洪武三十一年二月初九，未時。寧王府擷芳園的梅影齋內，朱權正俯身調試焦尾琴。桐木琴身泛著琥珀光澤，十三徽白玉溫潤如脂，他指尖撫過冰弦，忽覺三弦音色微澀，眉頭輕蹙："鹿鳴，取新製的鹿角霜來。"
    "王爺，顧先生和晏先生求見。"鹿鳴捧著漆盒剛跨進門檻，簷角銅鈴驟然急響。寒風卷著細雪撲入窗欞，將案頭《太和正音譜》的殘稿掀得嘩嘩作響。
    朱權按住飄散的紙頁，瞥見其中夾著的密報——陳亨的字跡力透紙背："北元遊騎現於青石隘南，似在窺探地形。"他將琴弦猛地一緊，錚然聲中，三弦應聲而斷。
    "傳二位先生進來。"朱權扯下束發玉冠，烏發散落在玄色道袍肩頭。顧爻踏雪而入，衣擺還沾著未化的冰晶，晏昭手中則攥著卷皺巴巴的輿圖，邊緣被指節捏得發白。
    "王爺，福餘衛脫魯忽察兒回信了。"晏昭展開輿圖，紅繩標記的線路蜿蜒至大寧西北，"他願出兵相助，但..."
    "但要我們讓出黑鬆林以東的草場，還得開放三個互市榷場。"朱權拾起斷弦，在指間繞出個緊實的結，"這條件，倒像是朵顏衛把兒孫教他說的。"
    顧爻輕叩案上的《禦製紀非錄》："王爺明鑒。眼下北元犯境，朵顏衛按兵不動，福餘衛又趁火打劫，此中必有蹊蹺。"他抽出暗藏的細竹條，指著輿圖上青石隘的標記，"末將以為，青石隘看似要害，實則是個餌。"
    朱權摩挲著斷弦的斷麵，忽然輕笑出聲。寒梅的暗香混著焦尾琴的桐木味縈繞鼻尖，他想起昨夜夢中父皇的怒目，又憶起張氏鬢邊新添的白發。指尖微微發顫，卻將斷弦穩穩係在雁足上。
    "既然是餌，我們便將計就計。"朱權的目光掃過輿圖上的山川脈絡，"傳令劉真，帶兩千騎兵佯裝增援青石隘，沿途多設旌旗，做出傾巢而出的架勢。再命陳亨在鬆亭關備好硫磺硝石，若北元敢深入..."他猛地收緊琴弦，錚鳴聲驚飛窗外寒鴉。
    晏昭眼睛一亮："王爺是要效仿赤壁火攻？"
    "非也。"朱權起身推開雕花槅扇，凜冽寒風撲麵而來。遠處鬆亭關的烽火台隱約可見，在鉛雲下泛著冷灰，"火攻需借天時，此時北風呼嘯，稍有不慎便會引火燒身。本王要讓北元騎兵，嚐嚐"空城計"的滋味。"
    話音未落，霍風手持染血的信箋疾步而入："王爺！青石隘急報，北元騎兵已至十裏外，還裹挾著數百百姓當人盾！"
    朱權的瞳孔猛地收縮。他望著手中重新係好的琴弦，突然將焦尾琴輕輕放下。玄色道袍下擺掃過滿地梅瓣，轉身時，腰間的鍍金銀牌與斬馬劍相撞，發出清越聲響。
    "備馬。"他望向天邊翻湧的烏雲，"本王要親自去會會這些北元鐵騎。"
    顧爻急道："王爺萬萬不可！青石隘地勢凶險，北元此舉定有詐..."
    "正因為有詐，本王才要去。"朱權接過鹿鳴遞來的鎖子甲，冷光映得他眉眼愈發冷峻，"帶二十親衛，著便服從密道出城。告訴王妃，就說..."他頓了頓，想起張氏昨夜為他研磨的情形，墨香仿佛還縈繞在鼻間，"就說本王去鬆亭關巡防。"
    申時三刻，青石隘外的荒野上。朱權身披玄色大氅，身後二十騎一字排開。寒風卷起他的發梢，望著前方緩緩逼近的北元騎兵——為首的將領頭戴狼首盔，馬前綁著的百姓衣不蔽體，哀號聲隨風傳來。
    "報！"一名斥候疾馳而來，"朵顏衛騎兵出現在東北方，距此不足五裏！"
    朱權輕撫腰間金牌，突然笑了。他策馬向前，斬馬劍出鞘半寸，冷光在暮色中一閃："來得好。傳令陳亨，按計劃行事。"
    與此同時，寧王府內宅的繡房裏，張氏正戴著銀絲護甲，仔細檢查新製的棉甲。桃夭捧著剛送來的密報，聲音發顫："王妃，王爺他...他去青石隘了！"
    繡針"噗"地紮進指尖。張氏望著滲出的血珠，突然起身："殷嬤嬤，取我陪嫁的軟甲來。桃夭，去叫林鶴齡準備三十副擔架，再讓吳廩豐把地窖的陳年烈酒都搬出來。"她望著窗外陰沉的天色，低聲道，"告訴武烈，即刻訓練王府仆役，能拿得動刀的，都編入後備隊。"
    酉時，青石隘的喊殺聲震天動地。朱權勒馬立於高崗，看著北元騎兵踏入預先設好的陷馬坑。火光驟起時，他瞥見朵顏衛的旗幟在亂軍中若隱若現，嘴角勾起一抹冷笑。左手輕撫焦尾琴的斷弦，右手的斬馬劍已染上鮮血。
    "王爺！朵顏衛從側翼包抄了！"霍風的聲音混著箭矢破空聲傳來。
    朱權突然舉起染血的手，高喊："放！"霎時間，鬆亭關方向萬箭齊發，火箭拖著長長的尾焰劃破夜空，卻並未射向敵軍，而是盡數落入青石隘旁的枯草地。北風呼嘯中，火勢借著幹草迅速蔓延，形成一道火牆，將北元騎兵與朵顏衛分割開來。
    "傳令劉真，從火牆缺口出擊！"朱權的聲音被火光映得通紅，"告訴陳亨，把準備好的"天雷"都扔出去！"他握緊斷弦，想起《孫子兵法》中"兵以詐立"的教誨，眼中閃過狠厲。
    夜幕降臨時，青石隘已成一片火海。朱權望著敗退的敵軍，突然解下大氅披在身旁瑟瑟發抖的百姓身上。焦尾琴的斷弦還纏在腕間，他低聲對霍風說："去查清楚，朵顏衛此次出動，究竟是誰在背後指使。"
    回程的路上，雪下得更大了。朱權望著遠處王府的燈火，突然策馬疾馳。他想起張氏說過的話："再鋒利的刀，也需刀鞘守護。"而他的刀鞘，此刻正在王府中等候。
    當他衝進內宅時，張氏正披著軟甲，在燭光下縫製止血的棉巾。看見他平安歸來，手中的銀針"當啷"墜地。朱權張開雙臂將她擁入懷中，血腥味混著沉水香，在寂靜的夜色中彌漫。
    "下次，換我等你。"張氏的聲音悶悶傳來，帶著哽咽。朱權輕撫她的長發，望著窗外紛飛的大雪。他知道，這場戰役隻是開始，更大的風暴，還在後麵等著他。而他，已做好了準備。
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