十日時光，在指縫間悄然流逝，快得讓人幾乎抓不住尾巴。對於昭陽宮的主仆二人而言，這十日卻仿佛被無限拉長，每一刻都伴隨著一種無聲的、沉甸甸的緊迫感。
    終於，到了皇家圍獵大典啟程的日子。
    天還未完全亮透，巨大的皇城就已經從沉睡中蘇醒，變得喧囂而忙碌起來。宮道上車馬轔轔，人聲鼎沸，禁衛軍的鐵甲反射著晨曦微弱的光芒，匯聚成一股股威嚴的洪流，朝著宮門方向湧動。
    相比於其他皇子公主那裝飾華麗、前呼後擁的寬大馬車，昭陽宮門前停著的，隻是一輛樣式簡單、甚至可以說有些寒酸的青布小車。拉車的馬匹也隻是普通的駑馬，遠不及那些高大神駿的禦賜寶馬。就連隨行的宮人，也隻有雲溪和另外兩名臨時從內務府調派過來的、麵生的粗使宮女和小太監，負責一些搬運雜物之類的活計。
    趙明月依舊是一身素淨。她穿著那件早已備好的、顏色近乎灰撲撲的深紫色騎裝，外麵罩著一件厚實的、同樣沒什麽花樣的狐皮鬥篷。發髻梳得一絲不苟，隻用一根不起眼的木簪固定，臉上未施脂粉，那份“病弱”之態在清晨寒冷的空氣中，顯得愈發真實了幾分。
    “公主，您當心腳下。”雲溪小心翼翼地攙扶著她，聲音裏還帶著掩飾不住的緊張。這十天裏，她雖然按照公主的吩咐做好了萬全準備，但一想到即將前往那人多馬雜、據說還有猛獸出沒的獵苑，她這顆心就始終懸在嗓子眼。
    “無妨。”趙明月的聲音平靜，她衝雲溪安撫地笑了笑，示意她安心。然後，她微微提著裙擺，動作緩慢卻穩定地，踏上了馬凳，鑽進了那輛狹小而簡樸的車廂。
    車簾落下，隔絕了外界的喧囂，也遮擋了她臉上那一閃而逝的凝重。
    沒有人注意到，就在昭陽宮對麵的街角陰影裏，以及混雜在龐大送行隊伍邊緣的幾個看似尋常的隨行人員中，有幾道目光，如同淬了冰一般，牢牢地鎖定著這輛毫不起眼的青布小車，隨著它的啟動而無聲地移動著。
    古槐樹上的那個“固定哨”，早已撤離。但新的“網”，已經悄然張開。
    淩霄此刻並未藏身於某個固定的高處。從車馬離開宮門的那一刻起，他便化身為一道真正的、流動的影子。有時，他會借著道路兩旁樹木或建築的掩護，如同鬼魅般跟隨著車隊；有時，他會換上一身最普通的禁衛軍外圍巡邏兵的服飾，混雜在隊伍的側翼，目光卻始終如同鷹隼般，穿透重重人群，精準地落在公主那輛不起眼的小車上。
    他的感官提升到了極致，周圍的風吹草動，任何一絲可能存在的異常氣息，都逃不過他的捕捉。他需要確保，從皇宮到西山獵苑這漫長的路途中，不會有任何意外發生。
    車廂內，趙明月閉目養神。
    馬車行駛得並不快，車輪碾過石板路，發出單調而規律的“咯噔”聲。車廂有些顛簸，空間也狹小，遠不如她在宮中乘坐的軟轎舒適。但她並未抱怨，隻是安靜地靠在鋪著厚厚軟墊的車壁上，任由身體隨著馬車的晃動而輕輕搖擺。
    她在腦海中，一遍遍地複盤著自己這十天來的準備，以及對圍獵可能發生的各種情況的推演。衣物、藥物、香囊……都已妥善放置。獵苑的地形、可能的危險區域、需要注意的人物……也都已盡可能地在心中勾勒清晰。
    但她知道，計劃永遠趕不上變化。尤其是在皇家獵苑那樣一個充滿了變數和不可控因素的地方。
    她唯一能做的，就是保持冷靜，隨機應變。
    還有……相信那個隱藏在暗處的影子。
    這個念頭讓她自己都覺得有些荒謬。去相信一個奉命監視自己、身份成謎、甚至可能隨時會變成威脅的人？
    可偏偏，這似乎又是她此刻唯一能抓住的、若有若無的“依仗”。至少，在父皇的命令改變之前，在她沒有做出任何“出格”舉動之前，那個影子，理論上，是會保護她的。
    她下意識地，輕輕撫摸了一下自己袖袋裏藏著的那個小小的香囊。裏麵裝著她精心調配的、具有安神和特殊標記作用的草藥。她不知道這微弱的氣味，是否能被那個影子捕捉到，也不知道這是否會被視為一種……新的試探？
    或許吧。但她已經顧不了那麽多了。
    馬車行了一個多時辰，漸漸駛離了繁華的京畿之地，道路兩旁的景物也開始變得開闊起來。遠山如黛，層林盡染，深秋初冬的曠野帶著一種蕭瑟而壯麗的美感。
    車速漸漸慢了下來。
    隱隱約約的，能聽到前方傳來更加鼎沸的人聲、馬嘶聲，以及號角低沉的嗚咽聲。
    ——西山皇家獵苑，到了。
    馬車終於停穩。雲溪先跳下車，然後小心翼翼地打起車簾。
    一股帶著草木清香和山野寒意的清新空氣，瞬間湧入了憋悶的車廂，讓趙明月精神為之一振。她深吸一口氣，在雲溪的攙扶下，緩緩走下馬車。
    眼前的景象，讓她也不由得微微怔了一下。
    與皇宮那規整森嚴、處處透著壓抑的氛圍截然不同，這裏是一片極其開闊的平緩坡地，背後是連綿起伏、林木茂密的西山山脈。坡地上，已經搭建起了一座規模龐大的臨時營地。無數頂顏色各異、大小不一的帳篷，如同草原上盛開的蘑菇般，星羅棋布地散落在各處。
    營地中央，是一頂格外巨大、用明黃色綢緞搭建的禦用龍帳，帳頂繡著金龍圖案，在陽光下熠熠生輝，彰顯著至高無上的皇權。龍帳周圍，則簇擁著皇後、貴妃以及幾位最受寵的皇子公主的華麗帳篷，形成了一個壁壘森嚴的核心區域。
    外圍，則是按照品級和身份，依次排開的文武百官、宗室勳貴以及其他皇子公主們的帳篷。無數的旗幟在寒風中獵獵作響，各種紋章和徽記昭示著主人的身份。
    數不清的禁衛軍士兵身著鋥亮的鎧甲，手持長戟，往來巡邏，將整個營地護衛得如同鐵桶一般。馬廄處傳來陣陣嘶鳴，獵犬的吠叫聲此起彼伏。空氣中彌漫著篝火的煙火氣、馬匹的汗味以及山野特有的草木氣息，混合成一種充滿了力量和……躁動的味道。
    這便是皇家圍獵的氣派。一種充滿了裸露骨的權力展示和潛在危險的盛大集會。
    趙明月被安排的帳篷，果然如她所料，位於整個皇家營地區域相對靠後的邊緣位置。帳篷不大，樣式也普通，僅能容納她和雲溪以及必要的起居用品。好在還算幹淨整潔，裏麵也提前生好了炭火，驅散了幾分山野的寒意。
    “公主，您先坐下歇歇，奴婢去把東西收拾一下。”雲溪一邊說著，一邊手腳麻利地開始從隨行的小包裹裏取出衣物、藥瓶等物，仔細地歸置起來。她的臉上依舊帶著緊張，但看到公主鎮定的模樣，手上的動作倒也穩健了許多。
    趙明月沒有坐下，而是走到帳篷門口，掀開厚厚的氈簾一角，目光投向遠處那片熱鬧非凡的核心營區。
    她能看到，父皇的龍帳前，侍衛林立，氣勢威嚴。也能看到，皇後和幾位高位妃嬪的帳篷外，宮女太監們進進出出，忙碌不已。
    就在這時，一陣更加喧嘩的騷動傳來。隻見一隊人馬簇擁著一頂極其華麗、用料考究的帳篷，在一片奉承和行禮聲中，徑直朝著靠近龍帳的位置而去。帳篷的旗幟上，繡著一個醒目的“宸”字。
    是睿王趙宸。
    趙明月的目光微微一凝。她看到那位四皇兄從馬背上利落翻身而下，臉上帶著他標誌性的、溫和儒雅的笑容，與前來迎接的幾位官員寒暄著。那笑容看起來是如此的親切無害，但趙明月卻仿佛能透過那層溫潤的麵具，看到其後隱藏的、如同毒蛇般冰冷的野心。
    緊接著，另一邊，四公主趙明珠的隊伍也到了。她的排場比睿王還要大，帳篷是鮮豔的粉色，周圍簇擁著大群的宮女和侍衛，她本人更是穿著一身火紅色的騎裝，如同驕傲的孔雀一般，在一片嘰嘰喳喳的笑語聲中，揚著下巴走進了自己的帳篷。
    看著這些熟悉又令人心生警惕的麵孔，趙明月的心，再次沉了沉。
    果然，他們都來了。而且，看起來……都是有備而來。
    她正準備放下簾子，目光卻無意間瞥到，在距離核心營區稍遠一些的一處小坡上，有兩道身影正低聲交談著什麽。距離太遠，她看不清麵容，但那兩人身上穿著的服飾，似乎是……睿王府幕僚的裝扮？他們在那裏鬼鬼祟祟地交談著什麽？又在看著哪個方向？
    趙明月的心，如同被一隻無形的手攥緊了。
    看來，這場圍獵，真的不會平靜了。
    她緩緩放下氈簾，將外界的喧囂與暗流隔絕在外。帳篷內，炭火燒得正旺，發出劈啪的輕響，帶來一絲暖意。但趙明月卻覺得，一股更深的寒意，正從心底緩緩蔓延開來。
    她走到簡易的床榻邊坐下，輕輕撫摸著袖袋裏那個小小的香囊，指尖能感受到裏麵草藥粗糙的質感。
    這是她目前……唯一能握在手中的東西了。
    ……
    距離趙明月帳篷不遠處，一棵足以遮蔽身形的鬆樹頂端。
    淩霄如同與樹幹融為一體的影子，目光銳利地掃視著整個營地。
    他看到了公主被安排在邊緣的帳篷，看到了睿王和四公主的抵達，也看到了遠處那兩個鬼鬼祟祟的身影。
    他將所有的信息都記在心裏，大腦飛速運轉，評估著潛在的風險。
    懷中那塊冰冷的玉牌，似乎又在隱隱震動，提醒著他任務的嚴峻性。
    最高安全等級。
    不惜一切代價。
    他的眼神，變得愈發冰冷而專注。
    西山獵苑的風，帶著山野的凜冽，呼嘯而過。
    一場無聲的較量，一場關乎權力、陰謀與生死的狩獵，即將在明麵上和暗地裏，同時拉開序幕。
    而他這道影子，連同他所守護的那輪明月，都已身處風暴的中心。