眼見河南戰場形勢危急，德宗早把顏真卿是死是活置之於腦後。
    他沒料到讓他一直抱有希望的、優秀的藩鎮節度使李希烈也會造反，因而在思想上、行動上都毫無準備。
    朝廷的精兵猛將幾乎全部集中於魏州今河北邯鄲大名）附近，與河朔諸雄對峙廝殺，根本無力脫身。河南戰場事關東都安危，滿朝文武中還有誰可與李希烈一戰？德宗在苦思冥想之下，最終敲定了兩名人選，哥舒曜與李皋！
    這兩人大有來頭，哥舒曜是前隴右、河西節度使，一代名將哥舒翰之子，突騎施族，年幼門蔭從軍，曾跟隨李光弼征討過安祿山，有著將門虎子的優秀基因與難能可貴的實戰經驗！
    至於李皋，則更是中唐時代堪稱英雄的傳奇人物！
    他是太宗李世民第十四子曹恭王李明的玄孫，生於開元二十一年733年），趕上了盛世的尾巴，建中四年783）恰好步入半百之年。
    他曆任兵曹參軍、秘書少監、衡州湖南衡陽）刺史、湖南觀察使相當於小節度使）、江西節度使治所在江西南昌）等職。在任期間不僅關心民生頗得人心，而且在軍事領域上也多有建樹，曾出兵征剿叛亂的湖南牙將王國良，單槍匹馬兵不血刃將其勸降。
    他還善於識人用人，從行伍中提拔起來的王鍔、伊慎，後來都成了獨當一麵的能臣。
    選擇這樣兩位根正苗紅的優秀將領與李希烈對陣，勝負暫且不論，至少可以保證他們不會再背叛大唐！
    元月二十一日，德宗詔令哥舒曜從鳳翔、邠寧、涇原、奉天、好畤軍府中抽調萬餘兵力征討李希烈，同時下令全國各道有兵出兵、有糧出糧，共同進擊淮西叛軍！
    哥舒曜集結起隊伍東出長安，行至郟城時河南平頂山郟縣），遭遇李希烈的前鋒將領陳利貞。哥舒曜率軍隻一個衝鋒就將其擊潰，一個月後，又出兵收複汝州河南平頂山），生擒偽刺史周晃，用實際行動有力證明了自己絕非浪得虛名！
    李希烈眼見唐軍勢大，暫時回軍退保許州。同時，派將領封有麟控製鄧州河南南陽鄧州縣），切斷從南陽西北進入藍田武關的交通線，致使江淮貢賦斷絕，商旅不通。
    朝廷被迫另外開辟了上津山路即湖北十堰鄖西縣上津古鎮），南方各地貢賦取道宣州安徽宣城）、饒州江西上饒鄱陽縣）、荊州，經武關商洛）運至長安。
    沿途修道路、置驛站，用以維係南北交通之需。這項光榮而艱巨的任務，落在了時任江西節度使的曹王李皋身上。
    為確保朝廷生命線的順暢無阻，李皋除征調民夫施工修路外，還向沿途的淮西駐軍發起了進攻。
    三月初，李皋在黃梅湖北黃岡市黃梅縣）擊斬淮西軍將領韓霜，接著又揮軍攻克黃州黃岡市黃岡區）。
    淮西軍駐守於蔡山長江邊上一小山，五十多米），這裏海拔雖然不高，但臨近江麵、地勢險要，守軍又依山構築有許多堅固的城防工事，使其成為控製水路交通的一座要塞。若想在江麵順利通行，必須把蔡山拿下！
    李皋看到從陸路進攻難度太大，便使出疑兵之計，讓人放出風聲說自己要繞過蔡山，向西攻打由淮西軍占據的蘄州黃岡蘄春縣）。為了與此相印證，他親率水軍溯江而上。
    蔡山守將擔心蘄州有失，隻留下少數人駐守，帶領軍隊沿著江邊道路向蘄州方向疾進。
    離開蔡山三百餘裏後，李皋突然下令船隊調頭，轉攻蔡山。
    在路上奔跑的淮西軍，速度再快也快不過順流直下的舟師，隻能眼睜睜看著蔡山被占。
    拿下了蔡山，李皋再回過頭來一舉攻克蘄州。並委派得力將領伊慎、王鍔，分別擔任蘄州刺史、江州刺史江西九江，蘄州下遊），形成犄角之勢互相支援！
    至此，南路戰場基本被李皋所控，淮西軍被迫轉入防禦。而在河南戰場，淮西軍的進攻勢頭仍在繼續！
    哥舒曜攻下汝州後河南平頂山汝州），李希烈安排將領周曾、康秀琳出兵三萬攻打哥舒曜，試圖奪回汝州。
    之前，周曾與淮西將領王玢、姚憺、韋清等人，一直與汴宋節度使李勉保持著秘密往來，想要擇機歸順朝廷。利用這次出兵機會，周曾在臨行前與他們幾個秘密謀劃，準備在行至汝州與許州之間的襄城時河南許昌襄城縣），由周曾帶兵回擊許州，王玢、姚憺、韋清於城內接應。
    這個計劃盤算的很好，隻可惜保密工作沒做到位，以至還未實施便被李希烈提前偵知。
    李希烈立刻指派親信將領李克誠統率淮西特種兵——騾軍因淮西缺馬，故而將騾子當馬用）追上周曾，將他斬於軍中，又在城內捕殺了王玢、姚憺，韋清則因周曾他們沒有供出他來而得以幸免。
    但韋清心中一直忐忑難安，擔心遲早會被李希烈發現。於是極力勸說李希烈派人到朱滔那裏搬救兵，李希烈不知是計，聽他說得有道理，就安排他前往。他走到襄邑河南商丘睢縣），投奔了宣武節度使劉洽。
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    周曾的事讓李希烈暫時停止了攻勢，連帶將進占尉氏開封尉氏縣）、鄭州的軍隊也一並撤回許州待命。
    李希烈向朝廷上表，把擅自進軍的罪過全部推到了周曾身上，並表示自己將撤回治所蔡州河南駐馬店汝南）以示悔過。而實際上他是在等候朱滔的援軍，至於顏真卿，則被他關到了南陽的龍興寺。
    三月底，荊南節度使湖北中部，治所位湖北荊州）張伯儀在安州湖北孝感安陸縣）被淮西軍打的大敗，張伯儀僅以身免，連朝廷頒發的節度使旌節都落到了淮西軍手中。
    李希烈讓人拿著旌節和從唐軍戰俘身上割下的耳朵交給顏真卿看，可憐的顏真卿被囚禁在寺院中消息隔絕，以為朝廷主力已敗，頓時痛哭失聲昏絕了過去，醒來後再也不肯說一句話！
    四月份，德宗詔令兵分兩路進擊李希烈！
    北路軍由汴宋節度使李勉擔任淮西招討使，哥舒曜為招討副使。
    南路軍由荊南節度使張伯儀出任淮西應援招討使，曹王李皋、山南東道節度使賈耽分任應援招討副使。
    哥舒曜自出兵以來，一直與李希烈呈膠著狀態，戰事進展不是很順利。
    德宗有些急了，河北、河南兩大戰場曠日持久的戰火讓他委實吃不消，多次派使者前去催促哥舒曜出擊。
    哥舒曜無法，隻得率軍自汝州河南平頂山）進發，走到襄城東北潁橋鎮時天降大雨，空曠的原野上頓時電閃雷鳴，突然有道巨大閃電劃落在雨中疾行的唐軍隊伍中，六、七名將領連人帶馬翻倒於地當場斃命。哥舒曜大驚失色，急令回軍進駐襄城。
    早已做好迎戰準備的淮西軍打探到唐軍撤走，雨剛一停，將領李光輝便帶著一萬餘人攻擊而至。淮西軍向以悍不畏死著稱，他們冒著城上唐軍的密集箭雨，不要命的一人拿著一支火把向前衝，企圖焚毀樹立在城門前的木柵。
    哥舒曜拚死防守，衝在前麵的淮西軍成片倒下，跟在後麵的仍然瘋狂向前。遇到唐軍挖掘的塹壕，淮西軍竟將戰死隊友的屍體扔進壕溝，踩踏著他們的身體通過。
    雙方都殺紅了眼，戰場局麵隻能用慘烈來形容！經過一番惡戰，唐軍總算勉強擊退了淮西軍！
    這次戰鬥致使交戰雙方元氣大傷，加上天氣漸熱，便各自躲入城中休整。
    八月初，恢複過來的三萬淮西軍，在節度使李希烈的親自統領下，氣勢洶洶的卷土重來，將襄城圍了個密不透風。
    哥舒曜不敢怠慢，急忙派人前往朝廷求援。而此時，長安周邊可以用於機動作戰的兵力幾近抽空，實在無兵可派。
    德宗隻得安排神策軍將領劉德信，從駐京各將領家中臨時招募了三千多人，匆匆發給行裝，火速從京城出發，會同汴宋節度使李勉前往支援哥舒曜。
    李希烈見到久攻襄城不下，所部士卒傷亡較大，便及時調整攻城策略，安排部屬從城外修築一道兩邊有牆、頂部有棚的甬道，企圖采取這種土工作業的方式，慢慢抵近城牆攻入城中。
    唐軍見狀紛紛用箭射向修牆的淮西軍，淮西軍也派出火力支援隊向城內放箭，雙方矢如雨下，鬥了個旗鼓相當！
    李勉與劉德信會合後，向德宗上了封奏疏，大意是李希烈此時重兵全部集結於襄城，許州城內幾近真空，如果襲擊許州，其必回師救援，那麽襄城之圍自然可解。
    奏章還沒批下來，因襄城形勢危急，他便安排將領唐漢臣率領一萬餘人，與劉德信所部共同進擊許州。
    兩人剛剛走出四十多裏，朝廷使者飛奔而來，毫不客氣的斥責他們違詔行事，並責令他們按原定計劃攻打襄城。
    兩人無故挨了一頓臭罵，既尷尬又委屈，隻得狼狽調頭向襄城進發。因走的過於匆忙，沿途竟連斥候都沒有派出。
    得到消息的李希烈安排他的精銳騾軍，提前在唐軍前往襄城的必經之路滬澗平頂山郟縣西四十餘裏）設伏。
    待劉德信他們進入埋伏圈，淮西軍伏兵四起，喊殺聲響徹天宇。士氣低迷的唐軍無力抵擋這些亡命之徒，被追殺的四散逃奔，好不容易湊集到的一萬三千餘人折損大半。
    劉德信、唐漢臣率領殘部分別逃往汴州、汝州，淮西軍先頭部隊乘勝抄掠到了東都洛陽附近。李勉擔心東都有失，忙派大將李堅帶領四千餘人助守東都，李希烈出兵抄斷了李堅後路。汴宋軍自此一蹶不振，襄城形勢岌岌可危！
    李勉作為河南戰區北路軍總指揮，對於戰場形勢完全可以像曹王李皋那樣隨機應變、敢於拍板，不能總是事事請示匯報。既然決心下了，先打也就是了；或者邊打邊報告、打完再報告都行。
    而他卻在戰時交通不便的情況下上疏請示，請示了又不經朝廷批複就貿然采取行動，直接導致劉德信、唐漢臣在一會兒前、一會後的疲於折騰中遇伏慘敗，招募到的有生力量損失大半，徹底喪失了戰場主動權。
    李勉與李皋同為皇室宗親，在指揮作戰方麵卻有雲泥之別。
    正所謂一將無能、害死三軍！襄城之危帶來的蝴蝶效應很快影響到了戰場全局，誘發了後續一係列惡性事件！
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