沈川穿戴完畢，腰上還掛著女帝賞賜的金牌來到了鎮國公府前堂正房。
    沈天烈穿著一身便裝，靜靜地喝著熱茶，瞥了沈川一眼，十分淡然地問道，“川兒，這就是陛下賞賜的金牌？”
    “正是。”
    “我好像也有幾塊呢。”沈天烈喃喃自語道。
    護國柱石都有了，禦賜金牌對鎮國公府來說並不稀奇。
    不過沈天烈根本不需要金牌，光他鎮國公的名號就足以震懾一切。
    “父親，孩兒已將禮物備好。”沈海走過來，恭敬地道。
    “既然禮已備齊，那就走吧。”
    沈天烈放下茶杯站起身來向外走去，由鎮國公府的下人們攜帶重禮，浩浩蕩蕩地前往定遠伯府退婚……
    …………
    定遠伯府，門庭冷落。
    還有三天就是除夕夜，往年的這個時候，前來定遠伯府送禮的人早就把門檻踏破了。
    如今，賓客盈門的繁華已不複存在，隻有幾個無精打采的老仆人在清掃著門口的落葉和積雪。
    “哎。”
    定遠伯坐在正廳的椅子上，長長地歎了一口氣。
    他身體稍微好一些就穿戴整齊坐在這裏迎接賓客，因為他的門生很多，一道年末都會給恩師送禮。
    正因為他的門生眾多，很多想要托關係辦事的人也會給定遠伯送禮，通過他來牽線搭橋。
    如此一來，每到逢年過節都能有一筆不菲的收入。
    可如今沈川聲望正高，又是陛下的寵臣，再加上爺爺又是鎮國公……定遠伯的門生都繞著他走，甚至托病不見。
    那些托定遠伯送禮辦事的人，都知道定遠伯與鎮國公府的關係決裂，也不會給他送禮了。
    “都年底了，這一年府內的開支，賬房那邊算好了嗎？”定遠伯對管家問道。
    “已經算好了。”管家恭敬地應答。
    “去拿來給我看看。”
    “是。”
    不一會兒功夫，管家就拿著賬本交到了定遠伯的麵前。
    不翻不知道，一翻嚇一跳。
    府內的開支早已經是入不敷出了。
    而且自從秋試朝聖之後，定遠伯家經營的生意更是一落千丈，甚至都麵臨倒閉了。
    現在府內的花銷已經開始啃老本了，再這麽下去，府內就要遣散一些下人護衛以減少開支，過‘清貧’的日子了。
    “下半年是怎麽搞的，上半年不都還盈利的嗎！”定遠伯有些憤怒地將賬本摔在一旁。
    “把這些蠢材都給我趕走，定遠伯府不養閑人！”
    具體原因誰都清楚，隻是他在找借口泄憤而已。
    “是。”
    管家隻得應答一聲，按照老爺的吩咐去做。
    “爺爺，您不用這麽生氣，這些都隻是暫時的，我就不信，這麽大的家業說倒就能倒了。”蘇晚晚走過來說道。
    定遠伯沒說什麽，隻是歎了一口氣。
    由儉入奢易，由奢入儉難，到時候這個落差他真的接受不了。
    “您一大早就坐在這，該歇息一下了。”蘇晚晚關切地道。
    “也罷，也罷。”
    定遠伯在丫鬟的攙扶下，剛要站起身來，管家就急匆匆地跑了過來。
    “老爺，吏部的宋大人來了。”
    “快去請。”
    定遠伯的眼中閃過一絲光亮，原本黯淡的麵容也瞬間有了生氣。
    雖然這個宋大人不是他最得意的門生，官職也不過五品，根本算不得什麽大官。
    但能在特殊時期前來看望他，實屬難得。
    至少，讓他空蕩蕩的心裏得到了極大的滿足。
    “學生宋乙，見過恩師。”一名中年男子帶著隨從走來，恭敬行禮。
    “來了就好，坐。”定遠伯欣慰一笑。
    這個學生有今天全靠他的栽培，至少也不是沒人關心自己。
    “恩師，年關將至，學生略備薄禮，以表敬意。”
    說著，他一揮手示意隨從將禮物呈上。
    那蓋著紅布的禮物雖然並不顯眼，但對於一個五品官員來說，能拿得出手的東西也實在有限。
    若是在往年，這樣的禮物可能根本無法入定遠伯的法眼。
    但今時不同往日，他連忙笑著讓管家將禮物收下，開始跟學生敘舊。
    不僅讓人沏了一壺好茶，還要留下來吃個便飯。
    這位宋大人原本打算送了東西，略表一下心意就走。
    可沒想到定遠伯今日竟然如此熱情，反而弄得他有些不好意思拒絕，隻得答應下來。
    就在二人閑聊敘舊之際，一名下人急匆匆地跑了過來，上氣不接下氣地道，“老，老爺……外麵，外麵……”
    “怎麽了？”
    定遠伯心頭一沉，湧起了一陣不好的預感。
    “鎮國公來了，還，還帶著好多人。”那下人急匆匆地道。
    “什麽！”
    宋大人一聽，心裏頓時慌了……這麽重要的時刻居然讓自己趕上了！
    最關鍵的是，他還是給定遠伯送禮的。
    若是被沈川和鎮國公‘記住’，那麽仕途不就葬送了嗎？
    可現在走又來不及了，又不敢跟定遠伯說躲起來，一旦如此的話就等於得罪了定遠伯。
    所以，他隻能硬著頭皮留在這。
    “說清楚，帶人幹嘛來了！”蘇晚晚冷喝一聲道。
    “我看他們帶著厚禮，好像，好像是送禮來了……”下人應答道。
    “送禮？”
    蘇晚晚用詫異的目光看了她爺爺一眼。
    定遠伯也是麵露不解之色，他預料到沈天烈會來退婚，隻是不知道為什麽突然就來送禮了。
    “恩師，難道是，鎮國公想要給孫子複婚？”一旁的宋大人小聲說道。
    他這麽一帶節奏，定遠伯也覺得有幾分道理，有些讚同地點了點頭。
    宋大人見定遠伯有些同意自己的看法，於是穩定發揮。
    “恩師，或許是沈天烈念及幾十年的交情，覺得他孫子沈川終於能配得上蘇小姐了，所以想要挽回點什麽。”
    說完這番話，宋大人心中還沾沾自喜，不管結果如何，至少先拍了一波馬屁。
    “說得有道理！”
    定遠伯趕緊對丫鬟吩咐道，“快，扶我出門，我要親自迎接鎮國公。”
    “不必勞煩大駕！”沈天烈低沉的聲音從門外傳來。
    隻見沈天烈帶著沈川，以及一眾下人浩浩蕩蕩地來到了正廳前……
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