就在朱全忠全力擴張之際，楊行密也沒閑著。
    他的勢力範圍涵蓋蘇、皖兩省大部地區，對於他來說，同樣有個向哪裏發展、怎麽發展的戰略定位問題。
    蘇、皖兩省東臨大海，無路可通。
    西、北方向的魯、豫兩省是朱全忠地盤。南方藩鎮無騎兵，一旦脫離水網密布的江淮，在廣袤平原上與北方藩鎮較量，勝算通常不大。向這兩個方向發展，無異於以己之短擊敵之長。
    向南則是江西與浙江。
    當時，江西由鎮南軍治所洪州，即今江西南昌）節度使鍾傳坐鎮，浙江則被鎮海軍治所浙江杭州）節度使錢鏐所占。鍾、錢兩人都是憑借真刀真槍殺出來的英雄，均非善與之輩。特別是錢鏐的大將顧全武，百戰百勝，驍勇無敵，曾多次擊敗淮南軍。
    加之楊行密的實力在南方藩鎮中並不具備絕對優勢，因此可供利用的發展空間並不大！
    楊行密頭腦很清醒，把戰略重心定位在“穩定既得領域，奪控未明地界，逐步擴大發展”上。
    所謂未明地界，就是那些尚未被較大勢力吞並、還處於半獨立狀態下的小股勢力
    這樣的小股勢力在晚唐末年還有很多，誰能搶上並守得住，就屬於誰。
    比如武寧軍才被朱全忠所破，其所屬四州中，徐、宿二州被朱全忠占領；泗州安徽省宿州市泗縣）因朱全忠所派使者傲慢無禮，降於楊行密；濠州安徽滁州市鳳陽縣）還處於空白狀態。
    再如豫、鄂、皖三省交界處的光州河南信陽潢川）、壽州安徽淮南壽縣）等地，也因老東家被滅，新東家未到而暫時獨立。
    乾寧二年895年）三月，楊行密到泗州慰撫新近歸降的軍民。防禦使台蒙擺出最高規格接待，楊行密很不高興。但他為人寬和，並沒說什麽。
    走後，台蒙在楊行密居住的房間裏找到一套打滿補丁的衣服，立即派人追上將衣服奉還。楊行密笑著說：“我出身貧寒，不敢忘本啊!”台蒙聽後深感羞愧。
    從泗州出來，楊行密指揮軍隊一舉攻克濠州，抓獲了刺史張璲。
    他的士兵在城中搶了個姓李的孩子，剛滿八歲。楊行密見他生得可愛，便把他收為義子，因長子楊渥強烈反對，隻得把孩子托付給大將徐溫，並再三叮囑徐溫一定要好好照顧這個孩子。徐溫給孩子取名徐知誥，對他疼愛有加，視若己出。
    楊行密沒有看錯，徐知誥後來做了南唐開國皇帝，恢複李姓，改名李昪。他的孫子就是寫出“問君能有幾多秋，恰似一江春水向東流”千古名句的大詞人李煜李後主。
    三月三十日，楊行密兵圍壽州。
    一番猛攻無果，楊行密便要撤軍返回。這時，大將朱延壽主動請纓出戰，一通戰鼓響罷已攻入城中，抓獲刺史江從勖。
    楊行密任命朱延壽為壽州團練使，主持壽州軍務。朱延壽是楊行密妻弟，此時年僅二十五歲。
    壽州安徽淮南壽縣）曆來是從北入南的重要樞紐，“淝水之戰”就曾在這裏打響。朱全忠自然不願把這個“橋頭堡”拱手讓給楊行密。
    沒多久，數萬宣武軍浩浩蕩蕩殺奔過來。壽州城裏兵力單薄，軍民恐懼不安。
    朱延壽令黑雲都隊長李厚率十旗出城迎戰。
    旗，是朱延壽在軍中設置的建製稱號，一旗編有騎兵二十五名，十旗不過二百五十名騎兵。
    黑雲都是楊行密擊敗孫儒後，從歸降的士卒中挑選了五千人，單獨組建一軍，人人用黑衣包裹鎧甲，號稱“黑雲都”。士卒基本來自蔡州河南駐馬店汝南），驍勇善戰，是淮南軍的尖刀。
    李厚奉命出戰，以二百五十騎對陣數萬，不勝。朱延壽下令將他斬首，李厚不服，請求增加兵力再戰，如若不勝自求戰死，同為黑雲都的將領柴再用也替他求情。
    朱延壽又增撥給他五旗、一百二十五人。李厚揮刀重新殺入敵陣，拚死奮戰。宣武軍被這隊鐵騎不要命的打法所懼，陣腳逐漸鬆動。
    柴再用率部出城助戰，宣武軍後退。朱延壽眼見時機成熟，傾盡全城兵力殺出。這三個波次的迅猛衝鋒，徹底擊垮了宣武軍，數萬軍隊倉皇撤離。
    楊行密又乘勝派兵襲占海州江蘇連雲港）漣水縣現屬江蘇省淮安市管轄），並向南尋找機會。
    十月份，他以鎮海軍節度使治所浙江杭州）錢鏐兼並浙東道治所越州，即浙江紹興）董昌為名，密令大將田頵、安仁義進攻杭州。
    浙東節度使董昌也派將領徐淑，會同淮南將領魏約包圍嘉興。錢鏐讓顧全武救援，顧全武連破烏墩浙江嘉興桐鄉西北烏鎮）、光福江蘇蘇州吳縣西南）兩座營寨。
    乾寧三年896年）正月十九，安仁義率舟師到達湖州浙江湖州市），意圖渡江策應董昌，被顧全武在西陵浙江湖北北）所拒。
    四月，淮南、鎮海兩軍在黃天蕩大戰，鎮海軍潰敗，楊行密乘勝包圍蘇州。
    麵對楊行密咄咄逼人的姿態，浙江錢鏐、江西鍾傳以及在湖北任武昌節度使的杜洪深感畏懼，聯名向朱全忠求救。
    朱全忠此時正全力進攻鄆、兗，便將朱友恭從戰場抽出，讓他率萬餘軍隊渡淮支援，並賦予其隨機處置的權力。
    五月初三，蘇州城防將領陸郢抓獲了刺史成及，舉城歸降楊行密。
    朱延壽在壽州擊敗宣武軍，並未居功自喜。而是繼續向西、向南推進。
    他先率軍襲擊並包圍了蘄州歸武昌節度使節製，位於湖北黃岡蘄春），守將賈公鐸說服刺史馮敬章，降於楊行密。
    接著又攻陷光州歸武昌節度使節製，位於河南信陽潢川），誅殺了刺史劉存。
    乾寧四年897年）四月，武昌節度使杜洪無力遏製朱延壽進攻勢頭，再派使者懇請朱全忠發兵。
    朱全忠派將領聶金從徐州出發劫掠泗州安徽宿州泗縣），派朱友恭攻打黃州湖北黃岡市黃州區）。
    楊行密讓黑雲都指揮使馬珣支援黃州，黃州刺史瞿章聽聞朱友恭到來，棄城向南退守武昌寨。
    五月初八，朱友恭攻破武昌寨，抓獲瞿章，黃州陷落，馬珣逃歸本軍。
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