洪浩帶著胡九九，化作一道流光，離了墜星洞向萬妖城返回。
    飛行不過半盞茶的功夫，方才還沉浸在獲得傳承的恍惚與驚喜中的九九，突然悶哼一聲，捂住了小腹。
    “洪……洪大哥……”她臉色微微發白，額角滲出細密的汗珠，“我……我肚子好疼，像是……像是有一團火在燒……”
    洪浩聞言，立刻放緩了速度，瞧向九九。
    這不看不知道，一看嚇一跳——九九的肚皮正在肉眼可見的隆起，須臾間便如身懷六甲的孕婦一般。
    這一驚非同小可，嚇得他連忙扶住九九，落向下方的荒僻一隅。心中暗忖：“狗日這心月狐莫不是戲耍我二人，要壞我名聲。”
    要是九九一會生出個什麽東西玩意，那他卻講不清楚。
    但當下隻得硬著頭皮寬慰道：“莫怕，這……恐怕不是壞事。想是那心宿源火火種正在與你本源融合，引動了你沉寂的血脈，這是要進階的征兆……”
    他本是胡亂猜想，卻偏生歪打正著——這卻正是九九神奇變化的前兆。
    九九依言盤膝坐下，嚐試去引導體內那團驟然爆發的，既灼熱又讓她感到無比墜脹的星辰之火。那團暗紅色的火種在她丹田內緩緩旋轉，每旋轉一圈，都釋放出精純而磅礴的能量，衝刷著她的經脈，淬煉著她的妖骨與神魂。
    起初的痛苦逐漸被一種奇妙的充盈感所取代。就在這過程中，異變突生。
    隻見九九身後，那根一直無法收斂的，毛茸茸的褐色狐尾旁邊，空氣一陣扭曲，第二根狐尾虛影，悄然探出，並迅速凝實。
    但這僅僅是開始！
    緊接著，第三根、第四根……新的狐尾以肉眼可見的速度生長，凝實顯現。每一根新尾的出現，都伴隨著九九周身氣息的暴漲，以及她體內那星火火種更加熾烈的光芒。
    五尾，六尾，七尾。
    洪浩在一旁負手而立，眼中也露出一絲驚訝。他知道心宿源火不凡，卻也沒想到效果如此霸道顯著。
    當第八根狐尾徹底凝實，與其他七尾如同孔雀開屏般在九九身後搖曳生輝時，她周身的氣息已然達到了一個頂點，磅礴的妖力混合著純淨的星辰之火，在她體外形成了一道暗紅色的扇形光芒。
    光芒之中，九九的身體正發生著脫胎換骨的變化。雜質被星火淬煉排出，血脈深處沉睡的力量被徹底喚醒，骨骼愈發晶瑩，經脈拓寬了數倍不止。
    突然，那八根搖曳的狐尾同時綻放出璀璨的星輝，旋即驟然收縮，全部能量匯入九九體內。下一刻，一道暗紅色的光柱自九九天靈衝天而起，直貫雲霄，那瞬間爆發出的純淨星辰波動，讓方圓數十裏都為之震蕩。
    光柱持續了數息，才緩緩收斂。
    當一切平息，九九緩緩睜開了眼睛。她的眼眸比之前更加清澈明亮，瞳孔深處，仿佛有細碎的星辰在閃爍。她身後那八根引人注目的狐尾，此刻已然消失無蹤，並非隱藏，而是真正意義上的，完美掌控後的收發自如。
    她成功進階，而且是一步登天，從勉強維持人形的一尾雜狐，直接跨越了數個等級，達到了地狐的極限——八尾之境。
    九九驚疑感受著體內奔騰的強大力量，以及那種與天地星辰隱隱建立的玄妙聯係。她看向洪浩，猶在做夢般恍惚，聲音哽咽：“洪大哥……我……我成功了。”
    洪浩笑著點了點頭，拍了拍她的腦袋：“不錯，沒白費那老狐狸的一點心意。走吧，這下你去青丘，底氣便足了。”
    ……
    當洪浩帶著胡九九回到客棧時，謝籍幾人也才從酒樓回來不久，正圍坐在桌邊喝茶，聊著如何與小炤聯係。
    見洪浩和九九推門進來，謝籍訝然道：“小師叔，九九姑姑，你們怎地去而複返？莫不是忘了什麽東西未拿，先回來一趟。”
    他瞧二人身上衣衫整齊，氣息平穩，完全不像是經曆過一番探尋的模樣，尤其是時間實在太短，簡直來回路上都不夠，更別提在洞中尋找機緣了。
    洪浩自顧自倒了杯茶水一飲而盡，這才緩緩道：“什麽忘了東西，我們已經去過，事情也辦完了。”
    “噗——”謝籍一口茶差點嗆到，“辦……辦完了？哪有這般快性？”
    其餘幾人聽罷也投來驚疑目光，直到九九轉了兩圈，大家不見她原本那條毛茸茸尾巴，這才信以為真。
    講真，大家都是跟著洪浩得過好處，對洪浩的氣運自然是不會有半分懷疑，相信九九跟著他必有機緣……但這般快性卻是有些超乎想象，匪夷所思。
    “小師叔，講講究竟怎麽回事？”謝籍的性子，好奇心最盛，此刻自然是要打破砂鍋問到底。
    洪浩自己也頗為得意，忍不住實話實說無形裝大：“我們不曾進洞，剛到洞口便將事情辦成了，自然是快的。”
    “不曾進洞，剛到洞口……”謝籍目光在洪浩和九九二人間來回掃視，頗有些意味深長，“小師叔你講的……小侄有些聽不懂。”
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    “你休要陰陽怪氣亂想一通……”洪浩一個爆栗敲他頭上，這才將事情經過原原本本給眾人講了一回。
    “嘖嘖嘖……”大家忍不住又是一陣感歎，眼下洪浩氣運愈加不講道理——以前好歹還要有驚無險，花些力氣費些工夫，現在卻直如送貨上門。
    謝籍繞著九九轉了兩圈，不住搖頭：“了不得，了不得。小姑姑，你這真是……脫胎換骨一步登天，我都能感覺到你體內那股星辰之力了，磅礴精純。”
    九九被瞧得有些不好意思，紅著臉道：“我先前以為你們講的機緣造化，還道是能教我立刻煉化掉尾巴……那樣便已經極好……”
    “不曾想，竟是這般……這般……”她一時語塞，不知該如何形容，最後幽幽歎一口氣道：“全無公平可講。”
    她在最底層掙紮許久，知曉底層的艱難困苦，這種陡然提升已然是超出她想象極限，以至於覺得不公平——盡管她是受益的那一個。
    “小姑姑，這世間哪有絕對的公平公正。”謝籍笑嘻嘻道：“講句話糙理不糙的話……便是我們男子褲襠裏那話兒，不是朝左一點便是朝右一點，也沒個絕對的中正。”
    他這粗鄙比喻一講，除了夙夜全無所謂，其餘幾個女子都不禁俏臉飛紅。
    “好了，你莫要講怪話。”洪浩連忙打斷，“既然九九現在提升，那眼下就可去青丘之地探查一番了。”
    “也不知小炤姑姑眼下如何？”講到正事，謝籍收了頑笑，正色道：“不如讓大招跟九九小姑姑同去，它尋路一流，定能找到。”
    大招似能聽懂，立刻不住點頭，頗為興奮。它與小炤最為要好，聽聞要去找尋小炤自然是歡喜。
    洪浩瞧著已然脫胎換骨的九九，這回他並未提出相送，隻是溫言叮囑道：“九九妹子，此去青丘，萬事小心。探查為輔，自保為上。若遇不可為之事，立刻退回，莫要逞強。我們在此等你消息。”
    “洪大哥放心，九九曉得輕重。”她用力點頭，由衷感激。
    先前河邊那一番話，以及方才宛如夢幻的升階，已然讓這個來自底層的小雜狐對洪浩死心塌地的感佩，再無三心二意念頭。
    謝籍走上前來，收斂嬉笑，神色鄭重地取出一張材質奇特，非金非紙，隱有流光暗轉的符籙。符籙上的符文古樸複雜，透著一種難以言喻的玄奧氣息。
    “小姑姑，”謝籍將符籙遞到她手中，“這張符你收好，貼身藏穩。此物……嗯，算是我的一點心意，若遇萬不得已，生死攸關的緊急關頭，再行使用。切記，非到絕境，不可輕用。”
    九九雖不知這符籙具體有何神效，但見謝籍如此鄭重，心知定然不凡。她小心將符籙好，感激道：“謝……謝謝，我記住了。”
    與眾人道別後，九九深吸一口氣，看了一眼躍躍欲試的大招。
    “大招，我們走。”
    她袖袍輕拂，一股精純的星辰之力裹住自身與大招，化作一道暗紅色的流光，徑直朝著西方界河的方向疾馳而去。
    ……
    小炤在院中靜坐，看似閉目養神，實則靈台清明，暗中感知著周遭靈氣的細微流動與那兩名侍女幾不可聞的呼吸聲。
    忽然聽到院外傳來一陣輕微卻不同於侍女腳步聲的動靜。
    片刻後，院門被輕輕推開，一名身著玄色暗金紋長袍，發髻高挽，氣度雍容的女子緩步而入，正是繾綣長老。那兩名侍女見到她，立刻躬身行禮，極為恭敬。
    繾綣長老目光溫和地落在小炤身上，仔細打量了一番也看不透），才含笑開口，“你便是月兒帶回來的胡小刀吧？果然靈秀。我乃萬卷峰長老繾綣，亦是緋月的師尊。”
    小炤連忙起身，有些笨拙地行了一禮：“見……見過繾綣長老。”
    “不必多禮。”繾綣長老虛扶一下，語氣愈發和善，“月兒與我說起你，言你雖出身山野，卻心性質樸，於修行一途頗有靈性。我萬卷峰一向惜才，見你如此，便生了愛才之心。”
    小炤露出受寵若驚之色：“長……長老厚愛，小刀感激不盡。隻是……小刀出身微末，血脈斑駁，何德何能……”
    “誒，此言差矣。”繾綣長老打斷她，語氣鄭重起來，“我青丘立世，雖有血脈等級之序，但也重後天心性與潛力。正因如此，先祖才立下規矩，凡欲正式入我青丘門牆者，無論出身，皆需經過試煉台的勘驗。”
    “試煉台？”小炤露出茫然之色，這個她的確不曾聽聞。
    “正是——有些類似人族宗門招收弟子時，進行的靈根測試。”繾綣長老耐心解釋道。
    “不過此台並非我等後輩煉製，乃是青丘聖地誕生之初，天地靈氣與吾族血脈共鳴，自然凝結而成的先天靈物……它立於聖地核心山穀，已不知多少萬年，其形九丈九邊，暗合我狐族九命之說，台上先天生成諸多靈紋，對應各族血脈本源。”
    “願聞其詳。”小炤對這所謂的試煉台也頗為好奇。
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    “此台有三重玄妙。其一，可感應測試者周身自然散逸的血脈氣息，進行初篩，辨其大略。”
    其二，台心有一塊先天溯源玉，能引你一滴指尖精血，洞察血脈深處最本源的信息，這是最緊要的一關，做不得假。”
    “其三嘛……” 繾綣長老意味深長地看了小炤一眼，“據說若血脈與神魂皆達到某種極致純淨之境，甚至能引發試煉台更深層的共鳴，顯現異象，得先祖啟示。不過這等機緣，萬中無一。”
    小炤便道：“小刀不過一隻山野雜狐，如此大張旗鼓，鄭重其事，教小刀心中惶恐。”
    繾綣語重心長道：“此舉非是為難於你，實乃青丘萬古不易之規。一來，可明正你的身份來曆，免去日後閑言碎語；二來，試煉台或可照見你自身都未察覺的潛質，對你日後修行大有裨益。若你通過勘驗，便可正式錄入我門下，得傳正統功法，豈不勝過你獨自在山野摸索？”
    她的話也並非全無道理，其實和人族測試靈根一般套路。無非是根骨好的多吃多占，根骨差的就隻能多累多幹。
    小炤心中警惕，這突如其來的收徒和試煉恐非表麵那麽簡單。但繾綣長老講得合情合理，倘若自己一昧推三阻四，亦是突兀，顯得不識抬舉。
    眼下隻得走一步看一步。
    她麵上顯出恰到好處的猶豫驚恐，最終化為一種帶著期盼與不安的決然：“長老……長老如此苦心，小刀若再推辭，便是不識抬舉了。隻是……隻是小刀惶恐，怕自身粗陋，有負長老期望……”
    “無妨。”繾綣長老見她應允，眼中笑意更深，“一試即可，試煉台自有公斷。今日天色已晚，你好生歇息，明日一早便上台。”
    臨走時還不忘叮囑一句：“呃……明日最好莫用早膳，這般驗查血脈更為精準。”
    ……
    翌日清晨，天光未大亮，青丘聖地核心區域的那片山穀卻已不複往日的清幽。
    當小炤跟隨繾綣長老來到此地時，隻見試煉台周圍已然人頭攢動。各色衣袍的狐族弟子三五成群，低聲交談著，目光不時投向那座在晨霧中若隱若現的巍峨石台，又或是好奇地打量著繾綣長老身邊這個陌生的麵孔。
    空氣中彌漫著一種混合了期待、好奇、以及幾分看熱鬧不嫌事大的竊竊私語。
    “看，來了！就是她吧？緋月師姐從外麵帶回來的那個……”
    “瞧這模樣，這氣息……嘖嘖，果然斑駁得很，恐怕連雜狐都算不上頂純的。”
    “繾綣長老竟真要收她？還勞動試煉台？未免太抬舉她了。”
    “聽說連幾位常年閉關的核心弟子都驚動了，就為看個雜狐驗明血脈？真是稀奇……”
    “噓——噤聲，長老到了。”
    議論聲在繾綣長老目光掃過時驟然低了下去，但那些探究、審視、乃至帶著毫不掩飾輕蔑的眼神，依舊如同潮水般向小炤湧來。
    小炤微微垂下眼瞼，將可能泄露的任何一絲與雜狐身份不符的冷靜與洞察力徹底掩藏，隻留下恰到好處的，屬於一個山野小妖麵對大場麵時應有的無措與惶恐。
    如娃前輩的傳承可不是鬧著玩的。
    試煉台在晨曦中顯得愈發古樸蒼茫。九丈高的台體沐浴在淡金色的朝霞裏，青灰色的石質表麵流轉著微光，那九麵天然生成的靈紋圖騰在光線下若隱若現，台頂中央的先天溯源玉則泛著溫潤的青輝，靜謐中透著一股莊重威嚴。
    山穀間靈氣氤氳，更襯得這石台卓爾不群，無聲訴說著歲月的沉澱與規則的重量。
    緋月早已站在離台最近的位置，她今日換了一身更為正式的衣裙，神色平靜，但微微抿緊的唇角透露出她內心的關注——師父這麽快就要測試小刀出乎她的意料。
    幾位氣息明顯更為深厚，衣著也更顯華貴的年輕狐族站在她身側，應是青丘年輕一代中的佼佼者，他們的目光大多帶著居高臨下的審視與一絲不易察覺的玩味。
    繾綣長老停下腳步，轉身麵對小炤，聲音平和卻清晰地傳入在場每個人耳中：“小刀，上台吧。凝神靜氣，坦然麵對即可。試煉台自有公斷，無需緊張。”
    這一刻，所有的目光都聚焦在了小炤身上。
    山穀寂靜，唯有微風拂過桃林的細微聲響。
    小炤能感覺到無數道視線落在自己背上，有好奇，有質疑，有冷漠，也有如同緋月那般深藏的探究。她深吸了一口氣，壓下心中因這陣仗而生出的些許波瀾，目光變得沉靜。
    她看了一眼那高聳的石台，又掠過台下黑壓壓的人群，最後對繾綣長老微微頷首。
    然後，她邁開步子，獨自一人，踏上了通往試煉台頂端的石階。
    一步，兩步……她的步伐不疾不徐，身影在巨大的石台映襯下顯得格外纖細。
    所有人的心，似乎都隨著她的腳步，緩緩提了起來。這看似簡單的登台，卻仿佛牽動了某種無形的弦。
    她究竟會在那溯源玉上，映照出怎樣的光景？
    無人知曉。
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