畫卷中的女子，簡直與小炤一模一樣。
    哦不，或許更準確地說，是小炤的容貌，與這畫中女子宛如一個模子刻出來的。隻是畫中女子的氣質更為溫婉沉靜，而小炤則多了幾分靈動不羈。
    倘若洪浩見了，定能一眼認出，這便是當初他跟隨小炤進到洞中所見那中年美婦——那個為小炤甘受五雷轟頂的娘親。
    胡衍走到畫卷前，駐足凝望。他伸出手，指尖在即將觸碰到畫中女子臉頰時，又生生頓住，像是怕驚擾到了這已在此凝固了數千年的女子。
    他深邃的眼眸中，此刻再無半分青丘之主的威嚴與冷靜，隻剩下濃得化不開的痛楚，思念與……懊悔。
    “阿商……”
    他低低喚出一個名字，聲音沙啞而沉重。
    “數千年了……我四處打探，卻始終沒有你的半點音訊。你是生是死，是安是危，我……我一無所知。”
    “今日，我瞧見到了一個與你容貌一般無二的姑娘……她身上流著的是最為純正的九尾天狐之血……這絕非偶然。阿商，她是誰？是你的族人後輩？還是……你與其他人的……”
    “她是……她是你的女兒麽……”他喃喃自語，指尖輕輕拂過畫卷下方空白的絹帛，那裏本該有題字落款，卻一片空白，仿佛作畫之人也不知該如何定義這段過往。
    “那般像你……連蹙眉時的神態都像……”他的目光定在在畫中女子的容顏上，想要通過這畫像，看到那個早已消失在自己生活中的人。
    “可她的性子……卻又那般不同。你溫婉如水，她……卻像一團野火，也不知是跟些什麽阿貓阿狗混了一身市井痞氣。”
    ……
    遠在水月山莊的大娘與黃柳正在院壩逗弄星兒，倏然間，大娘沒來由打了一個極為響亮的噴嚏。
    “狗日的，多半是我好徒兒在想老娘了。”大娘言語間甚是得意，“狗日的，星兒，你有沒有想你爹爹。”
    “狗日的……想了，”星兒奶聲奶氣回答，“狗日的……爹爹。”
    黃柳塞一顆糖豆到星兒嘴裏，全然不覺這一老一少講話有何不妥。
    ……
    “可若如此……”胡衍的眉頭緊緊鎖起，“天道禁製森嚴，修行有成的靈狐絕無法踏出劃定的地域。她既是你的女兒，身負如此純正的皇血，理應與你一同受困才對。為何她能獨自來到青丘？而你……你卻依舊杳無音信？”
    一個不祥的預感浮上心頭。除非……阿商出了極大的變故，甚至可能已經……才讓這個孩子失去了庇護，不得不流落在外。
    這個念頭讓他不寒而栗。他寧願相信阿商是在某處安然生活，隻是無法與他相見，也不願接受她可能已香消玉殞的猜測。
    “我方才，幾乎就想問她……”胡衍的聲音顫抖，“‘你的母親，可是名叫阿商？她……如今可還安好？’”
    “可是……我不敢問呐。阿商，無論她講是或不是，我，我都受不住。”
    “罷了……”良久，他長歎一聲，目光重新變得深沉難測，“無論如何，她身負九尾血脈，乃青丘複興之關鍵。且將她留在眼下，好生看顧，也便於……察看。”
    “若她真是你的血脈，我定會護她周全。若她是棋子……”胡衍眼中閃過一絲冷光，“那便揪出她背後的棋手，再做計較。”
    他再次深深看了一眼畫中的女子，終於轉身離去。
    暗門合攏，密室重歸黑暗與寂靜，唯有畫中女子的微笑，永恒不變。
    ……
    界河之水，幽藍深沉，分隔兩界。
    胡九九立於河西岸，回望來路，心中百感交集。
    曾幾何時，跨越這條界河，進入傳說中靈氣充盈的青丘聖地，是她拚盡一生也不敢奢望的夢想。而如今，她不僅來了，更是身負地狐之力，攜星宿火種，以一種她從未想象過的方式踏足了這片土地。
    她不懂什麽士為知己者死，女為悅己者容，但她知曉做人要講良心。
    其實當初洪浩和夙夜在破廟尋到她，夙夜講出要殺光所有破廟中的妖——那些同為最底層，對她冷嘲熱諷的草根小妖，她便答應跟他們走，這本身就是一場測試。
    測試她是否還保有最後的善良並未泯滅。
    還好她通過了測試，才有了墜星洞那一場從小雜狐到地狐的驚天造化。
    所以眼下她過了河，並未想過河拆橋，是真心實意想要幫洪大哥他們打聽五指山之事。
    “大招，我們走。”她深吸一口氣，向著青丘深處飛馳而去。
    如此飛了許久，九九發現青丘並非她原先想象的那般隻是一片與世隔絕的修煉秘境。
    放眼望去，有延綿的山脈，有奔騰的江河，也有平整的田原，有森林湖泊……更有大大小小規模不一的城邑輪廓隱現於雲霧之中，車馬往來，妖影綽綽，竟是一派繁榮興盛景象。
    九九心中暗忖：“原來青丘……竟是這樣一方廣袤世界。”她原本以為青丘之狐皆如緋月仙子那般，居於仙山福地，終日清修，不染塵俗。
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    眼前這煙火氣，與她掙紮求存的萬妖城竟有幾分相似，隻是此間靈氣充沛，建築華美，往來狐族無論衣著氣質，皆非破廟中那些落魄小妖可比。
    眼下九九已然可以收放自如，她便將氣息維持在靈狐中上的水準——既不至於太過惹眼，又能避免被當作可隨意欺淩的底層雜狐，方便行走打探。
    她是聰明之狐，每到一處，卻都是先到驛館去打探一番——隻因驛館通常都是走南闖北的客商落腳之處，他們對各處比一般人更為知曉。
    隻不過如此一連幾日，並未能打探到任何關於五指山的消息。也不知是這座山過小並不出名，還是業已改名。畢竟倪家老祖宗所講，也已經是數千年前的往事了。
    這一日她又到一處驛館，剛坐下，便聽隔壁幾個客商模樣之人，正圍坐一桌，七嘴八舌聊得火熱。
    “聽說了嗎？聖地試煉台那邊，前幾日出了天大的動靜。”
    “何止聽說，都知緋月少主從外帶回來一個我族女子，在試煉台霞光萬丈，狐嘯震天，據說是皇血後裔歸位，顯化了九尾天狐真身。”
    “真的假的？九尾天狐？那不是傳說中的存在嗎？聽聞我們青丘隻有君上一人……”
    “千真萬確，我三舅姥爺家的表侄當時就在台下，親眼所見。據說那位殿下風姿絕世，血脈威壓讓祖靈都顯化相迎……”
    “嘖嘖，竟有這般神奇……不知那位殿下到底是何模樣？”
    “這就不清楚了，據說繾綣長老已親自迎入棲霞宮靜修，等閑之輩哪能得見……”
    聽著這些議論，九九心中一動。出發前洪浩已經給她講了小炤情形，卻不知小炤姐竟然鬧出了如此大的動靜？
    她當下不動聲色，繼續聆聽。
    “……不過，聽聞那位殿下開口第一句話，倒是有些……特別。”
    “哦？說了什麽？”
    “咳咳……據說是問了一句‘狗日的，青丘哪裏有五根巨柱？’”
    “噗——真的假的？這……這……”
    “噓，小聲點，總之……非常之人，行非常之事吧……”
    九九嘴角微微抽搐了一下，強忍住笑意。這語氣，這用詞，怎麽聽著……有那麽點耳熟。她不由得想起了洪大哥謝籍他們平日說話的調調。心中對小炤姐又莫名生出了一絲親切感。
    “那是，你們莫要去管其他，我跟你們講，若是誰真知曉咱們青丘何處有這五根巨柱，那立刻就能飛黃騰達，一步登天……”
    “哦？這卻是為何？”
    “為何？你當真是榆木腦袋不開竅……她是九尾天狐，現今已是我族殿下，尊貴無比。她想要知曉的事情，上麵自然會傾力去辦。”
    “嗯嗯，聽聞是由緋月少主在主持此事。”
    “就是就是，各處已經張榜，說是讓留意任何有關五根巨柱或者形狀類似的地方、傳說、遺跡……反正隻要是沾邊的線索，立刻上報，重賞。”
    “五根巨柱，這玩意兒聽著就古怪，我各地行走多年，也從未聽聞過……”
    “誰知道呢……反正咱們走南闖北的，多留個心眼唄，萬一撞大運了呢？”
    九九的心猛地一跳，五根巨柱，全青丘都在找……而且是由那位緋月少主親自督辦？
    須知當日洪浩他們各自出門打探消息，小炤先是遇到九九，隨即便遇到緋月，之後便被帶來青丘，她還不曾知曉謝籍在倪府打探到的，五指山極有可能就是五根巨柱所化這個消息。
    故而她還是按照之前消息線索，隻問出青丘五根巨柱之事。
    洪大哥讓她來青丘，任務就是尋找五指山和打探小炤姐的消息。
    現在看來，小炤姐安然無恙，而且身份尊貴至極。但她眼下隻知曉尋找五根巨柱的事情，須知聿老先生講的五根巨柱乃是上古之事，年月久遠……這恐怕比尋五指山艱難千百倍。
    九九腦中飛速運轉：自己若繼續像沒頭蒼蠅一樣在外圍打探，效率太低，眼下最直接有效的法子，便是想辦法接觸到小炤姐本人。
    一來，可以確認小炤姐的安危，完成洪大哥的囑托；二來，可以將五根巨柱極有可能是五指山的消息告訴她；三來，小炤如今身份尊貴，她若想尋五指山，能動用的資源和獲得的信息，遠非自己可比。
    但如何接近一位被嚴密保護在青丘聖地核心，棲霞宮中的九尾天狐殿下？這難度堪比登天。
    就在九九心中盤算著如何接近小炤姐之時，驛館門口傳來一陣騷動和幾聲不耐煩的嗬斥。
    “去去去，哪裏來的老雜毛，這裏也是你能進來的地方？”
    “一身騷氣，莫要衝撞了貴客，趕緊滾遠點。”
    九九循聲望去，隻見一個衣衫襤褸、身形佝僂的老者被店夥計推搡著攔在門外。
    老者須發皆白，臉上布滿皺紋，身上那件幾乎看不出原色的舊袍子打滿了補丁，還沾著泥土草屑，確實與這整潔雅致的驛館格格不入。他手中拄著一根粗糙的木棍，背上背著個破舊的背簍，裏麵似乎裝著些剛采來的普通草藥，散發著淡淡的土腥和藥草混合的氣味。
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    最顯眼的，是他身後那條無法完全收斂的、毛色灰暗雜亂的狐尾，無力地耷拉著，昭示著他血脈斑駁的雜狐身份。
    老者似乎餓極了，渾濁的眼睛乞求地望著館內桌上的食物，喉嚨裏發出含糊的嗚咽聲，卻不敢強闖，隻是不斷作揖。
    “行行好……賞口吃的吧……老朽幾天沒吃東西了……”
    周圍幾桌客人紛紛露出嫌惡的表情，有的掩鼻側身，有的低聲嗤笑。
    “嘖，又是這些不開化的山野雜狐，真是晦氣。”
    “驛館也不管管，什麽阿貓阿狗都往裏放？”
    “趕緊轟出去，莫要壞了爺的興致。”
    那驛館夥計其實自己也不過是隱匿了尾巴的雜狐，眼見引起客人不滿，更是惱怒，揚起手作勢要打：“還不快滾。”
    這一幕，瞬間刺痛了九九的心。曾幾何時，她也曾是這般模樣，在底層掙紮，受盡白眼，為了一口吃食而卑躬屈膝。那種刻骨銘心的屈辱與無助，她感同身受。
    “住手！”
    一聲嬌喝響起，不大，卻帶著一種奇特的力量，瞬間壓過了館內的嘈雜。
    眾人愕然望去，隻見角落那位一直安靜獨坐，氣質清秀的靈狐女子站了起來。她麵容平靜，目光卻銳利地掃向門口。
    九九對那店夥計淡淡道：“放他進來。”
    驛館夥計一愣，打量了一下九九。見她衣著雖不華麗，但氣度不凡，修為似乎也在靈狐中上，倒也不敢太過造次，隻是為難道：“這位貴客，不是小的不通融，隻是這……這老雜狐身份低賤，恐汙了驛館清淨，也擾了其他貴客……實在不合規矩。”
    九九不是不懂規矩，她是太懂了。正因為懂，才知道該怎麽破這規矩——用更大的規矩，壓死這幫狗眼看人低的家夥。
    轉念之間，她已有了計較。
    “這老家夥，我瞧著順眼。”她下巴微揚，語氣帶著一種蠻不講理的霸道，“讓他進來，跟我一桌。”
    “這位貴客，莫讓小的為難。”夥計哭喪著臉道：“便是我願意，其他貴客也不允……”
    “哪個不允？”夥計話還沒講完，就被九九大聲打斷了。
    她嘴角勾起一抹譏誚，“在青丘，最大的規矩，不就是看誰的血脈更尊貴，誰的拳頭更硬麽。”
    話音未落，周身氣息陡然一變。
    先前那刻意維持在靈狐中上的平和氣息瞬間消散無蹤，取而代之的是一股如同沉睡火山驟然蘇醒般的磅礴威壓。
    不過這威壓並非地狐層次的星辰浩瀚，而是她精準控製下屬於玄狐巔峰的沉重氣息，如同無形的山嶽，轟然壓下。
    “嗡——”
    空氣仿佛都凝滯了。
    首當其衝的驛館夥計，隻覺得一股根本無法抗拒的巨力當頭砸下，雙腿一軟，“噗通”一聲直接跪倒在地，臉色瞬間慘白如紙，渾身篩糠般抖動，連話都說不出來。
    剛才還嗤笑連連，麵露嫌惡的那些客人，尤其是那個衣著華貴的年輕靈狐，臉上的傲慢瞬間凝固，繼而轉為極致的驚恐。
    他們感覺自己像是被泰山壓頂，呼吸滯澀，靈台震蕩，連體內的妖力都運轉不暢。一個個駭得麵無人色，慌忙低下頭，恨不得把腦袋埋進桌子底下，剛才的囂張氣焰蕩然無存。
    整個驛館鴉雀無聲，落針可聞。
    九九緩緩踱步，走到那跪地的夥計麵前，語氣平淡卻帶著刺骨的寒意：“現在，合規矩了？”她這話雖是對著夥計講，但卻是講給在場所有人。
    “合……合。玄狐大人息怒，小的有眼無珠，小的該死。”夥計磕頭如搗蒜，聲音帶著哭腔，哪還有半分之前的勢利。
    九九冷哼一聲，不再看他，目光掃過那些噤若寒蟬的客人，凡是被她目光掃過者，無不渾身一僵，把頭垂得更低。
    “我瞧著順眼的人，輪得到你們說三道四？”她的聲音帶著蠻橫霸道，“誰再有意見，站出來跟我講講道理？”
    館內一片死寂，哪還有人敢吭聲。在絕對的實力麵前，所謂的規矩和偏見，不堪一擊。
    九九這才轉身，看向那個已經完全嚇傻，呆若木雞的老雜狐。
    她收斂了針對全場的威壓，但自身玄狐的氣息依舊自然流露，讓人不敢直視。到得老者麵前，語氣放緩了些，“還愣著幹什麽，去坐下。”
    老者如夢初醒，渾濁的老眼裏充滿了極度的震驚惶恐，以及難以抑製的激動。他活了一輩子，受盡白眼，何曾想過會有玄狐大人為他這等賤民出頭，還是以如此強勢霸道的方式。
    “大……大人……使不得……老朽卑賤之身……”他顫抖著想要拒絕，身體卻不由自主地被九九那不容置疑的氣勢牽引著。
    “我說你坐得，你就坐得。”九九不容分說，直接伸手虛扶，一股柔和卻堅定的力量便將老者帶到了自己桌邊，按在座位上。“在我這裏，沒有卑賤之分，隻有我樂意不樂意。”
    她隨即對那還跪著的夥計喝道：“滾去把最好的酒菜端上來，再備足幹糧清水，若敢怠慢，你知曉後果。”
    “是是是，大人稍候……”夥計連滾帶爬地跑去張羅，速度前所未有的快。
    很快便是滿滿一桌。
    那老雜狐局促不安地坐在對麵，手腳都不知道該往哪放，但看著眼前熱氣騰騰，香氣撲鼻的精致菜肴，聞著那久違的食物香氣，再偷眼看看眼前這位氣場強大卻為他破例的玄狐大人，眼眶不禁濕潤了。
    九九瞥了他一眼，淡淡道：“莫要拘束，吃吧，放開吃，今日不吃到肚皮滾圓，我卻不依。”
    老雜狐聽罷，先前還小心翼翼，不過他幾日沒有沒吃，確是餓極，吃著吃著便收了戰戰兢兢，當真是秋風掃葉，風卷殘雲。
    九九突然福至心靈，暗忖：“他一把年歲，看模樣是居無定所，四處流浪慣的，說不得知曉五指山之事。”
    當下便隨口問句：“老丈，你可知曉……五指山？”
    那老雜狐聽罷，猛然抬頭，驚愕道：
    “回大人話，小老兒老家便在五指山。”
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