與皇宮地麵上那些流光溢彩、等級森嚴的殿宇不同，大靖皇城的地底深處，潛藏著一個截然不同的世界。一個地圖上未曾標注，宮人口中諱莫如深的存在——暗影閣。
    這裏沒有四季更迭，隻有永恒的陰冷與潮濕。空氣中常年彌漫著一股難以言喻的氣味，像是鐵鏽、陳腐的血跡和某種不知名草藥混合在一起，吸入肺腑都帶著一股涼意。狹窄的甬道兩側，牆壁上滲著水珠，隻有間隔很遠才嵌著一盞發出幽暗光芒的長明燈，勉強照亮腳下的路，卻將更多的黑暗推向了深處。
    暗影閣，是皇帝手中最隱秘、也最致命的一把刀。它存在的唯一意義，便是替皇權處理那些見不得光的“麻煩”，執行最絕密的任務，抹去所有不該存在的痕跡。被送入這裏的，大多是無父無母、了無牽掛的孤兒，或是罪臣之後，他們的名字被剝奪，隻留下一個冰冷的代號。他們在這裏接受最殘酷、甚至可以說是毫無人性的訓練，學習隱匿、追蹤、格鬥、暗殺，以及最重要的——絕對服從。
    在這裏，“感情”是最多餘、也是最危險的東西。憐憫、恐懼、猶豫……任何一絲情感的波動，都可能在執行任務時帶來致命的後果。合格的暗影閣成員，必須是一件沒有思想、沒有感情、隻懂得執行命令的完美武器。
    此刻，在一間相對寬敞、卻依舊壓抑的石室內，昏黃的燈火搖曳，映照著冰冷的石壁。
    石室中央的地麵上，一道挺拔的身影正單膝跪地，頭顱低垂。他身著一身純黑的勁裝，勾勒出勁瘦而充滿爆發力的身形線條。即使是跪著，他的脊背也挺得筆直，如同一柄即將出鞘的利劍，帶著一股生人勿近的凜冽氣息。
    陰影遮擋了他大部分的麵容，隻能看見他緊抿的薄唇，透著一股倔強與冷硬，以及線條清晰、輪廓分明的下頜。他的呼吸平穩悠長，幾乎微不可聞，整個人仿佛與周圍的黑暗融為了一體。
    他便是淩霄。
    在暗影閣這批新銳影衛之中，淩霄無疑是最出類拔萃的一個。他不僅擁有閃電般的速度、鬼魅般的隱匿技巧和一擊必殺的精準判斷力，更重要的是，他擁有近乎完美的“可靠性”。他像一塊萬年不化的寒冰，冷靜、漠然，幾乎沒有任何情感波動，對於命令的執行，更是達到了機械般的精準程度。這一點，深得暗影閣高層的賞識。
    石室上首的石座上，端坐著一個身形如山的中年男人。他同樣穿著一身黑衣，麵容冷峻，五官如同刀削斧鑿，一雙眼睛銳利如鷹隼，仿佛能洞穿人心。他便是暗影閣現任統領，代號“風”。他的存在本身，就散發著一股令人窒息的威壓。
    “淩霄。”風統領開口，聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，如同金石交擊，在寂靜的石室中激起輕微的回響。
    “屬下在。”淩霄的聲音低沉響起，平直得沒有任何語調起伏，仿佛一塊石頭投入深潭，連一絲漣漪都未曾蕩起。
    風統領的目光落在淩霄低垂的頭頂，手指在冰冷的石質扶手上輕輕敲擊著，發出規律的“嗒嗒”聲。這聲音在極度安靜的環境下，顯得格外清晰，也格外令人心悸。
    “有一個任務，交給你去辦。”風統領緩緩說道。
    淩霄的身形沒有任何變化，隻是更加專注地聆聽著。
    “即刻起，”風統領的語氣沒有任何情緒，如同在宣布一件再平常不過的事情，“潛入昭陽宮，負責監視並暗中保護昭陽公主趙明月。”
    昭陽公主？
    這個名字在淩霄那片幾乎空白的意識裏，極其微弱地閃爍了一下。他的記憶庫裏，關於這位公主的信息少得可憐——皇帝的長女，生母早逝，體弱多病，性情溫婉，幾乎從不參與宮廷紛爭，是皇室裏最沒有存在感的人物之一。
    這樣一個幾乎被遺忘的公主，為何需要動用暗影閣的人手，而且還是他親自出馬？保護？還是……監視？
    念頭如同一顆投入死水的石子，僅僅是沉了下去，連一絲波紋都未曾泛起。在暗影閣，質疑命令是大忌。他的職責，隻是聽令，然後執行。
    “是。”他簡潔地應道，聲音依舊平穩無波。
    風統領似乎對他的反應十分滿意。他需要的就是這樣一把不會思考、隻會精準執行的刀。“陛下有旨，”他繼續說道，聲音裏帶著一絲不易察覺的鄭重，“昭陽公主雖沉寂多年，但終究是皇家血脈，不容有失。近期宮中暗流湧動，幾位皇子爭鬥日益激烈，需確保其人身安全，不受波及。”
    頓了頓，風統領的語氣又 subtly轉變：“同時，也要密切留意她是否有任何異常舉動，日常與何人接觸，言談舉止有何不同尋常之處。所有觀察所得，每日定時通過密報渠道匯報。”
    “任何異常舉動……”淩霄敏銳地捕捉到了這幾個字。監視的意味，似乎比保護更濃。是因為這位公主成年已久，到了需要皇家例行評估價值的時候？還是父皇對這個看似無害的女兒，也存著某種不為人知的疑慮？
    天家父子，從來都不僅僅是血緣關係那麽簡單。權力場中，親情往往是最廉價、也最不可靠的東西。這一點，淩霄在暗影閣見得太多，早已麻木。
    他不需要知道原因，隻需要知道任務內容。
    “記住，”風統領的聲音陡然轉厲，帶著敲打的意味，“你的任務是觀察和保護，潛伏於暗處。非到萬不得已，絕對不得暴露身份，更不得與目標產生任何不必要的交集！暗影閣的規矩，你比誰都清楚。若是因個人情感用事，或是任何疏忽大意，導致任務失敗……”
    他的話沒有說完，但其中蘊含的威脅意味，足以讓任何一個暗影閣成員不寒而栗。
    “屬下明白。”淩霄的聲音沒有任何遲疑，平靜地接了下去，“任務失敗，唯死謝罪。”
    仿佛“死亡”二字，對他而言，不過是穿衣吃飯般尋常。
    “很好。”風統領眼中閃過一絲讚許。這才是他最看重的品質——對死亡的漠視，以及對命令的絕對服從。“去執事堂領取你的任務令牌和關於昭陽公主的卷宗，即刻出發。”
    “是。”
    淩霄再次應聲，隨即利落地起身，挺拔的身影如同鬼魅般悄無聲息地後退幾步，然後轉身，消失在石室門外的黑暗甬道之中。自始至終，他的動作流暢精準，沒有一絲多餘。
    石室之內，隻剩下風統領一人，他望著淩霄消失的方向，目光深沉，不知在想些什麽。將淩霄這樣一把好刀派去監視一個看似無害的公主，這步棋，究竟是陛下的深意，還是……另有玄機？
    ……
    淩霄行走在陰冷潮濕的地下通道中，腳步輕盈得聽不見任何聲音。這裏就是他的“家”，或者說，是他從記事起就唯一熟悉的地方。
    他記不清自己是怎麽來到這裏的，也記不清父母的模樣。他的記憶，是從無盡的饑餓、寒冷、疼痛和訓練開始的。他和一群同樣麵黃肌瘦的孩子一起，像野獸一樣爭奪食物，像蠱蟲一樣互相廝殺，隻有最強壯、最冷酷、最懂得隱藏自己的人，才能活下來，獲得一個代號，成為一名真正的影衛。
    他曾親眼看到同伴因為一絲猶豫而被敵人割斷喉嚨，也曾親手了結掉那些在訓練中失敗或者試圖逃跑的人。鮮血和死亡，早已浸入他的骨髓，讓他變得堅硬如鐵，也冷漠如冰。
    忠誠於皇權，服從於命令，便是他生存下來的唯一意義。至於其他的，例如情感、溫暖、自由……那些都是隻存在於傳說中的東西，與他無關。
    他來到執事堂，一個同樣陰暗的房間，裏麵隻有一個麵無表情的老者。無需多言，淩霄遞上風統領的手令，老者便從一個標記著“絕密”的黑鐵櫃子裏，取出一塊巴掌大小、刻著特殊紋路的黑色鐵牌，以及一份薄薄的卷宗，遞給了他。
    淩霄接過，鐵牌入手冰涼。他展開卷宗，上麵的信息果然極其有限：
    “趙明月，大靖長公主，封號昭陽。生母林才人，早薨。年二十有二。居於昭陽宮。據各方眼線回報及宮中記錄，其自幼體弱多病，常年湯藥不斷，性情溫婉沉靜，不好爭鬥，與宮中各方勢力均無深交，極少離開昭陽宮。身邊僅有一貼身侍女雲溪，忠心可靠。綜合評定：威脅度，低。關注等級：丙級（例行）。”
    卷宗最後，附有一張昭陽宮的簡易布局圖，標注了主要的殿閣和可能的守衛巡邏路線。
    “無用”、“無害”、“被遺忘”。
    淩霄合上卷宗，心中再次確認了自己的判斷。這樣的目標，確實不值得他投入太多精力。或許，風統領隻是想找個由頭，讓他暫時離開暗影閣這個權力傾軋之地？畢竟，他最近風頭太盛，已經引起了一些老牌影衛的不滿。
    這個念頭也隻是一閃而過。原因是什麽，與他無關。他隻需要執行命令。
    將令牌和卷宗小心地貼身藏好，淩霄轉身離開執事堂。他沒有回自己的石屋，也沒有和任何人告別——暗影閣的人，從來不需要告別。
    他沿著一條更加隱秘的通道，一路向上，最終從皇城一處極其偏僻的枯井中悄無聲息地鑽了出來。夜色深沉，冷風如刀，刮在臉上帶著刺骨的寒意。
    淩霄抬頭望了一眼那輪懸在天際、卻被宮牆切割得殘缺不全的冷月，眼神沒有任何波動。他辨認了一下方向，隨即身影一晃，如同融入夜色的墨滴，幾個起落間，便已消失在重重疊疊的宮殿屋脊之上。
    他的世界裏，隻有任務，隻有黑暗，隻有冰冷的刀鋒。
    昭陽宮，將是他下一個需要潛伏的地方。
    他，是皇帝手中最忠誠的影子，最鋒利的寒刃，即將悄無聲息地，潛入那位“無害”公主的寂靜生活。