洪浩環顧了一下四周荒涼環境，沉聲道：“方才那幾個妖修，看打扮不像是居無定所，在外漂泊流浪的模樣……此地離萬妖城定然不遠了。小炤，我們也要小心些。”
    他知曉子葵子荼二姐妹的修為不弱，竟然連對麵什麽模樣都未看清，這大妖著實非同尋常，須小心應對。
    小炤點點頭，旋即對洪浩道：“哥哥，我們將二位前輩埋了吧。她們是忠烈之後，不應曝屍於此，被飛禽走獸啃食糟蹋。”
    洪浩道：“這個自然，莫講忠烈之後，便是普通路人，遇見了，總也要教她們入土為安。”
    兩人附近尋了一處背風向陽的土坡。洪浩並指如劍，淩空劃出一個規整的墓穴，小心翼翼地將子葵和子荼姐妹的遺體並排安放進去，掩上黃土，壘起一個簡單的墳塋。
    洪浩又尋來一塊堅硬的青石，以指代筆，在上麵寫下“忠良之後 子葵子荼姐妹之墓”，算是立了個簡單的墓碑。
    做完這一切，兩人不再耽擱，化作流光返回了懸停在雲層中的星雲舟。
    眾人高高在上自然是將他二人行止瞧得分明，隻是覺出雙方相識，並未前去打擾。
    夙夜還是忍不住心中好奇，問詢究竟怎麽回事。洪浩便將來龍去脈簡單扼要給眾人講了一回。
    夙夜聽罷，唏噓不已，感歎道：“你二人能以德報怨，換作老娘是決計做不出來。總是那什麽？以牙還牙。”
    謝籍卻搖了搖頭，難得正色道：“夙夜姑姑，你這話講得不對。我小師叔做的，並非是以德報怨，而是……以直報怨。”
    見眾人有些不解，謝籍解釋道：“以德報怨，是別人打你左臉，你把右臉也伸過去，用恩惠去回報仇怨。聽起來境界是高，但真能做到的，要麽是聖人，要麽是傻子。而且，這其實是善惡不分，對作惡者的縱容。”
    謝籍話鋒一轉，語氣變得鄭重，“小師叔今日見到她們重傷垂死，被宵小欺淩，出手相助，不是因為忘記當日仇怨，而是因為直——是出於做人的基本正直和憐憫。她們是忠良之後，不該死得如此不堪。這是對生命本身的尊重，是對道義的堅守，與私人恩怨無關。”
    洪浩擺了擺手：“哪有你說得那麽玄乎。我不過隻是覺得，人死債消，況且今日才知，她們對當年之事也一直愧疚。”
    “哎，講到底……”洪浩歎一口氣，“兩位前輩隻是和大多數人一樣先入為主罷了。她們認定了狐狸精都是禍亂天下的妖物，心中的成見是跨不過去的大江大河啊。”
    “逝者已矣，都過去了。”
    洪浩轉了話題，對謝籍道：“此地已近萬妖城，星雲舟目標太大，不宜再前。尋一處隱秘的山穀或密林將其藏好，我們需步行前往。”
    “明白。”謝籍應聲，立刻操控星雲舟降低高度，貼著起伏的山巒飛行。很快，他找到一處被濃密古樹和藤蔓遮掩的幽深山穀，極為隱蔽。
    停好船，洪浩又帶眾人回到先前喝退妖修之地。小炤對氣息極為敏感，便一路在前辨識那幾位妖修氣息，眾人緊隨其後。
    就如順藤摸瓜一般，隻要跟著這股氣息，想必就能抵達萬妖城。
    她一路引領著眾人，沿著那幾名逃竄妖修殘留的微弱妖氣，在崎嶇荒涼的山地中穿行。越往前，空氣中的妖氣便越發濃鬱駁雜，隱隱還能聽到遠處傳來的各種奇異吼叫和喧囂聲。
    果然，前行不過數裏，穿過一片茂密的紫黑色樹林後，眼前的景象豁然開朗。
    前方出現了一片相對開闊的穀地，穀地邊緣矗立著簡陋卻高大的木質柵欄和了望塔，隱約可見其後鱗次櫛比，風格粗獷怪異的建築輪廓，看著像是萬妖城的外圍區域。
    “大家注意，我們是來打探消息，不到萬不得已，盡量不要和本地人，哦不，本地妖發生衝突。”洪浩開口提醒眾人。“氣息都收一收，莫要嚇到人家。”
    以他們的修為，自然可以在此地橫著走，但洪浩從來不是飛揚跋扈的性子，也無必要耀武揚威逞豪強。
    “好好好，老娘都聽老弟的。”夙夜嘟囔著將一身霸道的母老虎氣息收斂許多。她原本是張揚外露的女中豪傑，一言不合便要掄斧頭，知曉洪浩這話有一多半是講給她聽。
    就在他們即將接近柵欄入口時，一隊巡邏的妖族守衛如同鬼魅般從四周的陰影和巨石後閃身而出，迅速將洪浩一行人團團圍住。
    這隊守衛約莫七八個，形態各異：有狼首人身手持骨矛的狼妖；有身披鱗甲吐著蛇信的蛇妖；還有體型壯碩獠牙外翻的野豬妖……個個眼神凶戾，身上散發著濃烈的煞氣和不容小覷的妖力波動，遠非之前那幾個趁火打劫的嘍囉可比——至少是大一號的螻蟻。
    為首的狼妖隊長，眼神銳利如刀，在洪浩等人身上掃過，尤其是在感知到小炤身上那純淨而高階的狐族氣息時，眼中閃過一絲驚疑，但隨即便被更強的警惕和一絲例行公事的刁難所取代。
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    他上前一步，骨矛橫檔，聲音粗壯：“站住。看你們麵生得很，不是我們萬妖城的常客，從哪裏來的？進城所為何事？可有引薦或者擔保？”
    其他守衛也紛紛圍攏過來，眼神不善打量著眾人，尤其是對洪浩，林瀟這幾個人族，目光中充滿了警覺。
    洪浩並不慌亂，再怎麽講也是走南闖北，去過無數地界之人。當年與蘇巧姑姑遊曆各國，每到一處城邑，也多有盤查問詢。
    他連忙堆出笑容拱手道：“這位官爺，我等確實是初來寶地，是從東麵的厚土大陸一路遊曆至此。聽聞萬妖城匯聚四方奇珍，消息靈通，特來見識一番，順便打聽些事情。至於引薦嘛……官爺莫急，有的有的。”
    洪浩看似隨意地伸手入懷，實則從虛空袋中取出了幾顆約莫指甲蓋大小，卻晶瑩剔透，散發著七彩光芒的靈石。
    他虛空袋中仍有許多拳頭大小的七彩靈石，此處倒不是他小氣舍不得，而是精準掌握分寸，給多給少其實也是學問。
    講真，這的確是天底下一等一好用的引薦，男女通吃，人妖皆宜。
    “官爺和諸位兄弟在此值守，實在辛苦。”洪浩將這幾顆靈石不著痕跡地塞到狼妖隊長手中，動作自然流暢，“一點小意思，不成敬意，給兄弟們買些酒水潤潤喉。”
    那狼妖隊長隻覺得手心一沉，一股精純溫和的靈氣瞬間透過皮膚沁妖心脾，讓他精神都為之一振。
    他低頭一看，眼睛頓時直了。這小意思真正夠意思，這靈石的品質，比他平日裏辛苦積攢數月才能換到的那點劣等靈石不知強了多少倍。
    狼妖臉上的凶戾和刁難瞬間冰雪消融，一下子便和顏悅色起來，他飛快地將靈石攥緊塞進自己的皮囊裏。
    隨即對著洪浩連連拱手，語氣無比客氣：“哎呀呀，原來是遠道而來的貴客，失敬失敬。你看我大老粗一個，這張嘴就是不會說話，幾位貴客莫要見怪，莫要見怪。”
    他一邊說著，一邊揮手讓其他守衛散開，“我們萬妖城最是好客，尤其歡迎像幾位這樣……呃，實力不凡又懂規矩的客人。快請進，快請進。”
    洪浩含笑點頭：“有勞官爺，再多問一句，萬妖城可屬青丘轄地？”
    狼妖隊長一聽洪浩問起青丘，臉上立刻露出敬而遠之神色，連連擺手道：“不算不算，貴客有所不知，青丘可是上古天狐聖祖的地盤，是狐族聖地，規矩大著呢。我們這萬妖城，不過是各地妖族討生活，混日子的邊緣地帶。”
    他壓低聲音，帶著幾分神秘道：“不瞞貴客，青丘深處，等閑妖族根本進不去，據說有上古禁製。咱們萬妖城啊，說白了就是個三不管的混亂之地，各族雜居，自成規矩。不過也正因如此，反而熱鬧，什麽稀奇古怪的玩意兒，各路消息，這裏都能打聽到一二。”
    他見洪浩似乎對城中情況感興趣，更加殷勤地介紹起來：“幾位貴客初來，那小的再多嘴幾句……”
    “咱們這萬妖城，雖說住的都是妖，但城裏該有的，一樣不少。城東是最大的交易區，從靈草礦石到兵器法寶，甚至各族奴仆……隻要出得起價錢，沒有買不到的。”
    “城西相對安靜，是居住區，有不少客棧。城南嘛……”
    他嘿嘿一笑，露出一個大家都懂的表情，“那是銷金窟，賭坊、酒肆、還有……嘿嘿，各族美人都有，幾位若是感興趣，晚上可以去放鬆放鬆，打聽消息也最為方便，不過可得留個心眼，那裏魚龍混雜。”
    洪浩頻頻點頭，一一記下。
    最後又道：“聽聞青丘之地，呃……不怎麽歡迎我們人族？”
    狼妖點頭，“實不相瞞，青丘不僅僅不歡迎人族，而且是所有妖族都不歡迎。除了他們狐族本身……”說到此處他正經道：“貴客莫非是想去青丘？聽小的一句勸，千萬莫作此想。”
    “尋常妖族若是誤入青丘地界，多是警告驅趕，可人族要是誤入……”狼妖露出驚駭害怕之色，“那卻是直接打殺，不留活口。”
    洪浩裝出害怕表情：“不是不是，我隻是好奇，隨便問問……卻不知為何，為何狐族會如此憎惡我人族？”
    “具體詳情小的也未可知。”狼妖搖搖頭，“不過不瞞貴客，你們人族，便是在萬妖城中，這名聲……這名聲也不大好聽。”
    說到此處，他像是打開了話匣子，憤憤不平：“人族最是擅長耍弄心機……”
    “賣東西時，能把死的說成活的，次品吹成珍品；買東西時，又拚命壓價，恨不得一個子兒掰成兩半花。缺斤短兩，以次充好那是家常便飯。”
    “我們城裏不少老實巴交的妖族兄弟，辛辛苦苦攢點材料，都被他們坑得血本無歸。嘴上說得天花亂墜，什麽童叟無欺、誠信經營，啊呸，信他們才有鬼了。”
    洪浩露出些尷尬之色，知曉這狼妖並非信口胡謅。妖族多耿直實誠，愛憎分明，或講缺心眼，與精明的人族交易自然是算計不過，吃虧甚多。
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    不過聽著他絮絮叨叨，心中暗暗感慨，這妖族的市井抱怨，聽起來竟與人間市井小民吐槽奸商別無二致，果然人也好妖也罷，營營眾生，煙火氣息才是共通的。
    “多謝官爺相告。”洪浩拱手道別。
    再走一陣，終於瞧見一座巨大城邑，這便是到了。
    一進城，一股混雜著各種妖氣、草藥味、食物香氣以及一絲若有若無血腥氣的喧囂熱浪便撲麵而來。
    這座城池的規模遠超想象，建築風格粗獷奇異，有用巨大原木搭建的屋舍，有依傍著天然巨石開鑿的洞府，也有纏繞著發光藤蔓的樹屋……街道上來來往往的，幾乎全是形態各異的妖族。
    有頂著一對毛茸茸耳朵的貓妖少女輕盈走過；有身高丈餘、肌肉虯結的牛頭妖扛著巨大的貨物；還有拖著華麗尾羽的禽妖在低空盤旋叫賣……妖聲鼎沸，摩肩接踵，充滿了原始而旺盛的生命力。
    若非空氣中彌漫的濃鬱妖氣提醒著此地的本質，乍一看，其熱鬧繁華程度，竟不亞於厚土大陸上任何一座人族大城。
    “果然如那狼妖所言，此地龍蛇混雜，自成一方世界。”洪浩低聲道，“我們先按他說的，去城西找間客棧安頓下來，再從長計議。”
    眾人收斂氣息，混入妖流，朝著城西方向走去。城西果然相對安靜一些，建築也規整不少，多是石砌或木製的客棧、驛館。他們尋了一間看起來不算起眼但頗為幹淨，招牌上畫著一隻憨厚熊頭標記的“熊羆客棧”走了進去。
    客棧掌櫃是個胖乎乎，笑容可掬的熊妖，見到洪浩這幾個人族雖然愣了一下，但感受到他們身上收斂卻依舊不凡的氣息，尤其是小炤那隱隱透出的高階狐族威儀，立刻堆起熱情的笑容，並未因種族而有所怠慢。
    看來在這萬妖城，實力和靈石才是真正的硬通貨。
    要了幾間上房安頓下來後，眾人聚在洪浩的房間內商議。
    洪浩關上房門，布下一個簡單的隔音結界，神色凝重地開口：“諸位，我們已經到了萬妖城。接下來，最關鍵的是如何打探關於青丘，尤其是均墟和那五根擎天巨柱的消息。”
    他頓了頓，繼續道：“根據聿老先生和方才那狼妖所言，青丘地域廣袤，且有強大禁製，被一尊實力深不可測的天狐大妖掌控。我們若貿然闖入，不僅如同大海撈針，更容易打草驚蛇，引來不必要的麻煩，子葵子荼前輩的前車之鑒，不可不察。”
    謝籍撓頭道：“小師叔，那怎麽辦？總不能在這萬妖城幹等著吧？這裏消息是靈通，但關於青丘核心之地的秘密，恐怕也不是隨便能打聽到的。”
    林瀟沉吟道：“洪公子，或許我們可以從幾個方麵入手。其一，這萬妖城是各族混雜之地，或許有曾經靠近過青丘邊緣，或者與狐族有過接觸的妖族，我們可以設法接觸，旁敲側擊。”
    小炤輕聲補充道：“哥哥，我對同族的氣息感應敏銳。或許……我可以試著在城中尋找是否有來自青丘，或者知曉青丘內部情況的狐族？同族之間，或許更容易搭上話。” 雖然她對青丘並無歸屬感，但此刻這是最可行的突破口。
    夙夜一拍大腿：“老娘覺得可以去城南那些銷金窟打聽！酒館賭坊，三杯黃湯下肚，什麽話都藏不住！就是得多帶點靈石！”
    輕塵並未講話，這的確非她所長。
    洪浩點了點頭，綜合了大家的意見：“諸位說得都有道理。我們需謹慎行事，分頭打探，但要約法三章：第一，安全為上，切勿輕易暴露我們的真實目的，尤其是與青丘大妖相關的意圖；第二，盡量用交易、閑聊的方式套取信息，避免強求；第三，每日傍晚回到客棧匯合，交流情報。”
    他看向小炤：
    “小炤妹子，尋找同族這條線最為關鍵，但也要小心，你的血脈特殊，莫要反引起不必要的關注。”
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