緋月離開天狐殿，心中卻並未完全平靜。
    一直以來，父親都是她心中最為尊崇的存在，並非僅僅因為生養之恩，而是父親氣定神閑，舉重若輕，憑一己之力將荒亂已久的青丘重新規整，成為天下狐族的榮耀。
    隻是，隻是為何……
    她並未直接回自己的居所，而是化作一道流光，徑直飛向青丘聖地中的萬卷峰。
    萬卷峰是緋月師父繾綣長老所在的山頭，這萬卷，卻不是讀書破萬卷，下筆如有神之萬卷，而是她名下的弟子，多如過江之鯽，內卷外卷各種卷，競爭十分激烈。
    緋月剛在萬卷峰的山門前落下，守山的兩名身著統一製式青袍，氣息精悍的狐族弟子立刻躬身行禮，語氣充滿敬畏：“參見緋月師姐。”
    他們的敬畏不僅僅因為她是繾綣的親傳弟子，更有對她地狐血脈身份的仰望——莫看偌大的青丘，擁有地狐血脈的，寥若晨星，一隻手便數得過來。
    年輕一代更是隻有她一人。
    緋月微微頷首，算是回禮，身形不停，沿著以白玉鋪就，兩旁栽種著靈植仙葩的寬闊山道快步向上行去。
    “緋月師姐好。”
    “師姐今日怎麽得空回萬卷峰了。”
    “師姐的氣息似乎又精純了些，怕是離七尾不遠了吧，真是讓我等羨慕……”
    招呼聲，議論聲不絕於耳，語氣中充滿了羨慕甚至諂媚。緋月含笑而過，隻是偶爾對幾個眼熟的核心弟子點頭示意，並不多言。
    在青丘這個注重血脈等級的地方，她早已習慣了這種眾星捧月般的禮遇。
    一路來到峰頂附近一處較為幽靜的獨立院落前，這便是繾綣長老平日所居之所。
    緋月躬身拱手，語氣恭敬：“師父，弟子緋月求見。”
    “進來。”一個溫和卻不失威嚴的女聲從院內傳來。
    緋月整了整衣衫，邁步而入。
    院內布置得極為雅致，奇石玲瓏，靈泉潺潺，一株巨大的古老桃樹下，一位身著玄色暗金紋長袍，發髻高挽，僅以一根簡單的桃木簪固定的女子正坐在石桌旁。看起來不過是三十許人，麵容雖不絕美，但極有氣度。
    繾綣抬眼望向自己這位最出色的弟子，眼中閃過慈愛和欣賞：“月兒來了。看你眉宇間隱有思慮，不在桃苑靜修，來我這裏，所為何事？”
    緋月躊躇片刻，才開口道：“師父，弟子確有一事不明，特來請教。”
    “哦……可是修行上遇到了疑難？”
    “並非修行之事。”緋月微微搖頭，“是今日……弟子在外偶遇一同族，觀其行止氣息，心中有些疑惑，難以索解。”
    “說說看。”繾綣長老似乎頗有興致。
    “師父，你常教導弟子，我狐族血脈，自古傳承，依其本源尊卑，大致可分為五等：雜狐、靈狐、玄狐、地狐、天狐。此乃萬古不易之定理，對否？”
    “然也。”繾綣長老頷首肯定，“血脈天定，劃分尊卑，乃先祖所立，維係我青丘秩序之基石，幾無可改。” 她的話斬釘截鐵，極是果決。
    “那……”緋月微微蹙眉，問出了心中的疑惑，“是否存在某種情況，比如修煉的功法特殊，會讓一隻狐族，其血脈明明……看似普通，但其氣息本質，卻給人一種遠超其血脈等級，甚至……帶著一種難以言喻的古老與純淨之感？”
    她對師父講出了她見到胡小刀小炤）的感覺。想要確認是否是胡小刀所言的高人婆婆所教功法所致。
    繾綣長老聞言，眼中精光一閃，望向緋月：“月兒，你講的這種情況，非常罕見。血脈等級決定了本源氣息的質與象。按常理，雜狐不可能擁有靈狐的清靈，地狐也難具天狐獨有的煌煌之氣……但大千世界，無奇不有，為師也不敢打保票講一定沒有。”
    緋月聽罷，心中稍安。要說以自己現在修為，便是同為地狐的師父，她也看得篤定，怎生會對一隻看似普通的山野雜狐總覺看不分明。
    “那……”她遲疑道：“師父，你講除了我們青丘，外界是否還可能有天狐……存在？”
    “這種可能極小。”繾綣緩緩道：“當年我們狐族出了妲己之禍後，天道壓製，在外的天狐全部被迫畫地為牢，隻能在圈定的極小範圍內活動，一旦離開便會遭遇九天雷劫……”
    “大部分不甘被囚的，都受不住雷劫魂飛魄散，剩下少數守規矩的，也難免湮沒在日月輪轉的光陰長河中。”
    “月兒，你須知，你爹爹能成就今日之境，乃是集萬古未有之機緣與毅力於一身。”她的語氣充滿了對那位天狐之主的敬重。
    “能像你爹爹這般，本身便身處青丘這等聖地，有源源不絕的靈氣滋養，更兼其心智堅韌如鐵，硬是扛過那十死無生的雷劫，最終破而後立，一舉成就九尾天狐之尊……縱觀古今，恐怕也僅此一例。”
    緋月聽罷，心中釋然了幾分。既然外界幾乎不可能存在天狐，那胡小刀身上的異常，或許真是因其所修功法所致。
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    ……
    小炤被安頓在桃林深處的雅致小院中。
    待緋月離去，那兩名被留下的狐族侍女便如木雕泥塑般守在院門內側，眼觀鼻，鼻觀心，對她探究打量的目光視若無睹。
    小炤心知這是監視，既來之者安之，她也不急於一時。
    房屋是一目了然的三開間格局，隻有簡單的生活起居家具物件，陳設簡潔卻不失雅致。不過卻有一層薄灰覆蓋，看來有日子沒有住人。
    她嚐試與那兩名侍女搭話，問些“仙子如何稱呼？”“這青丘的桃花開得真好，平日裏可有什麽賞玩的去處？”之類的閑話。
    但無論她講什麽，那兩名侍女隻是微微搖頭，口稱不知，便再無下文——顯然得了嚴令，不得與她多言。
    小炤也不氣惱，心中冷笑，看來這緋月仙子防備得緊。她回到房中，閉目假寐休憩，過得一會，院外傳來了些許動靜。
    守門的侍女似乎與來人低語了幾句。隨後，一個身形佝僂，頭發花白，穿著粗布短褂的老者，提著一個水桶和抹布，慢吞吞走了進來。
    他氣息微弱，血脈駁雜，正是一隻最尋常不過的雜狐，看樣子是負責灑掃的雜役。
    老者進到房內，也不敢亂看，對著小炤的方向含糊地行了個禮，便自顧自地開始擦拭房中桌椅板凳，動作有些遲緩。
    小炤心中一動，還了個禮，語氣溫和道：“有勞老丈，是緋月仙子讓你來打掃的？”
    老者似乎沒料到這位被緋月仙子親自帶來的客人會如此客氣，愣了一下，才忙不迭地點頭，聲音沙啞：“是，是，仙子吩咐，說這屋子久未住人，讓小老兒來仔細打掃一遍，莫要怠慢了貴客。”
    小炤揶揄道：“什麽貴客，我不過一隻山野雜狐，按你們青丘規矩，原是上不得台麵。”她從胡九九那裏知曉了青丘狐族等級劃分，但心中對此極不認可。“你們這規矩……嘖嘖……”
    老者連忙道：“姑娘你莫要亂講話，血脈天生，這個做不得假……”
    小炤輕輕搖了搖頭，她走到窗邊，望著窗外絢爛的桃花，不以為然道：“老丈，你說血脈天生，這個我認。天生萬物，本就各有不同……”
    “有的狐狸生來強壯些，有的靈巧些，有的或許對靈氣感知敏銳些……但這差異，就如同桃花，有單瓣的，有重瓣的，有深紅的，有淺粉的，難道就能說單瓣的桃花不如重瓣的高貴？淺粉的便不配生長在陽光下了嗎？”
    “在我看來，不管是雜狐，靈狐還是什麽狐，講到底都是狐。都會餓，都會痛，都渴望修煉得道，都希望活得更好。硬要按血脈劃出三六九等，規定誰尊誰卑，誰天生就該伺候誰……這規矩，恕我直言，沒什麽道理。”
    老者擦拭的動作慢了下來，似乎在咀嚼小炤的言語，最終隻是喃喃道：“可……可自古以來便是如此啊……先祖定下的規矩……”
    “自古以來，便一定是對的嗎？”小炤微微一笑，帶著一種通透的淡然，“我聽聞古人茹毛飲血，按你們青丘的道理，豈不是現在還該是追著豬羊啃。”
    她這番話，如同投入平靜湖麵的石子，在老者心中激起了層層漣漪。
    他愣愣地看著小炤，這個看似普通的少女，言語間卻透著一種他從未接觸過的，超脫於青丘世俗規則之外的觀念。
    “姑娘……你這話……”老者遲疑著，最終隻是深深歎了口氣，低下頭更加賣力地擦拭起來，“姑娘心善，想法……也獨特。隻是這話在青丘，可萬萬不能對外人講啊。”
    老者默默地將屋內屋外仔細打掃幹淨，期間不再多言，隻是偶爾會用渾濁的眼神，悄悄打量一下那個站在窗邊，神情淡然的少女。
    做完所有活計，他提起水桶和抹布，對著小炤又行了一禮，聲音依舊沙啞：“姑娘，屋子打掃幹淨了，小老兒告退。”
    “有勞老丈。”小炤轉過身，微笑還了一禮，態度溫婉誠懇。
    老者低著頭，慢吞吞地退出了小院，身影消失在桃林掩映的小徑盡頭。
    直到徹底遠離了小院，到了四下無人之處，他原本佝僂的身形忽然挺直，那股卑微怯懦的氣息瞬間消散無蹤。
    周身空間一陣細微的扭曲波動，光華流轉間，粗布短褂化為了月白長袍，滿臉的皺紋須發盡數褪去，重新露出了那張儒雅溫和的麵容——正是青丘之主，中年文士。
    他負手立於一株巨大的桃樹下，目光仿佛穿透重重花影，回望著那座軟禁著小炤的院落方向，眉頭微蹙，低聲自語，聲音清朗，與方才的沙啞判若兩人：“怪哉……此女確實蹊蹺。”
    須知小炤得了鴻蒙大仙陸壓機緣和上古九尾天狐如娃傳承，便是青丘之主也隻如霧裏看花水中望月，瞧不分明。
    他指尖無意識地撚動，似乎在推演著什麽，但最終還是搖了搖頭：“天機依舊混沌，與此女相關的部分更是迷霧重重。”
    “靈海盡毀，紅蓮重造……好生奇特。”他眼中閃過一絲凝重與極大的興趣。
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    “緋月這孩子，倒是帶回來了一個了不得的變數。此女背後，定然牽扯極大因果。也罷，且靜觀其變，看看這朵紅蓮，究竟會在我青丘掀起怎樣的波瀾……”
    言罷，他身形漸漸淡化，最終如同融入空氣般消失不見，隻餘下桃林寂寂，落英繽紛。
    ……
    謝籍和林瀟回到熊羆客棧，興衝衝將玄丘府的收獲——關於五指山的線索和倪家老祖宗與一個叫做阿沅的狐族女子，一段遺憾收場的愛情故事，都詳細告知了洪浩夙夜等人。
    林瀟隨即拿出那枚玉佩，“按老人家所講，此物……雖是數千年前的舊物，但既是正經的通行憑證，其內蘊含的權限或許依然有效。關鍵在於如何驗證，而不引起對岸巡邏侍衛的注意。”
    夙夜接口道：“直接大搖大擺過去肯定不行，誰知道那邊現在是個什麽章程。得找個最不惹眼的方法試試這玩意兒還靈不靈。”
    洪浩點頭稱是，“不錯，按之前消息，青丘那大妖對越界的一般妖族，隻是驅趕而已，但似乎對人類特別憎恨，一旦發現必會打殺……”
    眾人的目光自然而然地落在了昨晚被帶回，對青丘規則和界河情況有所了解的胡九九身上。
    原來狐九九被洪浩和夙夜帶回來之後，夙夜便不厭其煩，反複與她講了她在酒樓裏看到的情形——緋月準備宰她，要不是小炤胡小刀）站出來擋在她前麵，她早已小命不保。
    狐九九瞧見過夙夜殺氣迸發時的威壓十足的白虎虛影，後來又瞧見了這母老虎明晃晃寒閃閃的宣花大斧，小臉煞白，一顆頭點得如小雞啄米一般，大抵是信了。
    畢竟她血脈雖是雜狐，但小腦袋瓜卻極是聰明伶俐，分得清好歹。
    胡九九心中忐忑激動。她明白，這是她證明價值，融入這個強大團隊的機會。她立刻主動開口道：“各位大仙……若是信得過九九，我……我願意去試試這玉佩。”
    “我以前偷渡界河過，我這種小雜狐毫不起眼，就算是這玉佩不靈，他們最多也就是像上次一樣把我扔回來，不會太在意。”
    謝籍道：“那事不宜遲，現在就去一試。”
    洪浩點點頭，“既是測試，無須勞師動眾大張旗鼓，我和九九去便是，免得引人注目。”
    當下便不再耽擱，二人悄然出城，尋了個僻靜處，洪浩周身氣息微動，便卷起九九，化作一道流光，直直向西而去。
    九九隻覺耳邊風聲呼嘯，腳下山河飛速倒退，她平生何曾有過這般極速的體驗，緊張得小手緊緊攥著衣角，心中對洪浩等人的敬畏又深了一層。
    原本她拚盡全力也要跋涉一整天的路程，在洪浩的攜行下，不過一炷香的功夫，前方那條熟悉的，散發著幽藍光暈的寬闊界河便已映入眼簾。
    洪浩選擇了一處遠離常規渡口，看似荒僻無人的河岸落下。河水幽深平靜，對岸籠罩在濃鬱的靈霧之中，看不真切，隻能感覺到一股無形的威壓彌漫在河麵之上。
    “便是此處了。”洪浩低聲道，“九九，過河即返，安全第一。”
    胡九九深吸一口氣，用力點了點頭，將那塊溫潤的白色玉佩緊緊握在手心，開始飛躍。
    身體進入河麵刹那間，異變突生。
    那枚看似樸素的玉佩，驟然亮起一層柔和的瑩白光暈，光暈如同水波般擴散開來，將九九周身籠罩。
    “有……可能有用，洪大仙，它亮了。”九九又驚又喜，忍不住回頭低呼。
    洪浩眼中也閃過一絲喜色，但依舊保持警惕：“好，嚐試過河，但不要深入，試探為主。”
    九九依言，小心翼翼地禦起微末的妖風，向著河對岸飛去。瑩白光暈護持著她，一路河麵平靜無波。
    過得一陣，九九便已踏上了河對岸的土地。一股遠比萬妖城濃鬱精純不知多少倍的靈氣瞬間包裹了她，讓她渾身毛孔都舒張開來，仿佛每一個細胞都在歡呼雀躍。
    這就是青丘，她夢寐以求的狐族聖地。
    就在雙腳落地的瞬間，一股前所未有的複雜情緒如同潮水般湧上九九心頭。她怔怔地站在原地，回頭望了望來時路，洪浩的身影在河對岸依稀可見。再看看眼前這片靈氣充盈、仿佛仙境般的土地，以及遠處隱約可見的、象征著狐族至高榮耀的宮殿輪廓……
    過去在萬妖城底層掙紮的艱辛，破廟中的嘲諷與屈辱，對青丘的無限向往，以及眼下這千載難逢的機會……種種畫麵在她腦中飛速閃過。
    繼續走，還是返回？
    一個念頭不可抑製地冒了出來。隻要她現在朝著青丘深處走去，憑借這塊玉佩，她或許就能真正留在這片聖地，擺脫過去的一切，這是她曾經拚了命也想抓住的機會。
    她的腳步變得遲緩，眼神中充滿了掙紮。
    河對岸的洪浩立刻敏銳地察覺到了九九的異常。見她踏上對岸後並未依約立刻返回，反而呆立原地，臉上神色變幻不定，心中頓時一緊。
    洪浩眉頭微蹙，但他並未出聲催促，隻是靜靜地看著。
    胡九九站在命運的岔路口，內心天人交戰。她究竟會如何選擇？
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