著肩頭的大招，小家夥舒服地眯起眼睛，發出細微的呼嚕聲——自九幽出來之後，大招一直都是跟隨小炤。
    她望向舷窗外飛速掠過的雲海，眼神有些迷茫。自從在方壺得了機緣，小炤不複精神小妹模樣，性子變得嫻靜穩重。
    “哥哥，”她聲音輕柔，“講真，我對青丘……真的沒什麽感覺。雖然知道那裏是天下狐族的故鄉，是所有像我這樣的狐族最終都想回去的地方……可我記事起，就和娘親生活在那個哥哥發現的山洞裏。青丘對我來說，隻是一個名字，一個娘親偶爾會提起的，很遠很遠的地方。”
    她轉過頭望著洪浩，眼眸清澈見底。“我對青丘一無所知，那裏的桃花是不是真的千年不敗都不知曉……你讓我如何憑空生出歡喜。”
    洪浩想起初見小炤時那個山洞，想著母女二人在那裏渡過的悠長歲月。
    他心中生出憐惜，柔聲問道：“那……你娘親，有沒有跟你提過你的父親？或者關於他的任何事情？”
    不知為何，自從知曉青丘的大妖是渡劫成功的上古靈狐，他便隱隱覺得大妖或與小炤有些瓜葛幹係。
    小炤再次搖頭，這次搖得更快了些。“從來沒有。娘親她……好像很不願意提起這件事。我問過幾次，她要麽沉默，要麽就岔開話題，隻說有她陪著我就夠了。”
    她頓了頓，露出一抹帶著點苦澀的笑容，“可能……我父親他，不是什麽好人吧？或者有什麽難言之隱，反正我不知曉。”
    她不等洪浩接話，語氣變得異常堅定：“哥哥，你就是小炤唯一的親人。等我們到了青丘，讓娘親入土為安後……我還是要跟著哥哥。你去哪裏，我就去哪裏……隻有跟著哥哥，我才安心。”
    吾心安處是吾鄉。她的眼神滿是信任和依戀。
    洪浩看著她這副模樣，連忙安慰道：“傻丫頭，我既然答應了你娘親要照顧你，自然不會丟下你不管。”
    隨即補充道：“你我本就是……呃，異父異母的親兄妹。”
    夙夜瞧得有趣，咧嘴一笑，立刻接一句，“那老娘與老弟也是異父異母的親姐弟。”
    林瀟這回出來，跟著洪浩得了天大機緣，她冰雪聰慧，深知隻要抱緊這棵大樹，那必定是要雨得雨，要風得風。
    當即也趕緊插一句：“嘻嘻，洪公子，你也答應過我娘親要照顧我。”
    洪浩瞧她一眼，又瞧謝籍一眼，笑道：“你卻不須我來照顧，先前謝小子叫你娘子，你也叫他相公，我們都聽得分明。”
    這一路走來，大家都看出些端倪，洪浩也有意撮合他二人。
    謝籍聽罷急忙道：“那不過是權宜之計，作不得數。”
    洪浩裝作一本正經：“婚姻大事，豈可兒戲。人家林小姐為你，把星雲舟聯盟的星辰急令都使出來了，你還要如何？”
    “再講，他們林家也是修仙世家，家大業大，林小姐又是獨女，你上門做個贅婿，也談不上委屈你不是？”
    他這般調侃，林瀟也是雙頰通紅，扭扭捏捏小女兒模樣，卻並不出言爭辯。隻覺洪浩當真是善體人意的天下第一好人。
    謝籍汗水都出來了，“小師叔，莫要亂講，小侄以前講過，入贅猶如插標賣首爾……我堂堂七尺男兒豈能如此。”
    “洪公子，莫要戲耍謝公子了。”林瀟終於開口，她畢竟女子，謝籍講得如此難堪，她麵皮上也有些掛不住。
    洪浩隻得閉嘴。莫法，落花有意流水無情，這種事情強求不來，還是順其自然吧。
    如此過了幾日。
    星雲舟日夜兼程，越過荒蕪的戈壁，穿過彌漫著毒瘴的沼澤，下方的景色越來越顯得原始而危險，時常能看到體形龐大的凶禽異獸在下方爭鬥嘶吼，妖氣也漸漸濃鬱起來。
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    謝籍將星雲舟飛得更低更慢，大家都聚精會神地觀察著下方變幻莫測的地形，尋找著任何可能與萬妖城相關的跡象。
    小炤一直安靜地靠在舷窗邊，她那源自天狐血脈的敏銳感知，讓她對周遭的妖氣變化尤為敏感。
    突然，她嬌軀微微一震，原本平靜的麵容上浮現出凝重。
    “哥哥。”她猛地轉過頭，指向下方一片怪石嶙峋、植被稀疏的荒穀，“下麵有很強的妖氣波動，好像……有人在打鬥，氣息很微弱，正在被追殺。”
    洪浩瞬間移至舷窗。隻見下方怪石嶙峋的穀地中，兩道踉蹌的身影正被五六個形態猙獰的妖修追逐。被追者氣息萎靡，顯然身受重傷，而追兵雖張牙舞爪，但散發出的妖力在洪浩感知中卻如同螢火之於皓月，微弱不堪。
    “你們留守，我去去就回。”
    洪浩語氣平淡，身形卻已如鬼魅般消失在原地，下一刻，便如同瞬移般出現在山穀上空，恰好看到一名狼首妖修獰笑著揮爪抓向落在後方那人的後心。
    洪浩眉頭微蹙，隨意並指朝那狼妖的利爪方向輕輕一劃。
    沒有驚天動地的劍氣呼嘯，隻有一道幾不可察流光閃過，好像隻是劃破了空氣。
    但就是這看似輕描淡寫的一劃，那狼妖灌注妖力，堅逾精鋼的利爪，在觸及流光的瞬間，竟無聲無息湮滅，化作了最細微的塵埃，連一絲殘渣都未曾留下。
    狼妖臉上的獰笑瞬間凝固，轉化為極致的恐懼和茫然，他感覺不到任何疼痛，隻是眼睜睜看著自己的爪子憑空消失，斷腕處光滑如鏡。
    下一刻，巨大的恐懼讓他發出一聲淒厲的怪叫，猛地向後跌倒，滿地打滾。
    其他妖修呆呆望著閃現的洪浩，甚至都沒看清洪浩是如何出手的，這種碾壓般的力量差距，讓他們肝膽俱裂。
    洪浩轉過身，目光落在兩名重傷者身上，隨即微微一怔。
    竟然是曾經在星雲舟碼頭與他有過三招之約的比幹後人——子葵和子荼。
    此刻的姐妹二人已是奄奄一息，命懸一線。子葵氣息紊亂，嘴角溢血，顯然內傷極重；子荼更是傷痕累累，幾乎失去了意識，全靠子葵支撐。
    但洪浩一眼便看出，她們身上的重傷，絕非眼前這幾個孱弱妖修所能造成，這些家夥不過是趁火打劫的鬣狗罷了。
    子葵抬起頭，看到洪浩，眼中閃過難以置信的震驚，隨即是一絲複雜難明的神色。她似乎想說什麽，但傷勢牽動，隻能虛弱地喘息。
    洪浩心念微動，一股柔和卻無可抗拒的力量便托住了姐妹二人，讓她們緩緩坐倒在地，避免了摔倒。
    他這才將目光轉向那群噤若寒蟬的妖修，語氣平淡，言簡意賅吐出一個字：“滾。”
    僅僅一個字，卻如同九天驚雷在這些妖修神魂中炸響。
    他們如蒙大赦，連滾帶爬，攙起那個還在發呆的狼妖，頭也不回地倉皇逃竄，瞬間就消失在了亂石之中。
    洪浩連忙上前一步，到了子葵和子荼身邊。
    他蹲下身，沉聲問道：“子葵前輩，何人將你們傷至如此？”
    子葵看到洪浩，眼中閃過一絲極其複雜的情緒，有震驚，有羞愧，更有一種絕處逢生的悸動。
    當年洪浩為了小炤，硬接她三招的事情，她自然也還記得。
    她艱難喘息一陣，才聲音微弱卻帶著刻骨的恨意講出：“是……是青丘那隻天狐大妖……”
    她斷斷續續地講述起來。原來，她們姐妹聽聞青丘出現了一尊渡過九天雷劫的上古天狐大妖，秉承先祖遺誌，誓要誅盡強大狐妖以免重蹈妲己覆轍，便耗費數年光陰，曆經千辛萬苦，終於尋到了青丘禁地的邊緣。
    “我們……我們本以為憑借先祖傳承的秘法，縱使不敵，至少也能……全身而退。”
    子葵的聲音充滿了苦澀與自嘲，“誰知……誰知那妖孽的神通，簡直……簡直超乎想象……”
    她斷斷續續講出，她們姐妹二人甚至沒能看清那大妖的真容，隻覺一股浩瀚如星海，冰冷如萬古玄冰的妖力瞬間籠罩了天地。
    她們引以為傲，重傷小炤的秘法撼天雷，在那絕對的力量麵前，如同蚍蜉撼樹，連一絲漣漪都未能激起。
    “他……他甚至未曾現身，隻是一道意念……便震散了我姐妹的護體罡氣，擊潰了我們的丹田氣海……”子葵的聲音帶著恐懼，“他……他似乎不屑於親手殺我們，隻是……隻是將我們扔出了青丘地界。他篤定……我們已是廢人，隨便一隻小妖……都能要了我們的命……”
    的確，若不是洪浩，方才姐妹二人便已是在劫難逃。
    “哥哥，怎麽樣了？”卻是小炤的聲音。
    原來小炤見洪浩輕巧退敵，卻遲遲未返，心中好奇，便下來瞧瞧。
    當她看清地上坐著的竟是當年在碼頭險些殺死自己，重傷哥哥的子葵子荼時，嬌軀猛地一顫，眼中瞬間充滿了複雜情緒。
    不過隨即立刻發現二人已經奄奄一息，命懸一線。
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    望著這一個白發蒼蒼，一個卻如女童的姐妹二人此刻慘狀，小炤眼中的各種情緒……最終都化作了深深的憐憫和釋然。
    隻是她雖然認出姐妹二人，姐妹二人卻並未認出小炤——她們氣海損毀，元嬰盡碎，眼下隻如常人，並不能感知小炤氣息。
    哪裏還能料想眼前這絕美女子竟是當年被她們損毀靈海的那隻猶如玫瑰綻放的火靈狐。
    洪浩看著子葵和子荼，麵色凝重地對小炤輕輕搖頭，黯然道：“她們氣海已被徹底震碎，元嬰湮滅，經脈盡斷……更有一股極其陰寒霸道的妖力盤踞在五髒六腑，不斷侵蝕生機。已是油盡燈枯之相，回天乏術了。”
    小炤聞言蹲下身，清澈無邪的眸子望向子葵那雙逐漸失去神采卻依舊帶著執念的眼睛。
    子葵似乎聽到了洪浩的話，她艱難地扯動嘴角，露出一抹絕然卻又帶著遺憾的平靜。
    她掙紮著用最後的氣力，細若遊絲懇切道：“洪……洪小友……我們姐妹……一生斬妖除魔，自問……無愧先祖忠烈之名……唯有……唯有一件錯事，耿耿於懷，心下難安……”
    “便是當年……那隻火紅的小狐狸……它……它後來……怎麽樣了？我們……我們錯怪了它，害它受了那般重的傷……它是不是……是不是已經……”
    原來當年那件事情對她們也並非無關癢痛，小炤護住洪浩那一幕竟也深深印記心頭，讓她們一直不安。
    洪浩看著這位一生剛正，此刻卻因悔恨而脆弱不堪的前輩，心中惻然，正欲開口告知小炤安然無恙且就在眼前。
    然而，小炤卻輕輕按住了洪浩的手腕，對他微微搖頭。她俯下身，平視著子葵的眼睛，聲音溫柔而清晰：“前輩，我就是當年那隻小狐狸。”
    子葵渾濁的眼中猛地爆發光芒，她死死盯著小炤絕美而平靜的麵容，嘴唇翕動，卻發不出聲音，那眼神分明在說：不可能……你如何能是……又如何能……
    小炤不再多言，隻是輕輕向後飄退數尺。下一刻，她周身清光流轉，身形在光芒中迅速變化——修長的身形收縮，衣裙隱去，取而代之的是一身如同燃燒火焰般的瑰麗皮毛，以及九條蓬鬆美麗的尾巴。
    她懸浮在半空，雖未顯化成巨大的戰鬥形態，但這純粹的天狐本體，已足以說明一切。
    子葵的瞳孔驟然收縮，身體因激動而微微顫抖。子荼也不知何時勉力睜開了眼睛，呆滯地望著空中那美麗非凡的生物。
    “真……真的是你……”子葵一滴渾濁老淚滾落，卻是帶著難以言喻的解脫之感。“你……你竟然……還活著……還變得……這麽好……”
    小炤緩緩降落，重新化為人形，蹲下身握住她冰冷的手，真誠道：“前輩，我從未怨恨過你們……站在你們的立場，先祖遭逢大難，對狐族心存怨恨，是人之常情。我隻是……替我的族人，向你們說聲抱歉。”
    子葵反手緊緊抓住小炤的手。她看著小炤，又看看洪浩，臉上露出了一個極其複雜，卻又最終歸於釋然的笑容。
    那笑容裏，有愧疚，有感激，有欣慰，更有一種執念消散後的徹底輕鬆。
    她顫抖著另一隻手，習慣性地摸索著，從懷中掏出一小把飽滿的葵花籽——這是她千百年來慣常的動作。她似乎想將其中一顆送入嘴裏，就像之前無數次那樣。
    然而，她的手剛剛抬起至唇邊，便倏然一軟，所有的力氣仿佛瞬間被抽空。手臂無力地垂落，那把葵花籽撒落在地，發出細微的聲響。
    她的眼睛依舊看著小炤，帶著那份釋然的笑意，但瞳孔中的神采，卻已徹底凝固。
    幾乎是同時，依靠在她身邊的子荼，也咽下了最後一口氣，臉上同樣帶著一絲解脫的痕跡。
    荒穀的風吹過，帶著涼意。姐妹二人相擁而坐，再無生息。
    她們一生剛正，除魔衛道，最終的心結，卻由她們曾視為妖狐的存在親手解開，笑著離去，或許，這已是最好的結局。
    小炤默默地看著她們，隨即輕輕為她們合上眼簾。
    “此處離萬妖城定然不遠。”
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