緋月的目光，如同被無形的絲線牽引，瞬間便越過了誠惶誠恐，戰戰兢兢的胡九九，牢牢鎖定了她身後那個看似普通的女子。
    雖然小炤已極力收斂氣息，變化了容貌，但那源自靈魂最深處的，純淨而古老的天狐本源，對於同屬狐族且修為高深的緋月而言，就像暗夜中的螢火蟲一般，光芒雖小卻引人注目。
    那是一種……說不清道不明，極其矛盾，讓她感到熟悉而又陌生，親近卻又隱隱排斥，甚至帶著一絲威壓感的奇特氣息。
    “你是誰？”緋月的聲音不再有之前的慵懶與戲謔，變得清晰，冰冷，帶著嚴苛的審問意味。這問話顯然是直接衝著小炤而發。
    胡九九卻會錯了意，見緋月目光掃過自己這邊，還以為問的是自己，頓時受寵若驚，激動得聲音都變了調：“回稟……回稟仙子，小的名叫胡九九，是……是這萬妖城裏的……”
    “閉嘴，沒問你。”緋月看都沒看她一眼，聲音如同冰錐，直接打斷了胡九九的話。
    胡九九一愣，立刻明白了緋月問的是她身後的胡小刀小炤）。果然，等級天然的優勢在這一刻又凸顯了它的重要性。自己這般卑微搖尾乞憐，匍匐乞收，還是抵不過一言不發站著不動的胡小刀引人注意。
    一股強烈的不甘油然而生，她那被壓抑太久，對改變命運的極度渴望，混合著剛才目睹緋月強大手段而產生的恐懼與畸形的崇拜，讓她在極度的壓力下，反而生出一種豁出去的瘋狂。
    像是沒聽到緋月的警告，或者說聽到了卻無法控製自己，九九嘴唇哆嗦著，用帶著哭腔卻又異常執拗的聲音，不管不顧地繼續哀求：“仙……仙子！求求你，收下我吧，我什麽都能幹。端茶倒水，鋪床疊被……我吃得很少，我……我修煉也很刻苦的，隻要……隻要給我一個機會，讓我留在青丘，哪怕是做最卑賤的仆役……求你了。看在……看在我們都是狐族的份上……”
    她的話語顛三倒四，邏輯混亂，卻將那種孤注一擲的懇求表達得淋漓盡致。這在她看來是要拚命抓住最後的機會，但在緋月眼中，卻是紅果果的忤逆和聒噪……而已。
    緋月仙子的眉頭徹底蹙了起來。她原本隻是覺得這隻小雜狐礙眼，如同嗡嗡叫的蒼蠅，隨手驅趕便是。
    但現在，這蒼蠅非但不走，反而變本加厲地糾纏上來，挑戰她的耐心和威嚴。尤其是那句“看在我們都是狐族的份上”，更是觸動了她的某種不快——區區雜狐，也配與她相提並論。
    小炤的心倏然一緊——她看得分明，緋月那原本隻是淡漠的眼神，在胡九九這番不知死活的繼續哀求下，瞬間變得冰冷刺骨，一抹清晰的厭惡和殺意如同實質般在她眼底凝聚。
    緋月垂在身側的纖指，幾不可察地微微一動，指尖似有若無地縈繞起一絲極其微弱的粉色光華——那是殺招將出的前兆。
    雖然這隻是一個剛剛認識的，不知輕重死活的底層雜狐少女，雖然站出來極有可能打破原有的計劃，雖然……雖然可以有一千個理由可以不管，但小炤跟隨洪浩已久，耳濡目染，她知曉這種情況下哥哥會怎麽做。
    最底層的雜狐和最高層的天狐，生命都是一樣珍貴。
    不能再等了！
    就在這千鈞一發之際，小炤猛地向前一步，看似急切地擋在了胡九九與緋月之間，將胡九九與緋月隔斷。
    她微微躬身，聲音帶著惶恐和急切，搶著說道：“仙子息怒。我這妹妹年少無知見識淺薄，今日得見仙子絕世容顏，激動得失了分寸，言語無狀，衝撞了仙子……小妖胡小刀代她向仙子賠罪，萬望仙子大人大量，莫要與她一般計較。”
    她這番舉動，在旁人看來，完全就是小炤也想在緋月麵前表現，甚至不惜打斷同伴，搶著認錯，以求給緋月留下一個識大體的印象，好為自己爭取機會。
    果然，被擋在身後的胡九九先是一愣，看著小炤的背影，眼中瞬間充滿了錯愕，委屈和一絲被背叛的憤怒——小刀姐她……她竟然攔著我。她也要搶這個機會。
    緋月仙子指尖那縷微不可察的殺意光華悄然散去，她靜靜望著站出來的小炤。一時間竟有些不知如何應對。
    胡九九那不知死活的糾纏讓她厭煩，而眼前這個看似普通，氣息微弱的狐女，卻給她一種極為奇特的感覺——像是隔著一層磨砂琉璃看燈，光影朦朧，卻又能感受到其後蘊含的，絕非尋常的光亮。
    說直白一點，她並不能將小炤一眼看透。
    “呃……”緋月饒有興致地上下打量著小炤，“你叫胡小刀？倒是比那不懂規矩的強上些許，懂得審時度勢，把握分寸。”
    她的聲音依舊帶著天然的柔媚，卻透著一股意味深長的韻味：“本仙子觀你……有些特別。雖氣息不顯，但這份沉穩，倒不似尋常山野散狐，殊為難得。你從何處來？”
    小炤知曉緋月已經起了疑心。她維持著恭敬的姿態，垂眸答道：“回稟仙子，小妖自幼隨長輩在山中清修，年前才僥幸化得人形。才奉長輩之命入世曆練，初至萬妖城還沒幾日，見識淺薄，讓仙子見笑了。”
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    緋月美眸流轉，似笑非笑道：“山中清修？難怪……有幾分不同。”
    她話鋒一轉，帶著一種居高臨下的施舍卻又隱含試探的口氣，“萬妖城魚龍混雜，非清修之地。我青丘乃天下狐族聖地，靈氣充盈，法度森嚴，正是我輩狐族最佳的修行之所。你既已入世，何不隨本仙子前往青丘？以你的資質，或許能得一份緣法，強過在此蹉跎。”
    既然一時間看不透，那就帶回去慢慢看，日子久了總能看出些端倪。
    這話如同驚雷，在小炤耳邊炸響。
    最擔心的果然來了——青丘是狐族聖地，對方以邀請修行之名相召，於情於理，身為狐族都難以斷然拒絕，否則立刻就會引來懷疑。
    而且，這邀請本身，就是最直接的試探——去，還是不去？
    電光火石之間，小炤腦中急轉，已權衡利弊。斷然拒絕，必引猜忌，甚至可能當場翻臉。順勢答應，雖是深入虎穴，卻也正合了她探查青丘的本意，可謂險中求機。
    隻是太過倉促，哥哥和大家都不知她去向，恐會著急忙慌四下尋她。不過緋月瞬間滅殺驢妖的事情，這麽多妖族瞧見，必將津津樂道，在城中傳開，憑借大家智慧，不難推出緋月帶走之人便是她。
    想到此處，她臉上適時地露出恰到好處的驚喜與惶恐，微微抬頭，帶著激動和震驚的口吻道：“仙子……你是講……青丘？小妖……小妖何德何能，竟得仙子青睞……”
    “本仙子瞧你順眼，給你這份機緣，你隻需回答，願，還是不願？”緋月語氣平淡，卻帶著無形的壓力。
    小炤深吸一口氣，像是下定了決心，鄭重行禮：“蒙仙子不棄，小妖……感激不盡，願隨仙子前往青丘，聆聽教誨。” 她答應了，這是目前唯一的選擇。
    就在這時，被晾在一旁的胡九九，從最初的驚嚇和錯愕中反應過來，聽到了這番對話，眼中瞬間爆發出極度渴望的光芒。
    機會，天大的機會，小刀姐被青丘貴人看中了。
    她像是抓住了最後一根稻草，再也顧不得其他，猛地衝上前幾步，跪倒在地，朝著緋月和小炤的方向連連磕頭，聲音淒切：“仙子，小刀姐，帶……帶我一起吧。”
    “求求你們，我願意做牛做馬，讓我也跟著去青丘吧。小刀姐，我們是好姐妹，你幫我說句話啊。”
    她滿眼哀求之色望向小炤，在她看來，小炤隻要順口提一句，這位看起來很好說話的仙子或許就會答應。
    她的修為全然不知方才凶險——若不是小炤上前擋住引了注意，她此刻早就被緋月滅殺，香消玉殞，魂飛魄散。
    卻不料緋月聽了九九的苦苦哀求，帶著玩味望向小炤，悠悠開口：“瞧你麵子，你若想要帶你這個妹妹同去，我也應你……怎樣？”
    小炤的心猛地一揪。她看著胡九九那卑微乞求的模樣，心中充滿了不忍。
    但她更清楚，青丘絕非善地。胡九九這點微末道行和小心思，在那裏恐怕活不過三天。帶她去，不是幫她，反而是害了她，更會因她而平添無數變數，可能連自己的任務都會徹底失敗。
    在胡九九殷切的目光注視下，小炤硬起心腸，移開了視線，並未向緋月開口。她不能。
    緋月甚至連眼角餘光都未曾掃過胡九九，仿佛她隻是路邊的一粒塵埃。她對小炤微微頷首：“既如此，走吧。”
    說罷，衣袖輕拂，一道柔和的粉色光華卷住小炤。小炤最後看了一眼跪在地上，滿臉難以置信和漸漸化為絕望的胡九九，心中暗歎一聲，任由光華裹挾，隨著緋月主仆幾人化作流光，瞬息間消失在天際盡頭。
    流光消逝，眾人如夢初醒，嘰嘰喳喳議論紛紛，街道恢複喧囂。
    隻有胡九九，還呆呆地跪在原地，望著小炤消失的方向，臉上的期盼一點點碎裂，最終化為濃烈的怨恨和扭曲。她死死咬著嘴唇，幾乎咬出血來。
    “胡小刀……你……你好狠的心……自己飛上高枝……就……就把我像破鞋一樣扔掉……”
    她低聲呢喃，眼中充滿了被背叛，被拋棄的瘋狂，“我記住了……我記住你了，總有一天……總有一天……”
    她搖搖晃晃地站起身，眼神變得空洞而偏執，踉蹌著消失在人群之中。
    ……
    這一切的發生，盡數落入了不遠處酒樓二樓臨街窗口的一雙銳利眼眸中。
    原來夙夜與眾人分開後，便徑直來到了城南。她性子豪爽直接，覺得酒館賭坊這些地方最適合打探消息，便尋了家看起來最熱鬧的酒樓，在二樓挑了個靠窗的位置坐下，點了一壺烈酒，幾碟下酒菜，看似自斟自飲，實則眼觀六路耳聽八方。
    她原本是想聽聽有沒有關於青丘或者近期陌生麵孔的閑言碎語，卻沒想到，恰好目睹了緋月仙子以魅惑之術瞬殺驢妖那令人心悸的一幕。
    “好厲害的狐媚子。”夙夜心中暗凜，下意識地握緊了桌上的酒杯。她能感覺到那緋月修為深不可測，手段更是詭異狠辣。
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    緊接著，她便看到胡九九不知死活地站出來，然後又看到小炤上前解圍。當緋月將目光鎖定小炤，並發出邀請時，夙夜的心中也是一緊。
    她深知小炤如今已是九尾天狐，修為絕不在那緋月之下，但小炤既然沒有出手，選擇隱忍並順勢答應前往青丘，必然有其深意。
    她隻能按捺住性子，在樓上緊張注視著事態發展，直到流光徹底消失於西方。
    夙夜這才結了酒錢，快步趕回熊羆客棧。
    客棧內，隻有洪浩輕塵二人，謝籍與林瀟還未回來。
    “老弟，出事了。”夙夜顧不上喘氣，直接對洪浩說道，“小炤妹子……被青丘的人帶走了。”
    “什麽！”洪浩霍然起身，臉色驟變。
    “你莫要著急忙慌……”夙夜趕緊將事情經過又講了一回，最後道：“老娘推斷她是自願前往打探消息，我們眼下，還是靜觀其變為好。”
    輕塵也道：“師兄無須過於擔心，我看小炤自方壺機緣後，不管是修為功法，還是行止脾性都與之前大為不同，自保決計沒有問題。”
    洪浩情知她們講的都是實情，但關心則亂，仍是難掩擔憂，“隻是青丘龍潭虎穴，她孤身一人……唉。”
    “好了好了，老弟你這般婆婆媽媽卻不爽利。”夙夜大手一揮，指著桌上大招道：“這小家夥與小炤有瓜葛感應，它都無事，你慌個甚？”
    原來這回出門，小炤並未帶大招一起，隻因它模樣奇特，引人注目，不符低調行事初衷，故而留在客棧由輕塵看護。
    果然，大招聽見夙夜喚它名字，懶洋洋抬頭望一眼，又縮回去繼續瞌睡。
    洪浩這才冷靜下來，腦殼重新開始轉動。
    “聽大姐你講這個帶走小炤的女子衣著樣貌……應該與我在宮殿撞見的狐族女子是同一人。”洪浩回想道：“此女名叫緋月，是狐族緊要人物的女兒，而那個緊要人物……我推測十有七八便是那尊大妖。”
    洪浩也將自己所遇簡單講述了一回。
    “聽你這麽講，這大妖還懂占卜？”夙夜驚奇道：“已經知曉我們要來？”
    “按那緋月講的，的確是如此……”洪浩沉吟道，“隻不過應該是籠統模糊的大致知曉，並不十分清晰……至少不知曉我們已經入城。”
    不然也不會還叫那個向長老封閉城門，豈不是多此一舉？
    幾人正討論間，房門被輕輕敲響，隨即謝籍和林瀟一臉興奮地走了進來。
    “小師叔，我們回來了。”謝籍聲音中帶著抑製不住的得意，“這一趟可沒白跑，打聽到不少有用的消息。”
    林瀟也抿嘴輕笑，補充道：“確實，城南那邊三教九流匯聚，隻要方法得當，還是能套出不少真東西的。”
    洪浩見他們神色，心中稍安，連忙問道：“哦？快說說，都打聽到了什麽？”
    “首先，這萬妖城的勢力分布，我們摸清了個大概。除了表麵上的城主府，背後還有幾個大的妖族家族暗中較勁，這些家族中有不少千年萬年的老不死……”
    夙夜腦回路最是直接，撇嘴道：“這些家族狗咬狗的事情，跟我們有何相幹？”
    謝籍哭笑不得：“姑姑，青丘大妖崛起，不過是這十數年的事情，在此之前，青丘並無這般森嚴劃界……”
    “那又怎樣？”
    “哎呀姑姑，呃……有沒有可能，這些老不死中，之前有去過青丘，知曉均墟，或者知曉五根巨柱的？”
    夙夜不再言語，她突然覺得自己若和這小子比腦子，恐怕自己被這小子賣掉說不得還會幫忙數銀子。
    “其次，關於狐族，”謝籍說到這裏，刻意頓了頓，看向洪浩和夙夜，“我們從一個上了年紀的狐族老商販那裏，軟磨硬泡問出了狐族內部的等級劃分。”
    “據那老狐妖講，狐族等級森嚴，主要看血脈和尾巴。最底層的是雜狐或草狐，就像咱們在街上常見的那些，化形不全，血脈斑駁。往上則是靈狐，血脈較為純淨，是青丘的主要居民。再之上是玄狐，據說毛色帶幽光，在族內已有一定地位。而地狐則是真正的貴族，血脈古老，法力高強。至於最頂層的……”
    他壓低聲音，“被稱為天狐，乃是傳說中的存在，九尾通天，是狐族聖祖，據說青丘深處那位就是渡過雷劫的九尾天狐。”
    “小師叔，”謝籍意味深長，“小炤姑姑……也是九尾天狐。”
    洪浩見他模樣，搖搖頭道：“我知你想講什麽，我之前也有過猜想，但……恐怕不是。”
    “為何？”
    “我瞧見過一個叫緋月的狐族女子，她極有可能便是九尾天狐的女兒。”
    洪浩便將之前事情連同夙夜所講，都給謝籍講了。
    謝籍聽完，眉頭緊鎖，手指無意識地敲著桌麵，陷入了沉思。片刻後，他猛地抬起頭，眼中閃過一絲精光：“小師叔，根據你們剛才所講，還有我們打聽到的消息，我有個想法——眼下最重要最緊迫的事情，恐怕不是急著想辦法聯係小炤姐，而是要先找到一個人。”
    “誰？”洪浩問道。
    “胡九九。”謝籍語氣肯定，“就是那個跟小炤姐在一起，最後被撇下的雜狐少女。”
    “她是小炤姐被帶走前最後接觸的人，可能聽到或看到一些我們不知道的細節。”
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