第262章 它跑贏了所有公馬
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集市入口,駱駝隊馱著香料緩緩經過,空氣中飄著孜然與皮革的味道。
“這是鹽巴區。”呼雅倫拽著周揚避開馱貨的犛牛,“上個月,我們用三車羊毛換了五十袋鹽!”
周揚挑眉:“我的小算盤打得比賬房先生還精?”
羊毛氈攤位前,老匠人正用彩線繡著吉祥紋樣。
呼雅倫拿起頂繡著鷹隼的帽子,踮腳扣在周揚頭上:“試試!比你的頭盔好看多了。”
圍觀的牧民哄笑起來,周揚故意板著臉:“看來本國公要改行當商販了。”
香料鋪裏,波斯商人捧著雕花銀盤熱情推銷。
“大人,這藏紅花是從大食運來的!”商人掀開錦緞,濃鬱香氣撲麵而來。
呼雅倫湊過去輕嗅,突然打了個響亮的噴嚏,惹得眾人忍俊不禁。
馬匹交易區傳來嘶鳴,幾匹烈馬正在圍欄裏打轉。
“看那匹!”呼雅倫拽著周揚的袖子,“去年賽馬會上,它跑贏了所有公馬!”
周揚盯著馬背上油亮的鬃毛,低聲道:“倒和某位公主的性子挺像。”
路過首飾攤時,呼雅倫的腳步突然頓住。
銀發匠舉起對嵌鬆石的鐲子,用生硬的中原話吆喝:“給夫人買!草原最配!”
她臉頰微紅,正要開口否認,周揚已掏出荷包:“包起來,本公主要戴雙份。”
晌午的陽光毒辣,兩人躲進奶茶鋪子的陰涼處。
老板娘端來銅壺,碗裏的奶皮浮著酥油香。
呼雅倫用木勺攪著奶茶,突然說:“其實…我常偷偷學中原算術。”
周揚挑眉:“下次和西域人談生意,本國公的賬房就靠你了?”
歸途經過一片胡楊林,金黃的葉子在風中簌簌作響。
呼雅倫翻身下馬,踩著滿地落葉轉圈:“秋天的集市最熱鬧,有烤全羊和摔跤比賽!”
周揚折下根樹枝,在沙地上畫圈:“到時候,我要贏十壇馬奶酒。”
暮色漸濃時,花斑馬的鈴鐺聲混著歸巢的鳥鳴。
呼雅倫忽然拉住韁繩,指著天際火燒雲:“像不像我們今早吃的玫瑰饢?”
周揚順著她的手望去,笑說:“比饢還甜三分。”
回營路上,路過牧民的蒙古包,有孩童追著馬車送奶疙瘩。
呼雅倫接過小布包,分給周揚一顆:“嚐嚐,比中原的糖還香!”
他咬下一口,奶香味在舌尖散開:“確實,和某人一樣讓人上癮。”
遠遠望見軍營的旌旗,呼雅倫的馬鞭慢了下來。
“今天…玩得開心嗎?”她低頭撥弄韁繩,耳墜輕輕搖晃。
周揚伸手握住她微涼的手:“有公主作陪,比打勝仗還痛快。”
水榭門口,蘇甜兒蹦跳著迎上來,戳了戳呼雅倫的腰:“姐姐藏了好東西,都不叫我們!”
王熙鳳搖著扇子瞥向周揚:“鎮國公這趟,怕是把草原的寶貝都看遍了?”
周揚笑著舉起首飾盒:“自然要給大家帶禮物。”
夜深了,呼雅倫推開窗,草原的風吹動她新換的中原襦裙。
周揚將披風搭在她肩上,指著星空:“那顆最亮的,像不像你今天戴的寶石?”
她靠在他肩頭,輕聲說:“以後…還能帶我去看更多地方嗎?”
“隻要你想去,天涯海角都陪著。”周揚的回答,被風送向了更遠的草原深處。
清晨的露水還掛在草葉上,阿蘭曦就提著裙擺,蹦蹦跳跳來到周揚帳前。
她懷裏抱著一卷陳舊的羊皮地圖,眼睛亮晶晶的:“周郎!今天帶你去看王庭!”
周揚放下手中茶盞,笑著起身:“小公主都來邀請了,我哪有拒絕的道理?”
馬車碾過碎石路,阿蘭曦掀開簾子,指著遠處的金頂帳篷:“那就是父王的大帳!”
她的手指纖長,腕間銀鈴隨著動作輕響:“王庭裏藏著好多秘密呢。”
周揚挑眉:“聽起來,比我的藏寶閣還神秘?”
踏入王庭,四周的侍衛紛紛行禮。
阿蘭曦熟稔地穿過回廊,突然壓低聲音:“周郎,你知道嗎?草原上看著團結,其實……”
她欲言又止,眼神閃過一絲憂慮:“有些部落,早就不把父王的話當回事了。”
大汗的笑聲從帳內傳來,老遠就張開雙臂:“女婿!快讓我抱抱!”
他用力拍著周揚的背,震得鎧甲哐當作響:“草原上的風,還習慣嗎?”
周揚穩住身形,笑道:“有您的寶貝女兒們帶著,我都快成半個草原人了。”
寒暄過後,大汗的臉色突然凝重起來。
“實不相瞞,現在各部心懷鬼胎。”他握緊拳頭,“再這樣下去,草原非得大亂不可!”
阿蘭曦在旁咬著嘴唇,小聲說:“父王愁得好幾夜沒合眼了。”
離開王庭時,夕陽把雲彩染成血色。
周揚摸著下巴沉思,阿蘭曦拽了拽他的衣角:“周郎,你一定有辦法,對不對?”
他伸手揉了揉她的發頂:“放心,天塌下來,有我頂著。”
一回到軍營,周揚就把王熙鳳和南妃叫進帳中。
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“草原的局勢比想象中複雜。”他鋪開地圖,重重敲擊某處,“大汗想讓我們幫忙穩住局麵。”
王熙鳳搖著扇子,眼神犀利:“聽起來,是塊難啃的骨頭?”
南妃托著腮,指尖劃過羊皮卷上的部落標記:“要我說,先從不聽話的部落下手。”
她抬眼望向周揚,勾唇一笑:“不過,還得看鎮國公怎麽布局?”
周揚嘴角勾起一抹勢在必得的弧度:“既然來了,就不能讓草原亂了套。”
燭火在他眼中跳動,一場新的謀劃,正在悄然展開。
燭火在軍帳中明明滅滅,周揚的指尖重重叩在地圖上。
王熙鳳折扇輕點某處,挑眉道:“科爾沁部最近總搶商道,怕是想當草原新話事人?”
南妃指尖劃過羊皮卷,冷笑:“他們的儲君,上個月還在我們的宴會上醉成爛泥。”
阿蘭曦縮在角落,絞著裙角小聲說:“其實…他們私底下總嘲笑父王老了。”
周揚伸手將她拉到身旁,大掌覆上她發頂:“敢笑話我嶽父?當我這鎮國公是擺設?”
劉玉突然探進頭來,撓著後腦勺:“大人,要不要我帶騎兵去嚇唬嚇唬他們?”
“莽撞!”王熙鳳甩了個眼刀,“草原各部最恨別人動刀動槍。”
南妃托腮思索,忽然眼睛一亮:“不如從他們的軟肋下手——牛羊!”
周揚摩挲著下巴,嘴角勾起:“繼續說。”
“科爾沁部草場退化嚴重,全靠黑市買糧。”南妃展開密報,“我們隻要掐斷糧道…”
王熙鳳接話:“再高價收購他們的牛羊,讓牧民賺得盆滿缽滿!”
阿蘭曦眼睛發亮,拍手道:“這樣牧民就不會聽首領的話了!”
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