“這位小爺，向來都是老百姓給官家納稅，哪有官家給我們發錢糧的時候。”一個山賊小聲道。
    “俺娘為了交稅，掏空了家裏最後一粒糧食，最終還沒挨過這個年就餓死了，如今這世道不當賊哪還有活路啊。”
    …………
    山賊們紛紛訴苦，道盡了心酸。
    聽聞此事後，沈川眉頭緊鎖。
    這泰寧郡距離皇城足足將近千裏，信息閉塞，民怨不達天聽。
    同樣，朝廷的恩典更是被一些貪官汙吏當成斂財的工具，趁著天災私吞賑災糧款，搜刮民脂民膏。
    “難道官府沒有下達告示嗎？”沈海沉聲問道。
    “什麽告示？”
    山賊們一時沉默。
    他們都目不識丁，就算貼出告示，絕大多數人也看不懂。
    這時，滿載貨物的車隊浩浩蕩蕩地而來。
    山賊們一看後麵還有支車隊，更是嚇得瑟瑟發抖。
    “出什麽事了？”
    沈天烈隔著馬車對沈海問道。
    沈海縱馬上前，將事情大致講述了一遍。
    “還有這種事？！”
    沈天烈聽了之後也非常憤怒。
    雖然他統領北境大軍，抵禦外敵，內政根本不歸他管，但保家衛國的初衷就是讓百姓能安居樂業。
    這些蛀蟲為了中飽私囊，竟然不顧百姓死活。
    況且沈天烈也是從底層一步一步打拚上來的，深知百姓疾苦。
    如若不知道就算了，可既然碰上了，就必須要管一管！
    “來人！”
    “在！”
    一名身材高大的男子縱身下馬，半跪在了馬車前。
    這人叫侯泰，是跟隨在沈天烈身邊的閻羅十八騎之一。
    “讓衛遼查一下，這泰寧郡太守是什麽人！背後又是什麽關係。”
    “再調查一下此事的來龍去脈，草擬一份奏折，等回京都後，我要親自上奏陛下！”沈天烈沉聲吩咐道。
    “是！”
    侯泰應答一聲，縱身上馬，消失在視線之中。
    “既然匪首已死，就放他們走吧。”
    沈天烈的聲音再次從馬車之內傳來，“記住，回去後立刻金盆洗手，否則定剿不饒！”
    “是是……”
    “多謝大人開恩，多謝大人開恩。”
    山賊們紛紛磕頭道謝，然後頓時做鳥獸散去。
    對於山賊來說，根本不關心眼前這些到底是什麽大人物，什麽來頭。
    至於調查什麽也跟自己沒關係。
    他們隻關心自己能否撿回一條命，隻要能夠活命，其他的事情都無所謂。
    經過這場風波後，車隊繼續前行。
    而調查泰寧郡太守貪腐之事，則暫時交給了閻羅十八騎中的衛遼去處理和調查。
    沈天烈深知這件事絕非一個官員所能為之，背後必然牽扯著一大群人……
    …………
    泰寧郡太守府內，燈火輝煌，奢靡之氣彌漫。
    一名身著華麗錦衣，體態臃腫的中年男子被七八名容顏俏麗、身姿曼妙的女子簇擁著。
    盡情地享受著酒色之歡。
    這中年人，便是泰寧郡的太守大人。
    “老爺，嚐嚐我做的這道菜。”一名女子柔媚地說道。
    “老爺，我敬您一杯。”另一個女子的聲音也酥軟如骨。
    她們都是太守納的小妾，在太守身邊施展渾身解數，隻為博得歡心。
    “好好好……”
    太守左擁右抱，笑得合不攏嘴，好不享受。
    這時，門外突然傳來了急促的呼喚聲：“老爺，老爺，有急事稟報！”
    “誰啊？！”
    太守見好事被打斷，有些不耐煩地對門口說了一句道。
    “是我，師爺。”門外傳來回應。
    “師爺啊，進來吧。”
    太守揮了揮手，示意幾名美妾退到裏屋去。
    門輕輕推開，一名身材精瘦、留著八字胡的師爺走了進來。
    他衣衫略顯淩亂，風塵仆仆，顯然是剛趕路回來。
    “我交代你的事情，都辦妥了嗎？”
    太守端起酒杯，輕抿一口，眼神中透露出幾分期待。
    “老爺，您放心，我都已經妥善辦好了。那些財物，我都親自送到了晉王府上。”
    “而且按照您的特別吩咐，世子的那份，也是單獨備好的。”
    “哦？世子那邊怎麽說？”
    太守眉毛一挑，趕緊追問道。
    他搜刮，貪腐來的錢自己隻留下了一小部分享受，剩下的都用來上下打點關係了。
    “世子那邊傳來消息，說已經跟吏部打過招呼了。來年開春，就把您調任到蘇江郡擔任太守一職。”師爺應答道。
    雖然沒有晉升官階，隻是平調。
    但對於太守而言，無疑是逃離了這窮鄉僻壤之地的天賜良機。
    這的百姓窮困潦倒，已經榨不出什麽油水了。
    蘇江郡那可是魚米之鄉，富庶之地，油水豐厚。
    隻要有了錢，還怕升不了官？
    “哈哈，好！這次事情辦得相當漂亮，本太守重重有賞。”
    太守喜笑顏開，從袖中抽出幾張銀票，重重地拍在了桌麵上。
    “多謝老爺賞賜！多謝老爺賞賜！”
    “記住，管好你的嘴，別給我惹出什麽麻煩來，知道嗎？”太守眼神中閃過一絲陰狠。
    隨即又換上了和煦的笑容，親自為師爺斟滿了一杯酒。
    “老爺放心，小的一定守口如瓶，為太守肝腦塗地，在所不辭！”
    師爺端起酒杯，一飲而盡，以表自己的忠心。
    “去吧，以後好好辦事，我是不會虧待你的。”太守嘴角泛起了一絲玩味的笑意……
    天黑之前，車隊抵達平陽城之外。
    沈川騎著赤炎駒站在城外的山坡上遠望這座城。
    雖然平陽城比京都要小很多，但也算是大武西部地區比較繁華的府城之一了。
    “平陽城，我來了！”
    沈川縱馬衝下山坡，與車隊一同朝著平陽城內進發……
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